– Тогда, возможно, какие-нибудь щиты? – попробовал поторговаться я.
И натолкнулся на отрицательное качание седой головы.
– Этим с тобой займутся преподаватели в Ордене. Я покажу кое-что из умений повелителя судьбы, – сказал Сидзуро, и сразу же после его слов мир снова застыл бесцветной картинкой.
– Смотри на людей, видишь, от каждого тянутся едва заметные росчерки темных линий?
Я усердно уставился в неподвижные фигуры застывших на тротуаре прохожих. Понадобилось несколько секунд, чтобы заметить то, на что указывал мастер. Почти невидимые в сумрачной реальности черные нити проходили через каждого человека на замершей улице.
– Что это? – спросил я с неподдельным интересом. – И куда они уходят?
Каждая тонкая полоса тянулась далеко вперед, заканчивая путь в клубящейся на горизонте тьме.
– Нити судьбы, – прошелестел ответ. – А темное марево – это будущее.
– Будущее? – шокированно переспросил я.
Не так я его себе представлял. Грозовое скопление туч без единого лучика света больше походило на чистилище, куда отправляются души грешников в ожидании божьего суда, чем на будущее людей.
– Да, будущее, – подтвердил Сидзуро. – Неопределенное, непонятное, невидимое для обычных глаз. И недоступное для большинства.
Вот оно что. Я другими глазами посмотрел на темное марево.
– И как его увидеть? Как разогнать тучи?
– Возьмись за любую нить.
Я попробовал схватить ближайшую тонкую линию, висящую в воздухе, и с удивлением увидел, как ладонь проходит насквозь. Темная нить оказалась всего лишь тонкой дражайшей тенью.
Тень… Меня вдруг осенило. Вот откуда пошло название – тенелов. Каждая тень – это нить жизни отдельного человека, нить его судьбы. Она проходит с ним через Изнанку с момента рождения и до самой смерти.
Ловцы душ умеют хватать их, изменяя по собственному желанию. Как там говорил магистр Ложи Темной Воды? «Воздействие происходит на более тонких материях», «непрямое вмешательство в разум».
Все верно. Это не банальная промывка мозгов, где нельзя предсказать, к чему конкретно приведет вторжение в разум и как дальше станут развиваться события.
А здесь можно. Ну или кажется, что можно. Оставалось выяснить – как «схватить» тень человека?
Я повернулся к учителю с вопросом во взгляде. Негромко послышалась подсказка:
– Искра.
Ах да, нужна энергия для взаимодействия с Изнанкой. Без магического дара тут делать нечего. Потянулся к Искре, ощутил, как магия наполняет тело, осторожно поднял руку и прикоснулся к висящей в воздухе черной линии.
В тот же миг окружающий мир рассыпался множеством осколков и перестал существовать. Меня закружил водоворот, и я прозрел горизонт. Чистый, прозрачный, будущей жизни женщины средних лет, торопящейся домой после задержки на работе.
Образы мелькали и складывались в целостную картинку. Я видел, что ее ожидает через пару часов, завтра, послезавтра и через неделю. Вплоть до мельчайших деталей.
– Пройди вдоль нити судьбы, загляни еще дальше, – прошелестело над ухом.
Я честно попытался последовать совету, но вдруг обнаружил, что двигаться вперед с каждым шагом становится все труднее. Воздух сгущался на манер плотного потока воды, сковывал и не давал шевелиться.
– Видящие воспринимают время как безудержный поток реки, – снова где-то рядом послышались едва слышные пояснения. – Для них заглядывать вперед легко и естественно. Для нас трудно и тяжело. Существует прямая зависимость от величины дара и как далеко тенелов сможет пройти, чтобы увидеть последствия своего вмешательства.
До этой поры темная единая нить начала стремительно разветвляться, показывая вероятности дальнейшего развития событий.
Мне открыты все ее чаяния и тревоги, чувства и переживания. Достаточно задеть нужную струну, и женщина не зайдет в магазин за продуктами. Не будет позднего ужина, и так недовольный поздней задержкой жены муж еще больше разозлится. Завтра на утро ситуация повторится и после рабочего дня они сильно поссорятся. Дальше я не видел, но думаю, при более сильном воздействии вполне реально устроить развод, а то и что-нибудь похуже. Или наоборот, сделать из них крепкую, образцовую семью, прожившую в браке до самой старости. Это так просто…
Потрясенный я отпустил нить, поняв, какими силами обладаю.
– Ты обязательно должен запомнить, юный послушник: каждое действие рождает противодействие.
– Закон Ньютона? Шутите? – откликнулся я, все еще никак не отходя от внезапного открытия.
– Отнюдь. Жизнь – это совокупность множества сверхсложных систем. Некоторые ее называют теорией управляемого хаоса. Мир – живой организм, и все люди связаны между собой невидимыми нитями. Трогая одну, ты вызываешь колебания по всей длине. Но ведь ты тоже человек и не находишься в стороне, ты также вплетен в паутину мироздания. Следовательно, вызванное колебание в конечном итоге может волной докатиться до тебя. Вернуться к своему изначальному источнику. И принести с собой созданный импульс. Мы называем это – «поймать эхо». Всегда следует помнить об этом.
Я замер, представив возможные последствия. Кажется, это еще называют «эффектом бумеранга». Бьешь одного, думая, что поступаешь правильно, а чуть позже тебе сторицей прилетает в обратку. Невеселая перспектива, чего уж скрывать.
– Ты должен твердо это запомнить, – настойчиво повторил мастер Сидзуро. – Каждое вмешательство в естественный ход вещей вызывает обратный отклик. Следует действовать очень осторожно. Закон сохранения энергии. Слышал о таком? Тут похожий принцип. Ты влияешь на мир, происходит реакция. Возникает обратный толчок. Вихрь возмущений вполне может вернуться к точке возникновения. Не обязательно, но возможно. Нужна крайняя осмотрительность.
Ничего не оставалось, как горячо закивать. Предостережение явно нелишнее. Обязательно буду иметь в виду.
– Хорошо, для первого раза достаточно. Теперь мне пора, – как-то буднично сообщил японский колдун и снова наполнил окружающую действительность жизнью и красками.
И как ни в чем не бывало шагнул в сторону пешеходного перехода, ведущего к станции монорельса.
– И всё? – возмутился я. – Вы меня так просто здесь бросаете? Меня же хотят убить.
Сидзуро Кан, мастер мастеров, остановился и с недоумением развернулся ко мне. Не это он ожидал услышать. Вместо благодарности за полученные бесценные знания жалобы испуганного мальца. В его глазах виднелись сомнения, достойного ли он выбрал ученика.
– А что тебе еще надо? – с легким презрением спросил японский колдун. – Чтобы я взял тебя за руку и повсюду водил с собой? Чтобы охранял тебя днями и ночами, сдувая пылинки и следя, чтобы ты не порезался случайно? Этого ты от меня ожидаешь?
Я отшатнулся, голос чародея буквально сочился брезгливостью.
