— Люблю этих малюток, — пояснил Клахх, приближаясь к шару, — Глупые, но ужасно прожорливые.
Макс и Гарри в ужасе переглянулись. Первые впечатления от пребывания на планете под названием «Спрятанный мир» у обоих уже не вызывало удовольствия, не говоря уже, что друзьям и думать не хотелось о том, что ждет их в ближайшем будущем.
Приблизившись к ярко-белому шару, Клахх просто прошел сквозь стену и оказался внутри. «Невидимые» остановились, с удивлением осматривая непроницаемую с виду стену корабля.
— Проходите, — сообщил он оттуда, — стена мгновенно раскрывается перед вами и закрывается, как только вы окажетесь на борту. Не бойтесь, это эффект Баарка, одно из древнейших открытий. Лууны пользуются им уже более семисот лет.
Друзья нехотя последовали совету. Внутри корабль оказался просторным. Гораздо больше, чем можно было сказать, глядя на него снаружи. Оказавшись внутри, «Невидимые» покорно сели в кресла, словно выросшие вдоль всей округлой стены. Едва они погрузились туда, как ремни-лианы надежно приковали их тела к сиденьям. «Знакомая технология, — отметил Макс, к которому понемногу возвращалось самообладание».
— Да, — согласился Клахх, — я использую здесь все достижения инженерной мысли моих бывших соплеменников. Неразумно разбрасываться хорошими разработками, если они до сих пор функционируют. Верно?
В самом центре корабля луунов находился не большой блестящий шар на изящной подставке. Сам Клахх устроился рядом с ним и даже прикоснулся к шару своей трехпалой конечностью. Корабль внутри засветился по-новому, оставаясь непрозрачным снаружи. Молчаливые охранники сели вдоль стены с обеих сторон от Макса и Гарри, а несколько загов устроились напротив. Бластеры в их лапах постоянно напоминали разведчикам, что они в плену, а не на экскурсии.
Макс и Гарри молча переглянулись. В глазах Гарри коротышка прочитал страстное желание наброситься на одного из охранников, вырвать бластер и перестрелять всех ящериц и особенно этого садиста Клахха.
— Не советую, — предупредил Клахх, — тогда я просто скормлю вас груггам, и вы не узнаете перед смертью очень много интересного. Если бы я был на вашем месте, то, как ученый я бы постарался узнать побольше.
— Мы не ученые, уважаемый Клахх, — медленно проговорил Макс, — но, не отказываемся от небольшого путешествия, прежде чем попасть в пищеварительную систему огромных червей.
— Вот и отлично, — сообщил Клахх, — тогда отправляемся
И корабль, внезапно став абсолютно прозрачным, провалился под воду. Теперь, оказавшись в кромешной подводной тьме, он засветился изнутри, освещая вокруг себя небольшое пространство. Но этого хватило, чтобы заметить массу клубящихся вокруг червей. Их бесконечные тела постоянно извивались, закручиваясь кольцами. Макс съежился глядя на это стаю, которая приплыла сюда в поисках легкой пищи.
— Сначала, я покажу вам несколько интересных изобретений, сделанных мною на благо империи Аброгов, — заявил луун, слегка прикасаясь к горевшему ярче всего шару управления, — а потом вы сможете увидеть главное, — цех по сборке вневременных двигателей моей разработки.
— А наш украденный двигатель, вы не покажете? — впервые открыл рот Гарри.
Луун задумался.
— Покажу, — наконец протелепатировал он, — вас ведь уже все равно как бы нет. Скоро вы станете послушными проводниками моей воли. Так что, делу это не помешает. Я и сам люблю посмотреть на старые вещи. Вам ведь так не терпится увидеть тот самый двигатель, который вы потеряли много земных лет назад? Узнать с чего началась вся эта история, да?
— Да, — ответил Гарри, глядя на лууна, — у нашего капитана его тогда украла какая-то сволочь. А мы до сих пор не знали, кто это сделал.
— Теперь вы знаете, земляне, — неожиданно спокойно сообщил Клахх, — но вам от этого не станет легче. Раз уж ваша глупая раса должна исчезнуть, то пусть она принесет напоследок хоть какую-то пользу великой империи аброгов.
Все замолчали. Некоторое время шар стремительно плыл, рассекая подводное пространство в котором не было видно никакой растительности. Но Макс, после рассказов Гоорта, и не рассчитывал что-либо здесь увидеть. Хотя черви, живущие в ледяной воде, уже не укладывались в описанную муалланом картину.
Вдруг в луче света мелькнуло огромное плоское тело с короткими плавниками и хвостом. Раскрыв пасть с острыми клыками, животное бросилось на проплывавший мимо корабль, но, из шара навстречу ему блеснула короткая молния. Получив удар неизвестной энергией, хищник скорчился от боли, мгновенно затих и стал безвольно погружаться в пучину. Казалось, этот короткий укол убил его.
— Странно, — заметил Макс, наблюдая, как эта новая тварь исчезает в темноте, — а нам говорили, что из активных форм жизни здесь выжили только желто-серые мхи, которые хорошо переносят любые метаморфозы времени.
— У Гоорта устаревшие данные, — сверкнул своими глазами Клахх, — а, кроме того, он здесь никогда не бывал. На самом деле живущие здесь микроорганизмы из-за перемещений во времени мутировали и выросли до огромных размеров. Но это замечательно. Это дает такую пищу для моих научных исследований. Кроме того, они мне не мешают. Даже развлекают немного. Как вот этот глупый круммас, который хотел нас съесть. Вам не повезло, — сегодня он был один, хотя обычно они охотятся стаями.
Макс не стал расспрашивать о том, что еще живет в местных водах. Гарри тем более, он и от червей еще не отошел. Хотя здоровяк любил пострелять по летающим ящерам, но всех этих земноводных и членистоногих на дух не переносил.
Вскоре шар резко пошел наверх. Подняв голову, Макс увидел несколько больших светящихся кругов. Это были проруби во льду, — подводные входы в очередную систему куполов. Вокруг них уже роились десятки жирных, извивающихся тел. «Интересно, — подумал Макс, — а над поверхностью они вообще то перемещаются? Или здесь все плавают только среди червей».
Клахх ничего не ответил. А, спустя несколько секунд, шар выскочил из воды под куполом и снова стал непрозрачным со всех сторон. Ремни-лианы отстегнулись, исчезнув.
— Мы прибыли, — сообщил Клахх.
Глава двадцатая
Побег изо льдов
Луун первым покинул корабль. Макс и Гарри, задержавшись на этот раз всего на секунду, вышли сквозь стену следом за ним. Последними на льду оказались охранники.
— Как называется этот эффект? — зачем-то уточнил Макс.
— Эффект Баарка, — ответил Клахх, — следуйте за мной.
Он поплыл, не касаясь льда, вперед по направлению к прозрачной трубе, которая виднелась в сотне метров, шла вертикально вверх и терялась под куполом. А, может быть, и проходила сквозь него.
Гарри осмотрелся. Здесь было больше пространства, чем там, откуда они прибыли. Купол был четко поделен на сектора. Половина из них была выстроена из прозрачных самосветящихся стен. Остальные были непроницаемы. Между секторами сновали технические челноки, перевозившие какие-то пластины. В дальнем углу был выстроен конус из этих пластин, вокруг которого витало синее свечение. Рядом стояли несколько загов в странных скафандрах красного цвета, наблюдая за показаниями портативных приборов, которые они держали в своих лапах. Повсюду, не меньше, чем по четыре солдата, передвигались патрули загов черной униформе.
