И меня вы разыщете быстро. Вам поступит сообщение о горящей машине, вот в ней я и буду.
Признаю, у меня не хватает храбрости воспользоваться пистолетом и всадить себе пулю в лоб. Для меня проще и легче разогнать «бьюик» на горной дороге и отправиться в пропасть вслед за Вестал. Через тот же пролом. Это я смогу. Тут только гони машину да поверни руль, а это не страшно. Дело нескольких секунд.
Кто знает? Может, меня там ждет Вестал. Вот это ирония судьбы, если и правда ждет. Но я что-то сильно сомневаюсь.
Вернее всего, когда я стукнусь, меня уже ничего не ждет, только тишина и темнота, а это не страшно.
Так что до свидания, мистер окружной прокурор. Спасибо, что потратили на меня столько времени.
Чад Винтерс
Пожелайте мне удачи.
По дороге из Иден-Энда показался запыленный обтрепанный «форд». Чад увидел его, отодвинул стул и встал. От жесткой ухмылки красивое его лицо сделалось злобным. Он нагнулся, схватил монтировку, лежавшую на столе. И, подойдя к двери, встал наготове у стены.
Он ждал. Шум мотора стал громче. В открытое окно было видно, как затормозила у кабины машина. Хлопанье дверцы.
– Ева, ты тут? – окликнул Ларри, направляясь по песку к двери.
Чад ждал, у него даже пальцы заныли, так крепко он сжимал монтировку. Дверь распахнулась, Ларри шагнул в комнату. Он так и не понял, что ударило его по голове. Он вообще ничего не понял: тяжелая монтировка проломила ему череп и он умер еще до того, как тело его коснулось пола.
Тяжело дыша, Чад встал над ним. Сила удара отдалась в руке. Отшвырнув монтировку, он наклонился над мертвым. Перевернул его на спину и, стараясь не смотреть в лицо, обшарил карманы. Мягкий бумажник, в нем лицензия водителя, пара писем и двадцать долларов. Еще нашелся портсигар, носовой платок и коробок спичек, который Чад кинул на стол. Он стал быстро стаскивать с мертвого одежду. Оставил только нижнее белье, носки и ботинки. Содрав свою белую рубашку и синие брюки, он переоделся в клетчатую рубашку Ларри, его поношенные фланелевые брюки и спортивную куртку. А свою рубашку и брюки натянул на мертвеца.
Работа медленная и хлопотливая. Чад весь вспотел, пока закончил. Он взглянул на часы: шестой час. До темноты, до завершающей стадии его бегства оставалось три часа. Проводить их в духоте кабинки он не собирался. Оглянувшись на мертвую женщину, он состроил гримасу: незачем сидеть рядом с ней, а то еще его будет преследовать ее призрак.
Чад взвалил Ларри на плечи и, шатаясь, вышел. Пошел по горячему песку к спрятанному «бьюику» и бросил тело на пол, под руль. Потом вернулся в кабинку, упаковал бобины в коричневую оберточную бумагу, которую разыскал в шкафу, и перевязал тесемкой. На пакете написал: «Окружному прокурору Джону Харрингтону» – и пометил: «Срочно».
Оглянулся напоследок: на глаза ему попался Евин чемодан, стоявший у стены.
– Черт возьми! Чуть не забыл! – вслух произнес Чад.
Он перенес чемодан на стол и открыл его. Поверх наспех брошенных вещей лежал футляр с драгоценностями Вестал. Он усмехнулся, откидывая крышку. Ева пренебрегла его предупреждениями: прихватила и бриллианты. Драгоценностей в коробке не меньше чем на миллион долларов. Взяв футляр и пакет, Чад направился к «бьюику» и, устроившись в его тени, стал дожидаться темноты.
Он не имел представления, как скоро Леггит раскроет, что труп в «бьюике» не его. Он помнил, как полыхала машина Вестал. Тела будет не узнать, но он не сомневался, что Леггит проверит останки с обычной скрупулезностью. Может, его выдадут зубы Ларри или еще что, но на расследование потребуется время – и, пока оно идет, Чад удерет, фора у него окажется порядочная. Охота начнется только тогда, когда удостоверятся, что труп не его.
Чад решил, что проще всего двинуться в Канаду. Из Канады доберется до Англии. У него есть деньги, а на деньги можно купить паспорт, на деньги можно купить что угодно. Чад не сомневался, что возможности выбраться из ловушки у него отличные. Привалясь к дереву, он курил, размышляя, пока не наступила темнота.
Теперь – доехать до дороги и послать «бьюик» в пропасть. Проверив, что машина горит, он вернется к пляжной кабинке и на «форде» Ларри отправится вдоль побережья. Досадно, конечно, что к кабине придется шагать пешком, далековато. Не меньше часа добираться, но выбора нет.
Чад забрался в «бьюик», скривившись, когда нога задела Ларри. Интересно, подумал он, катя по дороге, сторожит ли полиция горную дорогу? Если да – он погиб. Но он не видел причин, зачем им сторожить там. В доме, может, и оставили парочку копов, но смысла оставлять человека на дороге – никакого.
Так или иначе, придется рискнуть. Ехал он быстро, горели только габариты. Очень скоро машина уже петляла по горной дороге. Сердце у него забилось, когда он стал приближаться к тому месту, где свалилась машина Вестал. В полутьме он разглядел пролом в ограждении и притормозил. Времени терять нельзя. Чад вытащил чемодан, поставил его на травяную бровку, на крышку положил коробку и пакет. Потом, снова сев в «бьюик», подвел машину к бровке и направил носом в пролом. Отпустив тормоза, он выбрался из машины, оставив мотор работать. Следующий шаг весьма рискованный: машину должны найти с включенной задней передачей. Леггит мигом догадается, что тут нечисто, если найдет ее на нейтралке: значит, решит он, машину в пропасть столкнули, не сама свалилась.
Наклонившись, Чад просунул руку в машину, вытянул до отказа ручной тормоз. Нажал рукой педаль сцепления и установил рычаг на задний ход. После этого снял машину с ручника и прыгнул в сторону. Машина скакнула. Дверца сильно ударила Чада в плечо. Он перевернулся, отчаянным броском перекинул ноги, чтобы их не переехало. Затем он увидел, как исчезает в пропасти «бьюик», и вдруг ощутил, что ноги его повисли в пустоте. Он сползал в пропасть! Чад схватился за густую траву, тревожно вскрикнув. Но уже и тело сползло за обрыв, он повис в пустоте. Пальцы его зарылись в густую траву, и он кое-как зацепился.
Сердце у него бухало, от напряжения прошиб холодный пот. Пальцы ног пытались нащупать опору, но тыкались в пустоту. Чад попытался подтянуться, однако угол, под которым он повис, был слишком отвесный, у него недоставало сил перекинуть тело через каменный уступ.
Чад услышал грохот поскакавших камней и валунов, когда машина стукнулась о выступ, и вздрогнул. Секунда – и небо зажглось оранжево-красным пламенем: машина заполыхала.
Руки у Чада слабели. Слепой ужас обуял его. Он сделал мощный отчаянный рывок, пробуя подтянуться. Ухитрился упереться коленями в скалу, но тут пук травы, за который он цеплялся, медленно пополз из земли, и Чад сорвался в быстрое, жуткое, последнее путешествие – в небытие.
