— Мы прибыли, — полковник Ирру встал, — добро пожаловать на Керамаг, пришельцы.
Когда гибкий трап вынес их с территории корабля на посадочную площадку, Макс и Гарри зажмурились, — столько здесь было света. Даже солнцезащитный фильтр, встроенный в шлем скафандра, еле справлялся с его мощными лучами.
— Как называется ваша звезда? — поинтересовался Макс у стоявшего рядом полковника. Десантники остались в корабле, чем несказанно порадовали обоих землян.
— Зелар.
— Яркая звездочка.
Макс огляделся. Местный космодром был окружен высокой белой стеной, которая разделялась на несколько частей еще более высокими башнями. Каждая на верху, где-то в облаках, венчалась прозрачным шаром, навевавшим мысли о вездесущих луунах. Из-за стены выглядывали монументальные, почти квадратные здания тоже белого цвета с узкими вертикальными окнами. Строили здесь, похоже, исключительно крепко. Капитально.
«Интересно, — вдруг пришла в голову Максу странная мысль, — а как живут эти заги? Есть ли у них вообще-то отдельные дома и как, черт побери, они размножаются?».
Но спрашивать полковника о личной жизни мятежного клана Макс не стал. Зачем ему это нужно? Это ведь Астра, — специалист по внеземным формам жизни. Вот пусть и изучает особенности личной жизни загов.
Закончив осматривать дальние постройки, Макс перевел взгляд вниз. На посадочной площадке выстроились в ряд больше сотни «медуз» и не менее дюжины больших вытянутых кораблей, похожих на гигантские личинки. «Кажется, — припомнил Макс ранее впитанную информацию, — это биотранспорты луунов. В одном из таких Исиро, Астра и Александр прилетели на их родную планету».
— Вы случайно не к высадке десанта готовитесь? -не удержался Макс, глядя на корабли.
— Мы всегда находимся в состоянии войны, — уклончиво ответил Ирру и, указав на подлетевший к ним небольшой челнок, сказал, — Садитесь.
Челнок, обтекаемый, словно волокнистая капля, опустился на взлетное поле. Его верх отъехал назад, обнажив шесть кресел. На одном из них сидел пилот в коричневом комбинезоне.
— Поедем с ветерком, — предположил Макс, в отсутствии какого-либо трапа, забираясь через борт в ближайшее кресло, которое тут же спеленало его ремнями-лианами.
— Кстати, а где дредноут капитана Кхаала, — забеспокоился Гарри, устраиваясь рядом с Максом, — и что будет с нашим кораблем, полковник?
— Отсюда до базы капитана Кхаала мы долетим на челноке. Большие корабли допускаются туда только в крайних случаях, — ответил Ирру, пристраивая свой хвост в отверстие, имевшееся во всех креслах загов, — «Смертельный удар» стоит на отдельной площадке, мы туда как раз направляемся. И ваш челнок, как исключение, доставят прямо туда. Не беспокойтесь.
Словно в подтверждение его слов, «Медуза» бесшумно взмыла вверх и улетела в сторону зеленого массива, напоминавшего редкий в этих местах лес. Друзья проводили ее взглядом.
Глава четырнадцатая
Новый вождь
Предположения Макс насчет прогулки с ветерком оправдались. Челнок не стал закрывать крышу и взмывать под облака. Он лишь поднялся над титаническими зданиями косомопорта и полетел над самым городом.
Ленты-лианы прочно держали пассажиров челнока, так что они не рисковали выпасть из него даже на виражах, которые пилот изредка закладывал, чтобы облететь выраставшие на пути башни и высокие дома. Внизу на большом пространстве раскинулся город поселенцев из клана Харра. Макс смотрел на него во все глаза. Параллельные улицы, изредка загибавшиеся под небольшими углами. Две титанические арки, смысл которых остался не ясен. Квадратные площади. Белоснежные башни, напоминавшие минареты земли. Редкие кварталы массивных зданий с узкими окнами-бойницами сменялись бесконечными кварталами одиночных домов. Сквозь город протянулись несколько глубоких каналов, лишь два из них были с водой. Остальные походили на гигантские траншеи. Никаких парков, никаких озер. Почти никакого движения в воздухе, не считая редких челноков. Застроенная пустыня. Макс никак не мог отделаться от мысли, что сверху город представлялся ему военным поселением. Да и не удивительно, если он постоянно подвергался бомбардировкам. Как ни старались заги из свободолюбивого клана Харра изображать мирную жизнь, беспокойные соседи им этого не давали.
Спустя короткое время челнок миновал город, пролетел мимо нескольких огромных корпусов, по периметру которых виднелись дальнобойные батареи лучевого огня. Внутри друзья рассмотрели множество передвигавшихся солдат с оружием и военных челноков. Рядом с ближним корпусом стоянка приземистых, обтекаемых, но слишком массивных машин. «Похоже на строительную технику, — решил Макс, — А все эти сооружения на военные заводы».
Но спрашивать Ирру он опять не стал.
Миновав заводские корпуса, впервые на этой планете, они увидели лес. Он возник внезапно, хотя деревья никак нельзя было назвать маленькими. Ландшафт изменился на глазах, мгновенно превратившись из пустыни в лесные дебри.
Сначала пилот летел вдоль границы лесов. Макс даже подумал, что они будут облетать весь массив. Но неожиданно он увидел просеку, уводящую в глубину. Челнок нырнул в нее, оказавшись зажатым исполинскими деревьями, и устремился в чащу. Никакой дороги внизу Макс не увидел. Строений тоже. Воздушное движение было ограничено патрульными челноками, попадавшимися через определенные промежутки времени. Обмениваясь с ними необходимыми кодами, челнок Ирру не снижал скорости.
— А что, капитан Кхаал, живет в лесу? — удивился Макс, рискнув дотронуться до плеча сидевшего впереди полковника.
Тот обернулся и посмотрел на Макса всеми глазами сразу.
— Да наш военный вождь живет здесь. Он предпочитает уединение, — ему нужно размышлять о будущем клана Харра.
— Кхаал ваш вождь? — удивился Макс, — но ведь он из клана Аброгов. Разве у вас нет старейшин или своих вождей из клана Харра?
— У нас ест совет старейшин, — подтвердил полковник Ирру, — но после встречи с мудрыми луунами совет решил передать всю военную власть Кхаалу. Он великий воин и у него есть корабль, способный пронзать время. Он приведет нас к победе.
«Опять эти лууны, — подумал Макс, — Просто в каждой бочке затычка».
— Значит, он поострил себе жилище посреди единственного леса на этой планете? — уточнил Макс, — а разве вы не бережете леса?
— Бережем, — ответил Ирру, — Но кто сбережет леса лучше хозяина?
— С этим не поспоришь, — согласился Макс, — а далеко еще до его дома?
— Дворец капитана Кхаала скоро появится, — просто ответил полковник.
Макс не стал больше донимать его расспросами. Отвернулся, чтобы рассмотреть исполинские деревья. Деревья были мощными и кряжистыми, — вокруг каждого ствола в обхвате могли встать человек десять землян. С золотисто-желтой гладкой корой без всяких веток и листьев примерно до середины высоты ствола. Дальше цвет коры резко менялся на коричневый, а ствол пропадал в пышной зеленой кроне. Листья местных деревьев были длинные и узкие. Они напомнили Максу тропические леса далекой Земли. Ведь здесь, если верить полковнику Харра, когда-то тоже шли проливные дожди.
