А тем временем архидемон готовил новый удар. В момент плевка Эйлерт ловко подгадал момент и запустил заклинание прямо в шар. Архидемон подавился и с трудом выхаркнул на землю зеленую слизь, которая успела разъесть ему половину головы. Однако под красным столбом света его повреждения быстро зарастали. Похоже, ему хватало мозгов не сходить с того места, где скопилось полно демонической энергии.
– УБЛЮДОК!!! Я РАЗОРВУ ТЕБЯ НА ЧАСТИ!!! НО СНАЧАЛА РАСПРАВЛЮСЬ С МЕЛОЧЬЮ!!
– Попробуй, уродец.
Битва продолжилась с новой силой, но теперь архидемон не посылал большие шары, предпочитая быстро выстреливать мелкими, дабы никто не повторил трюк с его перехватом. Его атаки не были столь разрушительными, и магический щит в основном останавливал сгустки слизи.
– Еще один. – Эйлерт повернул голову. – Раздражает.
Проследив за его взглядом, я отметила невдалеке новый красный столп света, вонзившийся в небо.
– Я разберусь со вторым призывателем, удерживайте эту тварь.
– Справитесь? – уточнил архимаг.
– Естественно.
– Сир Зэстофф, направьте часть отряда на помощь Туранну, – приказал Лавелио.
– Да, ваше магичество! Пеггенс, бери тех, кто еще может стоять на ногах. Инкриш, идешь с Туранном!
– Слушаюсь, сир!
Я не горела желанием покидать относительно безопасное место в тылу воинства, однако выбора не оставалось, и я последовала за Эйлертом. За пригорком были расположены солдатские казармы, из одной и бил луч красной энергии. Крыша и стена казармы разрушены, однако никакой гигантской твари не было видно. Как и других демонов. В проеме показался голый мужчина с фанатично горящими глазами.
– Во славу Великого! – прокричал он, затем ударил себя ножом в грудь и с не сходящей с лица улыбкой повалился на пол, фонтанируя кровью. Эйлерт устало вздохнул и закатил глаза.
Два десятка дружинников с парой магов осторожно ожидали развития ситуации. Инкриш послал в демонопоклонника заклятие воды, однако оно разбилось о красную пелену. Я решила, что тратить зачарованные болты неразумно. Мужчину резко подбросило вверх, словно невидимый кукловод вдруг подергал за ниточки, его рот раскрылся в немом крике. Кожа покрылась сеткой трещин. Сначала мне подумалось, будто это вздувшиеся вены, однако кожа вдруг стала лопаться. Рвались мышцы и связки, трещали и ломались кости. Череп разлетелся словно переспевший арбуз. Из появившейся новой головы вытянулись два длинных черных рога, черты лица обрели свою форму: провал вместо носа, длинный рот от уха до уха с торчащими клыками, красные демонические глаза, кожа бордового цвета. За спиной раскрылись два больших красных крыла. Удивительно, но существо по размерам не сильно превосходило обычного человека. Значило ли это, что оно слабее? Или просто у него иная специализация?
Мысли мои начали путаться, поскольку демон стал распространять вокруг себя ужасающую ауру. Настолько сильную, что несколько дружинников с ходу потеряли сознание. Я жалась поближе к милорду, однако даже его аура не давала стопроцентной защиты. Мои руки тряслись, а сердце билось с перебоями. Клирик вознес молитву Локтару и осенил дружинников благословлением, однако в него вдруг ударил луч чистой красной энергии, и тот исчез на месте. Давление усилилось. Последним стоявшим на ногах оставался Инкриш, но и он в итоге не выдержал демонической ауры.
– Наигрался? – громко спросил Эйлерт.
– Наконец-то мы можем поговорить во плоти, мой мальчик. Сновидческие беседы не дают полных ощущений. Понимаешь, о чем я?
Вокруг архидемона возникло множество летающих тварей, напоминающих помесь бабочки и жука, серой с ядовито-оранжевым расцветки. Их было много, они кружились вокруг рогатого и не покидали границ канала с Инферно. Что очень хорошо, потому что я не имела ни малейшей идеи, как мне им противостоять с арбалетом или кинжалами.
– Понятия не имею. Проваливай, Рой.
– Разве так встречают старых приятелей? – оскалился в жуткой улыбке архидемон.
– Ты только ради того, чтобы поболтать со мной, вмешался и вбухал столько сил в каналы из Инферно?
– Разумеется! Думаешь, мне есть дело до простых пешек, что окопались на окраине захудалого людского королевства? Видишь, насколько ты важен для меня, Убийца тысячи?
– Это прозвище меня давно не трогает, Рой. Придумай что-нибудь новое.
– Эйлерт, Эйлерт, когда ты уже поумнеешь? Ты не сможешь вечно убегать от меня.
– Кто сказал, что я убегаю?
Милорд мгновенно сформировал какое-то сложное заклинание и запустил в демона. На его пути возник красный щит, который сдержал атаку.
– Слабо. Тебе есть куда расти, мой мальчик. Я смотрю, ты нашел себе новую постоянную самку?
– Ты знаешь правила. Тронешь ее, и я лично спущусь к тебе в Инферно и надеру твой костлявый зад.
– Никогда не понимал, зачем люди ограничиваются одной самкой! Ты сильнее большинства людишек и демонов и по праву можешь иметь столько самок, сколько захочешь.
– Старый разговор, Рой.
– Просто не забывай, что я могу дать тебе всё это и даже больше. Человеческие самки, даже самые искусные, не идут ни в какое сравнение с суккубами. Хочешь, я пришлю тебе парочку на пробу? Все-таки ты исправно трудишься над свержением планов Тупой Темной Суки, Небесных Ублюдков и Многоликого и заслужил мою личную благодарность.
– Ты знаешь ответ. У тебя все еще остались силы поддерживать два канала и свой аватар?
– Не переживай, – махнул крылом демон. – Неужели ты все еще беспокоишься о чужих жизнях? Мне казалось, ты наконец взялся за ум. Я не идиот, знаешь ли, и не собираюсь уничтожать человечество. Кто, как не люди, способны поставлять Инферно столь лакомые души? Люди станут нашим послушным стадом, из которого мы будем брать лишь самую малость. Мы будем ухаживать за ним и следить, чтобы разные много возомнившие о себе наглецы не прибрали его к рукам. А ты будешь пастухом этого стада. Ты поведешь мои армии и легко покоришь весь континент. Ты особенный, мой мальчик, ты способен перекроить этот мир по своему разумению. Разве тебе есть ради чего отказываться?
– Есть.
– Тогда подумай о силе, Эйлерт. Силы много не бывает, не правда ли?
– Возможно.
– Я дам тебе силу, о которой ты и не мечтал. Шаблонная фраза, которую ты наверняка не раз слышал, но это настоящая правда. Ты получишь силу, контроль, власть. Ты сможешь повелевать тысячами и миллионами.
Милорд промолчал, а давление ауры демона усилилось.
– В последнее время ты ослаб, мой мальчик. Ты потерял ориентиры, потерял цель.
– Заткни свою пасть.
– Ты так упорно шел наверх, но вдруг потух. Я могу дать ту искру, что разожжет пламя внутри тебя. Ты сможешь продолжить двигаться вперед.
– Заткнись, я сказал!
