Возглавляемые загом по имени Ирру пленники под охраной шли довольно долго, пока не уткнулись в массивную дверь. За это время центральный тоннель пересекло несколько поперечных, по которым разъезжали заги на приземистых груженых машинах. Пару раз Гарри даже заметил загов верхом на себе подобных, чему несказанно удивился. Скорее всего, это были какие-то животные более низкого уровня развития, которых заги использовали как люди лошадей. Они не ходили вертикально, а ползали по земле, да и кожа у них была синеватого отлива. Но уж больно и те и другие походили на ящериц. Уточнять происхождение этих странных животных Гарри у единственного знакомого зага пока не стал. Постеснялся.
Когда дверь открылась, их втолкнули в большой и светлый зал овальной формы. Посреди зала виднелся стол и три кресла с большой выемкой под хвост. Никаких окон или иллюминаторов ни в стенах, ни в потолке друзья не заметили. Но благодаря самосветящимся стенам здесь было светло как днем. Дверь за ними сразу же закрылась.
Под самым потолком Макс увидел еще одну полусферу, — нечто похожее на автопереводчик, через который с ними общался Ирру. Но, тут он, наконец, заметил то, что должен был увидеть в первую очередь. В дальнем углу зала спиной к ним стоял большой заг. И что-то с ним было не так. Присмотревшись, Макс догадался, — в отличие от тех, кто их захватил, он был зеленокожий.
— Здравствуйте, капитан Кхаал, — приветствовал он огромную ящерицу.
Капитан повернулся на звук голоса.
— Я засек вас еще во время сверхвременного прыжка, — сообщил он, — вы очень неосторожны для разведчиков.
Гарри посмотрел сначала на Макса, а потом на эту всезнающую ящерицу, но не удержался от вопроса.
— С чего вы взяли, что мы разведчики?
Кхаал сделал несколько шагов вперед и щелкнул хвостом по каменному полу.
— Можете не притворяться передо мной, — пояснил он, — ведь вы знаете кто я. В свою очередь я знаю, кто вы и откуда, хотя еще даже не спросил ваших имен.
Капитан Кхаал сел в одно из кресел, предварительно просунув хвост в отверстие.
— И даже не спрашиваю, где вы раздобыли диверсионный челнок со старыми кодами, некогда приписанный к моему ведомству, — продолжил он, — и где теперь его экипаж.
Возникла неловкая пауза.
— Меня зовут Макс, — первым назвался коротышка.
— А я Гарри, — пробубнил здоровяк, все еще недоверчиво поглядывая на здоровенную ящерицу, которая называла себя капитаном того самого дредноута, за которым они так безуспешно погнались. И знала о них гораздо больше, чем они сами о ней.
Казалось, перед Гарри сейчас был самый обыкновенный заг, с той самой зеленой кожей и кровью, которой обладали все те, кто напал на его родную систему. И Гарри очень хотелось схватить ружье и всадить пару зарядов в это зеленое тело. Но он сдержался, поскольку не до конца понимал, что с ними происходит.
— Садитесь, — капитан указал на кресла, — хотя в скафандрах вам будет не так удобно, но наш воздух действительно для вас не подходит.
Кхаал вздохнул.
— Вы ведь меня искали. Гнались за мной. Значит, хотели поговорить. Я предоставлю вам эту возможность.
Друзья сели в огромные кресла.
— А что будет потом? — напрямик спросил Гарри.
— Это будет зависеть от ваших ответов, — спокойно заметил Кхаал, ощерив свою полную клыков пасть, — пока вы мои гости.
— Мы знаем, капитан, что вы помогли нашим…- начал Макс и запнулся на слове, -…друзьям и пленным солдатам бежать из тюрьмы, а затем внезапно скрылись на своем дредноуте, бросив их под огнем. На чьей вы стороне сейчас, капитан?
— Странный вопрос, — прошелестел голос из полусферы, — не так давно вы видели в деле мой корабль. Неужели было не понятно, на чьи войска я совершил налет.
— Вы мятежник, капитан? — прямо спросил Макс, — и не подчиняетесь центральному правительству Аброгов?
— Увы, — медленно произнес капитан, словно вспоминая былые дни, — адмиралом во флоте аброгов мне уже не быть. У меня больше нет протекции, — эти вероломные убийцы казнили моего дядю, маршала Га.
Кхаал снова вздохнул и щелкнул хвостом по каменному полу.
— Так что, боюсь, вы правы, — закончил он, — теперь я мятежник. А великий вождь Урасс мне больше не хозяин.
Макс и Гарри переглянулись.
— Что касается ваших…друзей, — снова заговорил Кхаал, — то я вынужден был их оставить, поскольку устоять против внезапного нападения целого флота одному кораблю, даже такому как мой, было не под силу. Как военный я это понял сразу. Но я держался до самого последнего момента. А, кроме того, я засек неизвестный корабль, способный летать в режиме невидимости и понял, что это не Аброги. Так что, шанс спастись у ваших друзей был. Я свое слово сдержал, почти. Остальное, — это война. Кстати, они живы?
— К счастью да, капитан, — ответил Макс.
— А ваша команда, — вдруг ни с того ни с сего поинтересовался Гарри, — они тоже все мятежники?
Макс посмотрел на него, как на полоумного. Но, ему вдруг стало интересно, что ответит капитан на этот нелепый вопрос. Кхаал, между тем, задумался крепко. Казалось, вопрос поставил его в тупик. Ответ был неожиданным.
— Не знаю, — просто ответил Кхаал, — с тех пор, как я сел на планете Луунов, я не видел свою команду.
— То есть, как не видели? — не поверил своим ушам Макс. Он даже с недоверием посмотрел на автопереводчик, — а как же тогда летает дредноут? Без команды?
— Почему, — нашелся Кхаал, — Команда есть. Просто она существует на корабле сама по себе и никогда его не покидает. Выполняет приказы, которые я отдаю. И все. Ее обработали своими полями Лууны. И теперь у меня нет проблем с дисциплиной.
— Так вы служите Луунам? — задал давно мучивший его вопрос Макс, — которые сделали из вашего экипажа просто зомби. Но, зачем?
Кхаал долго молчал, то и дело, щелкая хвостом. Затем встал. Казалось, в нем шла внутренняя борьба. Макс задел его за живое.
— Я служу себе, — сказал он и громко щелкнул хвостом, — Не забывайте, что я капитан Кхаал, — потомок древнего рода, хотя и мятежник. А раса ученых всегда служила нам верой и правдой. Сейчас я помогаю клану Харра наладить оборону этого сектора и перейти в наступление, чтобы отомстить тем, кто отнял у меня все. Здесь рождается моя собственная армия для будущих побед. Но, ждать осталось недолго. Придет час, и я все верну сполна. И Урасс будет молить меня о пощаде.
— Понятно, капитан, — произнес коротышка, разглядывая светящиеся стены, — а теперь я все же хотел узнать: что дальше будет с нами?
Высокий и грузный заг остановился, его хвост замер. Он посмотрел на людей так, словно только что их заметил. В мечтах он был уже далеко, а его заставляли спускаться с небес на грешную землю.
— Это решит муаллан Гоорт, — ответил, наконец, Кхаал, — Он только что прибыл на планету и хочет видеть вас.
