— Не будем терять время, — решил Гримальди, поворачиваясь к командиру «Ганимеда», — дредноутам «Клин» и «Тритон» немедленно атаковать планету и смести с ее поверхности все обнаруженные объекты.
Перед прыжком информацию с кристалла Макса о последней точке старта перекачали в биокомпьютеры всех кораблей флота вторжения. Поэтому, штурманы и артиллеристы с дредноутов точно знали, на какой части поверхности «Спрятанного мира» находятся украденные генераторы и что является главной целью налета.
Однако, едва дредноуты пошли на сближение с долгожданной целью, как между планетами возник энергетический щит, перекрывая доступ к «Спрятанному миру». Атака захлебнулась.
Одновременно со стороны первой планеты в сторону флота землян стартовало пять крейсеров. А со «Второго мира» в открытый космос поднялись два мощных дредноута загов, похожие на жуков.
— Приближаются корабли противника, — сообщил биокомпьютер, перечислив их примерные классы и количество.
— Смотри-ка, — удивился Гримальди, — не обманули твои лууны, капитан. Может и с кодами не провели. Ну-ка, проверим. Челси передай приказ крейсерам авангарда остановить противника с «Первого мира». Дредноуту «Шмель» выдвинуться ко второй планете и сдерживать ответным огнем нападение с той стороны. Биокомпьютер, транслируй в эфир полученные коды доступа для отключения обороны противника.
Челси передал приказ крейсерам и «Шмелю». Авангард, ведомый «Тритоном» капитана Хатча набросился на корабли загов с таким азартом, словно втрое превосходил его. После первых же залпов землянам удалось повредить один из крейсеров противника. Тот завалился на левый борт и, огрызаясь залпами желтых шаров, вышел из боя. Но остальные заги не отступали. Завязалась ожесточенная схватка. Яркие всполохи энергетических выбросов осветили эту пустынную часть космоса.
Принимая огонь на себя «Шмель» ввязался в бой с двумя мощными кораблями противника, уже издалека окатившими его струями синего пламени. Защита дредноута землян выдержала эти удары, но сразу стало понятно, что долго он один не выстоит против двух, превосходящих его по силам кораблей.
Но это и не понадобилось. Почти сразу же, после того как биокомпьютер «Ганимеда» транслировал в эфир полученные от луунов коды доступа, энергетический щит, укрывший сразу три планеты, замерцал и погас. Путь на «Спрятанный мир» был открыт. Застывшие на орбите недвижимыми громадами «Клин» и «Тритон» немедленно двинулись вперед и открыли огонь.
Первые же залпы заставили таять льды на планете и вызвали несколько землетрясений. Определившись с целями и поделив между собой «Спрятанный мир» на сектора, оба дредноута, начали методично перепахивать поверхность планеты энергетическими залпами чудовищной мощности. Глядя на это, Макс представил, как сейчас гибнут отвратительные черви-переростки. Он надеялся, что и садист Клахх получил по заслугам и никогда не выберется с этой планеты вместе со своими генераторами и всем остальным арсеналом.
Первым был уничтожен, мерцавший синим пламенем на одном из полюсов, генератор независимого времени. После залпа батареи дредноута Макс не мог оторвать взгляда от купола генератора. Он отчетливо виднелся на главном экране «Ганимеда», куда стекались сейчас изображения ото всех биокомпютеров земных кораблей, ведущих бой с противником.
Сначала Макс думал, что залп прошел мимо. Но вот купол генератора треснул, из-под него вырвалось несколько фонтанов огня. По стенкам побежали яркие трещины. И, наконец, планету потряс мощный взрыв. Над разлетевшимся куполом вырос исполинский синий гриб и накрыл огромную территорию. Рубка «Ганимеда» огласилось криками радости.
— Отличный выстрел, — похвалил Гримальди, — командира и артиллеристов надо будет представить к наградам.
— Да, — кивнул Красс, посмотрев на Макса и Гарри, стоявших рядом, — Планета лишилась второго движка. Теперь она точно никуда от нас не сбежит.
Затем «Клин» нанес удар по скоплению белых куполов рядом со вторым, уже поврежденным генератором. После того, как этот залп достиг поверхности, из-под куполов в небо взметнулась огромная вспышка белого огня, пронзившего всю разряженную атмосферу планеты. Столб огня из эпицентра взрыва достиг даже днища дредноута землян, отбросив его на некоторое расстояние от планеты. «Клин» не раскололся, защита выдержала, но корабль мгновенно прекратил вести огонь.
— Капитан, похоже, угодили в склад генераторов, — предположил Макс.
— Похоже, — согласился Красс, — если только заги не припрятали что-то пострашнее.
— Челси, немедленно узнайте как дела у «Клина», — приказал Гримальди, увидев, что корабль прекратил стрелять по планете.
Полковник переместился поближе к вспомогательному экрану, рядом с которым сидел офицер связи. Биокомпьютер постоянно выводил на этот экран всю предварительную информацию, полученную от кораблей. Вслед за этим, он фильтровал ее, уточнял и выводил результаты на главный экран.
— Защита дредноута выдержала, хотя на корабле большие проблемы, — сообщил Челси, прочитав первые сообщения, — престал работать главный генератор «М». выведена из строя полвина навигационных и артиллерийских приборов. У экипажа шок. Потеря ориентации во времени.
Полковник замолчал ненадолго.
— «Клин» выходит из боя, адмирал, — закончил Челси, — ему нужна помощь.
— Отправьте туда два крейсера из резерва и команду техников, — приказал Гримальди, — пусть обследуют корабль. Надо вернуть его в строй.
Челси немедленно стал рассылать необходимые приказы.
Но в этот момент ситуация в бою резко изменилась. Ожила молчавшая до той поры оборона «Спрятанного мира» и двух планет охранения. С их поверхности заработали многочисленные батареи лучевого огня, посылая заряды смертоносной энергии по кораблям землян, висевшим на орбите. Дальнобойные батареи «Спрятанного мира» сосредоточили огонь на обескровленном дредноуте землян. «Клин» сотрясался от частых прямых попаданий.
Кроме того, прекратив огонь по кораблям противника, охранение загов устремилось на выручку своей секретной планеты. Крейсера набросились на «Тритон», единственный дредноут землян, продолжавший кромсать «Спрятанный мир», вскрывая белые купола. А дредноуты загов, изрядно потрепав защиту «Шмеля», скоро присоединились к своим крейсерам. «Тритон» мгновенно опал в окружение. Тогда он прекратил стрелять по куполам планеты и перенес огонь на корабли загов, окружившие его со всех сторон. Вступил в бой с превосходящими силами противника.
— Авангарду и «Шмелю» атаковать загов! — рявкнул Гримальди, — они что там, заснули что ли? Немедленно в бой. А то мы потеряем еще один дредноут.
Крейсера Хатча переместились вслед за уходящим противником поближе к орбите «Спрятанного мира», ударив по кораблям загов, которым пришлось ослабить кольцо вокруг «Тарана». А когда к месту боя приблизился «Шмель» и накрыл своим огнем дредноуты загов, то над планетой завертелась настоящая свистопляска.
Численный перевес был на стороне землян, но оборона была еще крепка. Чувствуя, что побеждает, Гримальди все же торопился. Он бросил в бой еще три крейсера, чтобы окончательно раздавить охранение секретной системы. Спустя двадцать минут боя, наконец, наметился перелом. На поверхность «Спрятанного мира» рухнул, объятый пламенем, один из дредноутов охранения. Пробив лед, массивное тело погрузилось под воду, а последовавший за этим взрыв вызвал настоящее цунами. Еще никогда в жизни капитан Красс не наблюдал цунами с орбиты. Родившись в глубине, волна поднялась на сотню метров вверх и, круша и сминая лед на своем пути, разошлась веером во все стороны. Когда сила ее иссякла, то на месте взрыва появилось целое море, свободное ото льда. Хотя оно быстро затягивалось, словно рана на теле зага. Этот мир был очень холодным.
