Красс, позабывший под грузом новостей о судьбе Александра, снова все вспомнил.
— Генерал, — медленно проговорил он, — я не могу лететь сейчас на Марс. Дело в том, что у нас ЧП. Только что пропал штурмовик, который пилотировал Александр.
— То есть, как пропал? — теперь настала очередь Джазза удивляться, — это же не соломинка. Где он?
— Возможно, это звучит глупо, но я понятия не имею, — ответил Красс.
— Но ведь на каждом штурмовике стоит специальный маяк. Сходи в центр управления.
— Уже был, — кивнул Красс, — именно туда я и отлучался во время совещания. Но дело в том, что биокомпьютер штурмовика послал сигнал аналогичный «последнему», который корабль должен послать за секунду до аварийной посадки или уничтожения.
— Что с ним случилось? — Джазз и Красс явно поменялись ролями.
— Не знаю, сканнеры не могут увидеть корабль там, откуда он послал свой последний сигнал.
Джазз снова окутался клубами дыма.
— Ты намекаешь на то, что корабль похищен?
— Или уничтожен. Но в первом случае еще есть надежда спасти пилота.
— Где это случилось? — начальник центра ВКР быстро овладел собой. Его мозг перешел из расслабленного состояния в состояние активного льда.
— Россия. В центре Среднесибирского плоскогорья, недалеко от последней подозрительной базы, где готовили армию для Ли Конга и где, предположительно, приземлялось тайное посольство Луунов. Я послал Александра проверить все это.
За время разговора генерал так сильно дымил, что выкурил уже половину сигары. Спортивные советники президента его явно не одобрили бы. Джазз долго молчал.
— Ясно, — наконец сказал он, словно подытожив длинный разговор с самим собою, — Марс подождет, черт побери эти звезды. Лети в Россию. Постарайся разобраться с этой базой и найти своего бойца. Или его следы.
— Понял, генерал, — кивнул Алекс, — я и сам хотел просить вас повременить с полетом в центральный сектор. Куда эти мутанты денутся. Вы же сами говорили, что там все под контролем.
— Не нравиться мне все это, капитан, — Джазз снова погружался в задумчивость, — Особенно накануне операции в центре галактики. Иди. И немедленно докладывай мне все новости в любое время.
Генерал закряхтел по-стариковски.
— В ближайшее время покоя мне не будет. Черт побери эти звезды. Свободен.
Покинув центр ВКР, капитан «невидимых» добрался до своего челнока и немедленно стартовал. С Шиллой он решил пока не встречаться, предоставив возможность времени самому расставить все на свои места. Да и не когда было сейчас заниматься амурными делами.
Поднявшись в ночное небо, он скользнул взглядом по мерцавшим огням космодрома и, направив «Змею» в сторону базы Тамолла, включил двигатели на полную мощность. Следовало сменить мундир на более подходящую экипировку. Те, кто повстречался на пути Александра, вряд ли испытывали уважение при виде парадного мундира космического разведчика. И заодно запастись подобающим вооружением. Похоже, старушка Земля перестала быть спокойным местом. Особенно для капитана спецподразделения созданного для борьбы с загами.
По дороге он связался с челноком Астры. Та сообщила, что «Чайка» погрузилась и обнаружила на дне подводного ущелья шарообразный объект, который прикрыт непрозрачным куполом и уходит глубоко под уровень дна океана. До конца его размеры еще не понятны. Но ясно уже одно, — этот объект не занесен ни в один из открытых реестров и даже в министерстве обороны он не числится. В настоящее время «Чайка» завершает наружный осмотр обнаруженного объекта.
— Исиро как раз занимается тем, что пытается дистанционно подключиться к системе охраны и открыть шлюз, — сообщила Астра.
— На что это похоже? — спросил Красс, заставляя «Зануду» выжимать из двигателей всю мощность.
— Не уверена, шеф, — отозвалась Астра, — Но рискну предположить, что это один из объектов биологической программы Ли Конга.
— Почему ты так думаешь? — удивился Красс.
— Под куполом сканнерами прощупывается множество биологических организмов, — доложила Астра, — Они перемещаются. Точно сказать нельзя, но биокомпьютер сделал анализ и утверждает, что это не люди.
— Ну, не заги же, в конце концов, — усмехнулся Красс, хотя полной уверенности в своих словах у него не было.
— Да и вообще тут как-то мрачно, — заявила Астра, — совсем рядом место кормления китов. Кстати, приблизительно сюда был отправлен сигнал с «Воздушного змея», который мы упустили.
— Ладно, — разрешил Красс, — Проверяйте дальше, но рисковать не надо. Если что не так, — сразу всплывайте. На Земле у меня в строю остались сейчас только вы двое, а работы только что увеличилось в несколько раз.
В зоне прямой видимости показалась вулканическая гряда, в которой пряталась база Тамолла.
— В общем, возвращайтесь быстрее, — приказал Алекс, — Скоро мне предстоит полет на Марс, и вам тоже добавиться работенки. Хочу взять вас с собой. Все, конец связи.
Красс послал сигнал доступа. В каменной стене открылись ворота ангара для кораблей. «Змея» влетела в него и села, мягко приземлившись на специальное покрытие. Капитан выбрался из своей машины и сев в минитурбоглиссер направился в отсек вооружений, чтобы экипироваться на все возможные случаи.
По дороге он стал раздумывать над тем, не стоит ли ему взять корабль побольше. Может быть даже «Ястреб-М», на котором Александр, Исиро и Астра летали в центр галактики? Но передумал. Это был, конечно, не дредноут и даже не крейсер, но для земных масштабов «Ястреб-М» был все же слишком велик. А капитану «невидимых» была нужна небольшая, но защищенная и хорошо вооруженная машина. Чтобы могла и подобраться незаметно и выдержать при случае нешуточный бой, которых в последнее время стало происходить что-то уж слишком много.
В принципе, его проверенная «Змея» удовлетворяла всем этим параметрам. Но, когда капитан «невидимых» вернулся на груженом оружием и законсервированными дройдами аппарате обратно в отсек для кораблей, его взгляд упал на стоявший в дальнем углу штурмовик «Керн». На таком же совсем недавно Александр отправился на разведку к этой злополучной базе. Да и защитники базы в горах Сатпура, где случился бой с «Крестоносцем», как припомнилось Алексу, уважали этот тип кораблей. Если повезет, вполне можно было подобраться незамеченным или даже сойти за своего. И хотя неизвестный противник не казался Крассу таким наивным, он остановил свой выбор именно на новом штурмовике. Точнее, принял соломоново решение, — отправляться на поиски сразу на двух кораблях.
Первым делом Алекс велел дройдам-помощниками разгрузить дройдов-охранников, привезенных из оружейного отсека. Исиро хранил их там, до лучших времен в выключенном состоянии. Красс активировал дройдов, вооружив их новейшими лазерными ружьями. Отправляясь в одиночку на поиски пропавшего бойца, капитан хотел, чтобы хоть кто-то прикрывал ему спину.
