– Для начала расслабься и постарайся ни о чем не думать.
Очень умный совет. И это он говорит парню, кого еще вчера чуть не прикончили. Издевается, что ли?
– Видишь, на другой стороне улицы стоит лоточник?
Я проследил взглядом в указанном направлении.
– Вижу, пирожки продает. И что?
– Вспомни вчерашний урок по практической магии. Призови энергию. Получилось? Отлично. А теперь попробуй посмотреть на него, но не прямо, а как бы сквозь его фигуру. Будто хочешь увидеть, что находится за его спиной. Что-нибудь замечаешь?
– Вокруг него дымка? – неуверенно сказал я.
– Аура, – поправил меня Аскольд Игоревич. – Все верно. Она есть у всех живых существ. А сейчас попытайся найти на внешней кромке его ауры темную линию. Ее никто не может видеть, кроме тенеловов, но уверяю тебя – она тоже есть у каждого, имеющего ауру.
Я честно попробовал выполнить требуемое. Однако не добился успеха. Никакой темной линии за мягким свечением не нашлось. Хоть тресни, не было ее там и все.
Пять минут, десять, пятнадцать – бесполезно, ничего кроме мягкого света вокруг фигуры уличного торговца мне увидеть не удалось.
Я уже собирался «обрадовать» наставника неправильностью его инструкции с пожеланием обновить знания по тенеловам, когда воздух внезапно прочертила черная полоса. Резко затормозила, превратившись в широкофюзеляжный приплюснутый воздухолет. Который в свою очередь крутым виражом пошел на посадку перед зданием на углу ближайшего к нам перекрестка.
Над богато отделанными коваными дверьми висела вывеска с надписью: «Банк УралСиб».
Из летательного аппарата посыпались вооруженные люди в масках. С ходу бросились внутрь.
Ограбление? Здесь? В центре Москвы?
– Так, давай-ка вставай, – учитель подхватил меня за локоть, толкая в сторону орденского автомобиля.
Одновременно с этим он подал знак группе сопровождения. Джипы взревели моторами, рассредоточенные вокруг телохранители стягивались обратно, сжимая кольцо безопасности.
– Уходим.
– А как же бандиты? Разве вы не хотите помочь людям в банке? – спросил я непонятно зачем.
Из банка доносились крики, звуки стрельбы. Похоже, охрана там не зря ела хлеб и оказала ожесточенное сопротивление. Вот уж неясно, правильно или нет. Случайных жертв при перестрелке еще никто не отменял.
– Ими займется полиция. Они уже на подходе. Как и сибовцы, – успокоил меня Аскольд Игоревич, продолжая подталкивать в сторону спасительного салона бронированного авто.
Именно в этот момент вдруг окружающая действительно изменилась. Быстро, резко, в мгновение ока. Воздух застыл, люди превратились в безмолвные статуи, краски поблекли. Мир стал черно-белым, и наступила оглушающая тишина.
Я растерянно огляделся. Это еще что за дела? Как будто кто-то невероятно могущественный нажал кнопку паузы, заодно снизив цветопередачу картинки почти до нуля.
– Добрый день, юный послушник, – неожиданно раздалось сзади.
На бордюре неподалеку стоял невысокий старичок азиатской наружности и вежливо кланялся.
– Уже вечер, – на автомате ответил я и недовольно покосился на замороженного орденского наставника.
Все будет нормально, говорил он, вооруженная группа сопровождения, полиция и СБ. Ага, расскажи это старику, умеющему останавливать время.
Глава 9
Российская империя. Москва.
Проспект Вернадского. 16:29
– Ваша работа? – хмуро спросил я, делая красноречивый жест, показывая на мир, в одно мгновение превратившийся в один гигантский черно-белый слайд.
– Моя, – не стал отпираться азиат.
– Классный фокус, – наигранно бодрым тоном добавил я, стараясь скрыть растерянность.
Старикашка остановил время. ВРЕМЯ! Разве такое вообще возможно?! Это не парочку файерболов метнуть. Какой-то запредельный уровень. Магия высшего порядка. Неужели вся планета сейчас похожа на бесцветный листок бумаги? Невероятно.
– А там тоже вы постарались? – я указал на угловое здание банка на перекрестке.
– Я, – спокойно сознался странный чародей.
У него был высокий мягкий голос. Говорил с легким акцентом, аккуратно, четко разделяя слова. Одет в кимоно белого цвета, расшитое красными цветочками. Последние особенно выделялись на фоне окружающей серой действительности.
Низкий рост, хилое телосложение, морщинистая кожа желтоватого оттенка, похожая на древний пергамент, в глазах выражение вселенского покоя пополам с безучастностью к бренности бытия – он вовсе не походил на могучего колдуна, способного творить невозможные чары. Скорее напоминал ходячую рекламу для дома престарелых.
– Мое имя Сидзуро Кан. Можешь обращаться ко мне мастер Сидзуро. Или просто мастер.
Ничего так представился. Простенько и со вкусом.
– Что вам надо?
Я украдкой потыкал пальцем в бок Аскольда Игоревича, надеясь его пробудить. Пусть и знал его всего пару дней, лучше уж он, чем непонятный китаеза с непонятными намерениями.
– Он не очнется, – безмятежно сказал старик, заметив мои манипуляции. – Никто не очнется. И не придет к тебе на помощь.
От последних слов у меня по загривку пробежали мурашки. Слишком спокойно прозвучали слова, слишком уверенно. Седой пенек, кого на первый взгляд соплей перешибить можно, нисколько не сомневался в собственных силах.
– Чего вам вообще надо? – повторил я вопрос. – И зачем вы послали грабителей в банк? Там же людей убивают. Вас совсем это не волнует?
Как назло, в голове образовалась пустота. Никаких мыслей насчет того, что делать дальше, не возникало. Где это долбаное состояние просветления, когда оно так необходимо?
– Что именно? – вежливо поинтересовался старикашка, сложив руки перед собой, спрятав их в просторные рукава.
Я запнулся. Вроде выразился достаточно недвусмысленно. Что за дурацкие уточняющие вопросы? Издевается?
– Смерть невинных – это плохо, – «просветил» я странного собеседника, как будто он сам об этом не знал, и зачем-то уточнил: – Зло в чистом виде.
Чувствовал я себя совершенно по-идиотски. Стою в замершей реальности, веду безумную беседу о морально-этических нормах со стариком, имеющим вид натурального божьего одуванчика. При этом умеющего останавливать время.
Дурдом какой-то…
– А что есть хорошо и что плохо? Кто решает, какой из поступков какой? Ты?
Я смешался. Что за философские диспуты в самом деле? Совсем офонарел китаеза?
– Хотите подискутировать о добре и зле? – я скептически изогнул бровь.
– Добро и зло – всего лишь результат индивидуального человеческого восприятия определенных событий, – неторопливо произнес тот, кто представился мастером Сидзуро.
