– А сама…исчезла? – предположил Джазз.
– Почти, – ответила Ли, – выбросилась на берег и умерла. От нее остались только быстро истлевающие останки.
Джазз даже крякнул от таких новостей и далеко идущих выводов.
– Вот что, милая моя, – решил генерал, – отправляйтесь-ка на место крушения сами. Осмотрите все. А заодно, посетите президентский дворец. Через час там начинается предварительное заседание. Возьмите все свои штучки, которыми можно засечь мутантов и вредные для президента мыслеформы, побродите в перерыве среди политиков. Позлите их жен. Возьмите с собой что-нибудь экстравагантное из одежды. Кстати, по легенде, – вы пятая и самая любимая жена Бомбардо Мхамбе Третьего. Нашего непримиримого лидера африканской оппозиции. Я его предупрежу, уверен он будет не против.
– Не совсем понимаю вас, генерал, – произнесла с обидой Ли Цыси.
– Не беспокойтесь, – ответил Джазз, заметив, как напряглась китаянка. – Бомбардо хотя и большой любитель по этой части, но будет вести себя хорошо. Он кое-чем обязан нашей конторе. И если, не дай бог, позволит себе лишнего в обращении с вами, это кое-что станет достоянием спецслужб его политических противников. И тогда его карьере вечного оппозиционера придет конец. А он этого совсем не хочет. Ему слишком сладко живется между вершиной власти и ее дном.
– Что я должна искать? – просияла Ли Цыси.
– Поболтаетесь между политиками, послушаете разговоры. Их суть мне известна и особого интереса не представляет. Гораздо больше меня волнует наличие мутантов. Если отыщите что-нибудь в этом роде, немедленно сообщайте мне. Перед началом съезда «Союза Рас Земли» любая мелочь может иметь решающее значение. А если за время банкета ничего не произойдет, – возвращайтесь с материалами и доложите мне подробнее насчет этой всплывшей со дна океана твари.
– Разрешите идти? – по военному вытянулась Ли Цыси.
– Идите, – выдохнул генерал, сбрасывая пепел с сигары.
Когда окрыленная китаянка выпорхнула из его кабинета, Джазз немного поморщился и подумал «И зачем я дал ей это задание, все равно ничего не найдет». Но в глубине души он не сомневался, что поступил правильно. Генерал был уверен, не пройдет и недели с момента возвращения Красса, как Ли Цыси уже будет служить у него в отряде. Так что, пусть привыкает к полевой работе. Все равно не усидит в лаборатории.
Он снова активировал план президентского дворца и погрузился в размышления. Однако эта инопланетная особь, появившаяся так некстати накануне съезда, не выходила у него из головы. Джазз взял кристалл, оставленный неугомонной Ли Цыси, и вставил в устройство считывания. Перед ним, рядом с картой президентского дворца возникло изображение морского берега недалеко от Буэнос-Айреса. Он весь был усыпан обломками лайнера, которые спасательные службы смогли извлечь из воды. Судя по характеру повреждений, взрыв был чудовищной силы. В стороне был смонтирован экранирующий купол, где, судя по всему, находились останки неизвестного монстра.
– Да, – пробормотал уставший генерал, который иногда позволял себе поговорить вслух сам с собою, в отсутствии подчиненных и начальства, – что-то слишком много сегодня случается. И главное, сплошь неизвестности. Неизвестный мутант, неизвестная особь. Что-то вся эта возня вокруг съезда начинает мне очень не нравиться. Видимо, что-то я упустил.
Джазз затушил сигару и встал, приблизившись к стене, на которой тотчас вспыхнула карта звездного неба. Генералу стоило только подумать об этом, и карта переместилась в центр кабинета. Миллионы звезд вспыхнули, раскинувшись над его огромным столом. Места точек выхода отряда «Невидимых» из последнего сверхвременного прыжка и несколько центральных областей галактики, где по сообщениям службы дальнего астрономического наблюдения, сейчас шли ожесточенные бои, светились красным цветом.
– Что-то давненько не было вестей от Красса и его ребят, – задумчиво произнес генерал. – И что, черт побери эти звезды, происходит в ядре галактики? Наверняка, не обошлось без Наставника, хотя и без него там достаточно миротворцев. Слава богу, что ученые спрятаны надежно.
Когда его мысль коснулась ученых, Джазз вспомнил, что не так давно, на одном из светских приемов сначала Томсон, а потом советник Севастьянов вдруг в шутку поинтересовались у него, где же тот все-таки спрятал ученых. Но, получив стандартный вежливый ответ, что согласно приказу президента эта информация является секретной даже для его советников, больше таких вопросов не задавали, быстро превратив свой интерес в шутку.
«Что же, – сказал тогда Севастьянов, – видимо, придется стать президентом, чтобы знать все». «Президенты знают далеко не все, – охладил его пыл генерал Джазз». «Но, на ваше место я не претендую, – улыбнулся Севастьянов, – меня вполне устраивает мое». «Хитрит», – отметил тогда Джазз про себя. И подумал о том, что все советники президента, а он не мало повидал на своем веку, были отнюдь не простыми личностями. И Сан-Тремор и, естественно, Ли Конг.
Джазз увеличил изображение солнечной системы, а затем приблизил Землю. На орбите явственно были видны силуэты боевых кораблей разных классов в количестве пятнадцати штук. Там располагалась парадная эскадра адмирала Гримальди из пяти новейших дредноутов и десяти крейсеров. В таких случаях, как съезд с участием президента «Союза Рас Земли», эскадра Гримальди занимала почетный пост в небе над планетой, предохраняя от новоявленных террористов и незапланированных случайностей. «Впрочем, подумал Джазз, этот обычай тоже появился относительно недавно. С тех самых пор, когда начали греметь первые взрывы в системе, причиной которых были не заги».
Когда нить размышления стала ускользать от него, генерал решил, что пора сделать перерыв. Тем более, что время было обеденное. Он выключил карту, голограмму с информационного кристалла, и попросил Трирху Гоа принести себе в кабинет несколько блюд. Съел их с большим аппетитом, а затем, решил немного развеяться и вышел в огромный парк, высаженный под открытым небом прямо рядом с его кабинетом, на одном из последних этажей центра ВКР.
Сад занимал несколько гектаров земли, насыпанной на специальной выдававшейся на юг платформе, куда Джазз мог попасть просто сквозь дверь своего балкона. Он любил здесь прогуливаться в одиночестве, предаваясь размышлениям или отдыхая от них. В саду не было никаких построек, – только тропические растения и небольшой бассейн в дальнем углу, где генерал любил искупаться, когда выдавались особенно жаркие дни. А сегодня денек был как раз из таких.
После сытного обеда, Джазз немного посидел на антигравитационной скамейке, висевшей под раскидистой пальмой и, отдохнув, отправился на прогулку по усыпанной мелкими камешками дорожке. Парк был открытым всем ветрам, солнцу и редким дождям, отчего он казался немного диким, несмотря на дорожки. Сочная зелень давала много тени, но от жары сейчас не спасала даже она. Настырные солнечные лучи пробивались сквозь листья финиковых пальм, оливковых деревьев и колючих кустарников, изредка ослепляя единственный глаз генерала своим блеском. Но, устраивать здесь регулируемый климат Джазз намеренно отказался, – он любил все естественное, пусть иногда это было сопряжено с неудобствами.
