– Пусть лучше будет сто ложных вызовов, чем невнимание тогда, когда мы вам понадобимся, – сказала женщина. Потом она засмеялась и добавила: – К тому же мы все любим разговаривать с Тедом.
***
Мы подали заявление в совет графства Девон, чтобы Тедди выплачивали зарплату за тот уход, который он мне обеспечивает. Я подробно описала все, что Тедди делает и что ему нужно. Нам сказали, что обсудят вопрос о том, чтобы признать его моей сиделкой. Они никогда еще не платили собаке, но понимали, что она заботится обо мне двадцать четыре часа в сутки. Позже я узнала, что Тедди обходится намного дешевле, чем обычная сиделка. Он экономил правительству более 56 тысяч фунтов в год.
В заявлении мы перечислили все, в чем нуждается Тедди: корм, страховку, лечение от блох и глистов и все остальное. Нас даже удивило, что всего оказалось так много, но Тедди стоил каждого потраченного на него пенни. Иногда люди на улицах говорили, что он – дорогая собака, и это действительно было так. По оценке «Собак-партнеров» подготовка каждой собаки обходится примерно в 20 тысяч фунтов. Но мы не могли оценить нашего Тедди – он был для нас бесценен.
Через несколько недель, к нашему удовольствию, нам сообщили, что Тедди будет получать зарплату. Это было очень приятно. Но важнее всего для нас было признание его заслуг. Мы хотели, чтобы весь мир знал, какой он удивительный.
Нам пришлось открыть для него банковский счет, чтобы его деньги не смешивались с нашими. Каждые три месяца мы предоставляли в совет все чеки, завели для этого специальную папку. Когда я сказала управляющей банком, что мне нужно открыть счет для зарплаты моей собаки, она очень удивилась! Я объяснила, что Тедди платят за уход за мной – и даже за спасение моей жизни.
Сотрудница отдела выплат сказала, что ей хочется посмотреть, что собака может делать. Мы собирались показать Тедди на выставке, связанной с инвалидами, в Эксетере, и я предложила ей приехать и встретиться с нами там.
Как все золотистые ретриверы, Тедди очень любил внимание и обожал показывать себя. Он привел зрителей в восторг, загружая и разгружая стиральную машину, а потом помог мне раздеться. Собирая свои игрушки и подбирая оброненные предметы, Тедди постоянно вилял хвостом. Я с удовольствием услышала, как кто-то из зрителей назвал его очень счастливой собакой.
После выступления Теда нужно было встретиться с дамой из совета. Питер работал на стенде «Собак-партнеров», раздавал листовки, продавал ручки и мягкие игрушки, а мы с Тедди направились в другую часть выставки. Поздоровавшись с дамой, Тедди спокойно сел рядом и сидел, пока мы разговаривали. Я объяснила, как изменила собака не только мою жизнь, но и жизнь Питера. Питер стал совершенно другим человеком, более энергичным, спокойным. Ему больше не приходилось постоянно волноваться обо мне. Я рассказывала, как важна для меня забота Тедди вне дома. Тедди снимает с меня пальто, придерживает дверь туалета и подбирает все, что я роняю. Он умеет открывать и закрывать дверь и вызывать помощь, когда мне это необходимо. Он помогает мне добраться домой, если из-за мигрени я теряю зрение – в свое время это делал Монти. Мой рассказ произвел глубокое впечатление. Я надеялась, что это поможет и другим собакам-партнерам получать зарплату в будущем. Еще я рассказала о главной обязанности Тедди: нажимать кнопку экстренной помощи и будить Питера, когда я перестаю дышать.
Тогда я еще не знала, что сделает Тедди, если у меня прервется дыхание днем, и мы окажемся не дома. Дама делала заметки, а я начала задерживать дыхание. Тедди сидел спокойно. Я продолжала задерживать дыхание. И когда я уже думала, что ничего не вышло, Тедди поднял голову. Он перевел взгляд с меня на даму, которая не отрывалась от блокнота, потом опять на меня – и громко гавкнул. Я судорожно вдохнула. Тедди решил, что мне все еще плохо, и залаял снова. Я объяснила своей собеседнице, что сделала. Она была поражена. Я подумала, что этот эксперимент поможет ей понять, насколько важен для меня Тедди и как хорошо он заботится обо мне. Я хотела показать ей, что он действительно прислушивается к моему дыханию и знает, когда нужно лаять, а когда нажимать кнопку.
И тут я услышала за спиной голос Питера:
– Тедди, Тедди, все в порядке. Я уже здесь. Я здесь, Тедди. Хороший мальчик!
Лицо у Питера было бледнее мела. Он услышал «гав» Тедди и попросил кого-то присмотреть за прилавком. Услышав второй «гав», он окончательно решил, что со мной беда и бросился через всю территорию ко мне, перепрыгивая через канаты. Я даже не представляла, что он услышит Тедди с того места, где находился наш прилавок.
– Питер, прости, мне так жаль, – пробормотала я. – Я просто показывала этой даме, что умеет Тедди. И не подумала, что ты услышишь.
Мне было стыдно, что я так его встревожила, но в тот же момент поняла, в какой я безопасности. За мной присматривали сразу двое заботливых, любящих мужчин.
И дама из совета убедилась в том, что обе мои сиделки не зря получают деньги.
Глава 21
Жизнь с Тедом
Тедди был оживленным, веселым и полным энтузиазма по отношению ко всему. Ему просто нравилось работать – порой его не приходилось даже просить, он сам действовал. Стоило услышать щелчок стиральной машины, он тут же кидался ее разгружать, опережал Питера. Когда Питер забинтовывал мне руки, Тедди сидел рядом и наблюдал за ним:
– Я знаю, что это твое, а не мое дело, но я все же буду за тобой присматривать.
А когда ему казалось, что Питер берется за его работу – например, когда муж помогал мне снимать пальто, – Тедди не мог этого вынести. Он буквально отталкивал его с дороги:
– Посторонись, это моя работа.
Лучше всего Тед помогал мне раздеваться. Я не могла стянуть с себя одежду, не повредив кожу, и мне не хватало сил снимать футболки через голову за один прием. Тедди справлялся с этой задачей блестяще – мне достаточно было завернуть кромку моей футболки, и он стягивал ее через голову. При этом одежда даже не касалась моих рук.
Но у меня были и очень свободные топы, с которыми я могла справиться сама. Как-то раз на мне был надет именно такой топ, и я хотела снять его самостоятельно. Но тут почувствовала, как Тед тычется мне в руку – упорно и настойчиво:
– Извините! Извините! Это моя работа!
Топ был из дорогого материала, и мне не очень хотелось, чтобы Тед брался за такую ткань, но, в конце концов, мне пришлось уступить.
Люди удивлялись тому, что Тедди умеет аккуратно раздевать меня. Отчасти это было связано с его породой – золотистые ретриверы были выведены для того, чтобы на охоте не повреждать дичь. А, кроме того, он рос рядом со мной. В детстве он иногда случайно задевал мою кожу. Это совершенно понятно – ведь он был обычным щенком, а не специально построенным роботом. Но когда он меня задевал, я охала, и он сразу же реагировал:
