Самое паршивое, что он и впрямь не имел никакого отношения к подосланному убийце. Нанимать наемника, оставляя следы? Фу, какой примитив. Все должно было пройти куда как изящнее. Послушники направляются к станции монорельса, заходят в лифт на одном из этажей, чтобы спуститься на посадочную платформу. Трос лопается. Тормозная система дает сбой. Все трое погибают. Чисто, элегантно, без пошлой стрельбы. И ни одно расследование не укажет на злой умысел. Имелись методы сделать так, чтобы несчастный случай не выбивался из общей статистики техногенных катастроф, какие, несмотря на совершенство техники, все еще происходили с завидной регулярностью. Просто ребятам не повезло попасть в процент тех несчастных, что погибли по вине сломавшихся механизмов. Бывает. А то, что среди них оказался будущий тенелов – всего лишь досадная случайность.
Погоня? Стрельба? Какая вульгарщина! Он бы никогда не пошел ни на что подобное. Во-первых, глупо. И во-вторых (как показали дальнейшие события) – крайне неэффективно.
– Это наглая ложь! Я требую извинений!
– Но согласитесь, выглядит подозрительно, что ваши подчиненные бросили послушников в аэропорту одних, – впервые за совещание открыл рот Реутов.
Темный чародей уставился на оппонента жутким немигающим взглядом голодной рептилии. Светлый поперхнулся, он терпеть не мог эти штучки. Впрочем, быстро пришел в себя и довольно ядовито заметил:
– Смею напомнить достопочтимому коллеге, что именно его ложа в свое время санкционировала отказ от помощи Имперской службы безопасности в деле сопровождения молодых неофитов до места учебы. Кажется, это ваш предшественник уверял, что Орден сам справится. Но уже тогда было ясно, что у нас слишком мало людей для полного проведения контроля церемонии Отбора.
И снова последовали короткие взгляды между мужчиной в черном балахоне и женщиной в сером плаще.
Когда это «тьма» успела так плотно спеться с «туманом»? Аркадий Борисович почувствовал сильное беспокойство. Зарождающийся альянс двух лож беспокоил больше, чем появление мага с редкой способностью.
Неожиданная помощь пришла со стороны, откуда целитель не ждал. Алый вполне рассудительно вступился за извечного оппонента:
– Аркадий не дурак, чтобы так глупо подставляться. Если бы хотел убить, сделал бы это намного тоньше, чем подсылая заурядного наймита. Давайте не тратить время на пустые обвинения.
Вроде и помог, но в то же время мягко намекнул, что – да, способен на убийство, только конкретно к этому непричастен. И как на такую «защиту» реагировать? Следовало бы оскорбиться, да ссориться еще с одним магистром сейчас не с руки.
– Тогда кто? – слово снова взяла Диана Турова.
– Да кто угодно, – раздраженно выдохнул Миргородский. – Иноземные спецслужбы, какой-нибудь род Измененных – претендентов полно. Любой мог увидеть необычный отклик символа на послушника и подсуетиться. Там же куча народа стояла, многие снимали видео. Кто-то не удержался, выложил в сеть. Заметили – и отправили душегуба. Судя по топорной организации, действовали второпях. Так что скорее всего оставили достаточно улик. Уверен, Тайный приказ вскоре сообщит имя нанимателя. Меня сейчас больше волнует реакция императора на появление самого тенелова. Надеюсь, все помнят особенности взаимоотношений между провидцами и ловцами душ?
– «Видящий видит вероятности будущего, а повелитель судьбы их создает», – продекламировала Лидия древние хроники о классификации магов.
По залу растеклась давящая тишина.
– Намекаете, что за покушением могла стоять императорская фамилия? – вкрадчивым тоном осведомилась Диана.
– Что?! Нет! – Алый аж дернулся от испуга.
С его внушительной комплекцией это смотрелось слегка комично. Но, разумеется, ни у кого даже не появилось намека на улыбку. Дела обсуждались слишком серьезные. Слишком опасные. Такие разговоры могли далеко завести. И откровенно говоря, никто из пяти не испытывал желания заходить в те дебри, откуда потом будет очень сложно выбраться.
– Бред. Не стал бы император так поступать. А если бы и стал, то поручил бы задание куда более квалифицированному специалисту, чем рядовому ушкуйнику, – небрежно произнес Реутов, глава Ложи Темной Воды. – Я абсолютно уверен, что послушников собирались убить посторонние. Мы найдем их – и покараем.
Магистры дружно закивали, одобряя наказание для преступников. И желательно пожестче, урок другим недругам на будущее.
– Отлично, тогда предлагаю обсудить дальнейшие действия в отношении послушника Кирилла Мечникова.
– А что тут обсуждать? – проворчал Миргородский. – Пусть учится, как и все новички. Пригляд за ним обеспечим. Сомневаюсь, что последует вторая попытка его убрать. Тенелов редкая способность, но отнюдь не уникальная. Если мне не изменяет память, сейчас в мире насчитывается более трех десятков таких магов.
– Двадцать семь, – поправил его магистр Ложи Темной Воды.
– Неважно, главное они есть, и никто на них не устраивает исступленную охоту.
Диана Турова приподняла руку, привлекая внимание коллег.
– Кажется, вы забыли о наших «друзьях» Измененных. Аристократы всегда славились своей жаждой власти. У них может возникнуть непреодолимое желание использовать ловца душ в собственных целях. В том числе против императора.
– Устроят кризис, укажут на тенелова, что по умолчанию означает причастность всех Посвященных, и руками властей нанесут удар по Ордену, – негромко озвучил возможные действия представителей генетически усовершенствованных родов темный.
Его замечание закономерно вызвало у алого приступ раздражения. Ложа Феникса традиционно испытывала негативные чувства к интригам. Прямые, как штык боевые маги, предпочитали действовать более прямолинейно.
– Тогда почему бы нам не использовать это в собственных интересах? – Аркадий Осипов, довольный тем, что магистры забыли о косвенной вине его подчиненных в случившемся происшествии (хоть и на время, но уже хорошо), решил внести свое предложение.
– Как? – глава Ложи Каменной Чаши с любопытством обратилась к нему.
Целитель демонстративно пожал плечами.
– За последнее время Измененные набрали слишком много силы и значительно увеличили влияние в империи. Что плохо для Ордена. Думаю, никто из присутствующих не будет возражать, если мы слегка поумерим их аппетиты.
Идея вызвала оживление. Возможность прижать аристо маги встретили с воодушевлением. Те и вправду за последние годы стали себе слишком много позволять в отношении Посвященных.
– У вас есть конкретный план? – спросила Диана, поворачиваясь к магистру Ложи Зеленого Древа.
Тот выдержал паузу и неторопливо кивнул.
Глава 6
Российская империя.
Москва.
Главная штаб-квартира Службы имперской безопасности. 22:30
