— Да, пришелец, ты прав, — отрезал Клахх, так высоко воспарив над ледяным полом, что Максу пришлось даже задрать голову, — я помогаю великому вождю Урассу уничтожить его врагов. А после того, как мой отец был забыт, лууны стали и моими врагами. Тот в ком живет ген рабства, не может считаться лууном. Мне же, единственному из всей расы, была оказана великая честь возглавить секретные научные разработки империи аброгов. Я здесь полновластный хозяин.
— Отлично, — кивнул Макс, — а всех своих соплеменников вы отдали в рабство. Мудро.
Луун пристально посмотрел на Макса и тот испытал такой дикий приступ головной боли, что его даже стало тошнить. Голова безвольно повисла.
— Последний раз я предупреждаю тебя землянин, не смей так со мной говорить. Ведь я еще не решил, что сделать с вами. Хотя твое поведение натолкнуло меня на отличную мысль, — мы привьем вам обоим ген рабства. Мы сделаем из вас рабов, и вы станете послушны нашей воле. А затем вы поможете нам поработить своих соплеменников. Это надо сделать из научных соображений. Без гена нам будет трудно управлять землянами, у вас очень высокая сопротивляемость внушению. Это нетипично для низших рас, населяющих галактику.
— Вы знаете, кто мы? — напрямик спросил Макс, с трудом поднимая голову. Боль немного отпустила.
— Да, я прочитал ваши мысли, — ответил луун без тени смущения, — пока вы находились в забытьи. Теперь я даже знаю, кто сообщил вам местонахождение «Первой лаборатории». Возмездие скоро настигнет их. Вы ведь явились за своим двигателем? Это стало понятно сразу, как только мне доложили, что странный челнок кружит над моей планетой.
Макс промолчал, глядя, как под его ногами проплывает, касаясь хребтом льда, какая-то скользкая тварь. Но его ответ был и не нужен.
— Отличная разработка, — похвалил Клахх, — даже мы, лууны, не смогли создать лучше. Но теперь осталось недолго ждать новостей. Я взял за основу ваше изобретение и скоро буду готов оснастить весь флот империи новыми двигателями. Совсем скоро сюда прибудет конвой кораблей звездного флота за первой партией готовых двигателей новой серии, которую я назвал «Клахх-5». Великий Урасс будет доволен.
Луун приблизился.
— А после того, как флот Аброгов с помощью моих двигателей уничтожит всех повстанцев, он, я уверен, нанесет визит и в вашу отдаленную систему. Тогда это станет уже легко. И ваш народ ждет судьба рабов империи. Все случится очень быстро. Конечно, ученых, которые будут сотрудничать, я пощажу. Они помогут мне усовершенствовать модель двигателя. Империя постоянно воюет, ей нужно много кораблей и много новых двигателей, а, получив контроль над временем, мы станем непобедимы.
Клахх прервал на некоторое время свою передачу.
— Хочешь, я покажу тебе свои разработки? — вдруг предложил он, — я ведь могу передумать и в любой миг убить вас. Представь, что тебе не долго осталось существовать, а я хочу, чтобы ты оценил мой гений.
Макс устало кивнул, боль накатывалась на него волнами.
— Можно и посмотреть. Только разбудите моего друга. Мы хотим увидеть это вместе.
— Хорошо, — согласился Клахх, — у вас будет похожая судьба.
Он перевел немигающий взгляд всех своих глаз на Гарри и тот мгновенно очнулся. Кресло перевернулось. Сковывающие руки, ноги и шею зажимы раскрылись, и здоровяк сполз на лед лицом вниз. То же самое произошло и с Максом, только он, быстро поднялся на ноги.
Открыв глаза от холода Гарри, некоторое время молча смотрел на проплывавшее под ним чешуйчатое тело монстра, а потом в ужасе вскочил и заорал, озираясь в поисках лучевого ружья. У Макса даже заложило уши от этого крика.
— Господи, — выдохнул здоровяк, когда немного успокоился, — что это?
Макс, сам подавивший приступ тихого ужаса, молча смотрел сквозь прозрачный лед себе под ноги. Там клубилось похожее тело. Коротышка тоже еле сдерживал крик.
— Это гругги, — вежливо пояснил Клахх, — разновидность местных червей, которые могут жить при колоссально низких температурах.
— Но они же огромные, — снова выдохнул Гарри.
— Что поделать, — согласился луун, — постоянные метаморфозы со временем так повлияли на этих малюток, что они немного подросли и стали пожирать друг друга. Не советую вам нырять в здешних водах без специального снаряжения. Впрочем, для вас, это уже не имеет значения.
— Почему? — удивился Гарри.
Луун проигнорировал вопрос Гарри. Вместо этого, он пристально взглянул на него. Здоровяк схватился за голову.
— Теперь он знает все, о нашем разговоре, — пояснил Клахх, — следуйте за мной. Я покажу вам наши достижения, чтобы вы могли точнее узнать свое место в галактической иерархии рас. Оно чуть выше груггов. Обожаю это занятие.
Луун воспарил чуть выше и направился в сторону круглой стены, в которой открылась дверь, очень похожая на люк. Но не там, где выходили заги, а в другом месте. Купол, судя по всему, имел массу невидимых глазу землян входов и выходов. Макс шел, осторожно ступая по льду. Гарри еле тащился, подавленный впитанной информацией, и высоко поднимая ноги, словно хотел воспарить подобно луунам.
Подводные черви постоянно клубились подо льдом, который по непонятной прихоти Клахха был прозрачным и казался Максу очень тонким, чтобы выдерживать такой большой купол. В душе Макс надеялся, что эта причуда с прозрачным полом действует только под куполом, а, покинув его, они окажутся на твердой земле или снегу. А лучше всего на камнях. Но, увы, этому желанию не суждено было сбыться.
Едва покинув купол, где их держали в плену, друзья оказались в соседнем, еще большем по размерам. А полом там служил все тот же прозрачный лед. Этот новый купол казался просто огромным. В его дальнем конце Макс разглядел множество выстроенных прозрачных, освещенных изнутри галерей, а в них сотни загов в белых комбинезонах, трудившихся над столами странной формы. Похоже, там шли какие-то опыты.
Почти у выхода из купола, который они только что покинули, стояли, выстроившись в ряд, деясь загов в черной форме с серебристыми нашивками. Макс решил, что это личная охрана лууна-предателя. А за ними еще в двадцати метрах виднелись многочисленные круглые проруби во льду. На одной из них покачивался знакомый белый шар, такой же в каких передвигались лууны по своим планетам и в сверхвременном пространстве. А из других прорубей то и дело высовывались отвратительные скользкие щупальца, похожие на щупальца земных осьминогов.
— Это не щупальца, — пояснил Клахх, прочитав мысли Макса, — это их головы. Они приплывают сюда поесть. Я их подкармливаю. На этой холодной планете располневшим червям трудно найти пищу.
— Поесть? — не поверил своим ушам Гарри, — но, что они здесь едят?
— Следуйте за мной, — приказал Клахх и людям и своим охранникам.
Когда они приближались к месту с водной стоянки шара, им навстречу попался заг-лаборант с небольшим светящимся футляром в руках. Клахх коротко взглянул на него и заг, не выпуская футляра из рук, отлетел на несколько метров, словно отброшенный ударной волной. Приземлился он точно в одну из гигантских лунок, нелепо раскинув конечности и подняв тучу брызг. Тотчас над несчастным взметнулось чешуйчатое гибкое тело и, всосав его внутрь за одну секунду, исчезло под водой. На поверхности остался плавать только светящийся футляр.
