— Смотри, Макс, — указал Гарри на пролетевший мимо них грузовой челнок с грузом пластин, — тебе это ничего не напоминает?
— Напоминает, — угрюмо подтвердил Макс, опуская глаза себе под ноги, — чистый плагиат. Тоже мне, гениальные изобретатели.
Его взгляд упал на мох странного желто-серого цвета. Мох рос кустиками прямо на льду, нисколько не страдая из-за отсутствия почвы. Макс наступил на один из кустиков, тот мгновенно превратился из растения в жидкость и растекся желто-серым пятном под подошвой ботинка. Макс резко отдернул ногу, — мало ли что. Скафандров на них не было, луун оставил им только летные комбинезоны. К удивлению «невидимых» под куполами они дышали как на родной планете. Единственное, что беспокоило их в этой ситуации, так это возможность попасть за пределы купола. Там было холодно и опасно.
— Да-да, — подтвердил Клахх их худшие опасения, — вы правы. Это пластины санита. Мы скопировали его формулу. Правда, на первых порах без ошибок не обошлось…- луун замолчал ненадолго, словно вспомнив что-то неприятное, — Но в целом теперь я доволен результатом. Отличный материал. Из этих пластин мы собираем двигатели моей новой серии.
Луун остановился перед прозрачной колбой, уходившей под потолок купола и сильно напоминавшей лифт странной формы.
— Я прощаю вам напоследок вашу грубость, — сообщил он вдобавок, — поскольку вы скоро потеряете саму возможность грубить без приказа. Следуйте за мной. Эффект Баарка действует и здесь
И он шагнул сквозь толстую прозрачную стену. Едва он проник за нее весь, как что-то вспыхнуло, и Клахх исчез. Максу даже показалось, что он разложился на атомы и в таком состоянии унесся вверх. Друзья опять замерли, не решаясь последовать за лууном. Но, направленные на них бластеры охранников в черных комбинезонах заставили их по очереди шагнуть в стеклянный лифт.
Первым шагнул Макс. Он не успел даже испугаться, как по его телу прошла горячая волна, и он оказался на верху. Секунду он смотрел себе под ноги, где не увидел никаких признаков пола, а потом от страха подался вперед и вышел сквозь прозрачную стену наружу. Следом за ним из-за стекла вывалился Гарри с ошарашенным видом. А потом посыпались и охранники.
— Эффект Маззоллу, — пояснил висевший в воздухе неподалеку Клахх.
Теперь друзья стояли посреди небольшого зала, а потолок нависал над ними очень низко, едва не касаясь голов крупных загов. А лууну приходилось и того хуже, особенно парить здесь было негде. Прозрачный лифт с эффектом Маззоллу уходил дальше, но Клахх, видимо, хотел что-то показать землянам именно здесь.
Он подплыл к небольшой стойке, на которой под прозрачной крышкой лежал плоский предмет, похожий на древний пульт управления. Вдоль стены, в специальных колбах, росли диковинные растения. Макс и Гарри никогда в своей жизни таких не видели. Сверху все колбы освещались направленным лучом. Некоторые были пусты, хотя оказалось, что на самом дне в них лежат какие-то зерна, камни или кусочки неизвестных деревьев.
— Здесь мы проводим опыты над флорой захваченных нами планет, — пояснил луун, взяв в руки «пульт», — хотя исследования над представителями покоренных народов тоже ведутся. Этот генератор я изобрел сам. Он может вызывать у объекта бурный рост агрессии, который приводит к самоуничтожению. Это очень удобно. Не нужно даже посылать армию на захват какой-либо планеты. Достаточно облучить ее с орбиты из специального генератора и ее жители сами уничтожат себя. А растения сменят программу роста, на программу увядания. Вот, смотрите.
Клахх направил генератор на большой куст с красными листьями, похожими на длинные ножи. Растение внезапно скорчилось, и стало биться о прозрачную стену колбы, словно пытаясь вырваться на волю. Спустя несколько секунд, оно развернуло свои ветки, и стало рубить листьями собственный ствол. Листья и в самом дел оказались жесткими и острыми, — порезы от них оставляли глубокие следы на мясистом стволе, истекавшем бурой жидкостью. Прошло не больше двух минут, как этот куст, зачах, а потом вообще превратился в кучку пепла.
— А вот так реагируют аборигены, — сообщил Клахх и внезапно навел генератор на одного из охранников.
Тот вскинул бластер и застрелил стоявшего рядом. Затем второго. Рассек лучом третьего. Пока остальные не среагировали и не изрешетили его залпами, развернувшись все вместе в его сторону. Пол повсюду оказался обильно полит зеленой жижей.
— Впечатляет, — кивнул Макс, сам поднимаясь с пола и вытирая обрызганные руки о комбинезон. Он едва успел увернуться от перестрелки, происходившей через его голову, — отличное средство сэкономить на военных расходах.
Клахх навел генератор на Гарри. Тот остолбенел, в ужасе взглянув на друга, которого ему придется сейчас голыми руками порвать на куски, если это трехглазое чудовище нажмет на кнопку.
— Подождем еще немного, — Клахх ответ жало генератора в сторону, — я хочу еще немного растянуть удовольствие. Следуйте за мной.
Гарри била мелкая дрожь, когда он вновь подходил к прозрачной стене лифта, но не от страха, а от ярости. Он бессильно сжимал огромные кулаки, глядя на поредевших охранников. Но Макс, старясь ни о чем не думать, чтобы не луун не почувствовал его мыли, взглядом показал ему, что надо сдержаться. Нужно было срочно найти какой-то выход. И Гарри сдержался, но ему было это очень трудно сделать.
На следующем уровне, наглухо закрытом со всех сторон их ждал огромный, титанических размеров цех, где вытянулись бесконечные ряды из сотен громадных двигателей. Клахх и его невольные спутники находились сейчас на специальной смотровой площадке, а цех, в котором, словно муравьи, сновали заги в красных скафандрах, челноки и биороботы, находился внизу под ними.
Это был сборочный цех тех самых генераторов серии «М», которые, с небольшими изменениями производил сейчас «Спрятанный мир» под руководством лууна-предателя на благо империи Аброгов. Он старался не зря. Одного взгляда Максу хватило, чтобы понять, — если все это будет установлено на боевые корабли, — мощь империи Аброгов возрастет многократно. А Земле, и вообще всей солнечной системе, придет конец. Клаххом, с благословения великого вождя Урасса, ей был предназначен верный путь в рабство.
Над каждым двигателем светился купол. Заметив, куда смотрит Макс, хозяин этого украденного у землян царства времени, сообщил.
— Это сделано для безопасности. Вы ведь знаете, что каждый двигатель искривляет время и на небольшом расстоянии от него оно течет неподконтрольно. Там возможны любые сдвиги, поэтому мы защищаем всех ценных сотрудников, которые работают с санитом. И даже роботов. Каждый, в ком есть хоть небольшая частица биологической материи, подвержен опасности распада во времени.
Макс молчал, глядя на эту отложенную угрозу.
— А где тот самый, первый генератор? — поинтересовался он.
— Чуть выше, на смотровом уровне, — протелепатировал Клахх, сверкнув своими огромными глазами.
— Вы обещали нам его показать, — напомнил Макс.
