Из «Собак-партнеров» нам прислали лежанку для маленького щенка, где он чувствовал бы себя в безопасности. Мы застелили ее мягким одеяльцем, поставили в кухне и оставили дверцы открытыми – Монти тут же туда залез. Он выглядел таким довольным, что у нас рука не поднялась его прогнать. Жизнь была прекрасна.
Всем собакам-партнерам нужен туалет в саду. Питер устроил для Монти небольшой участок восемь на восемь футов и засыпал его измельченной корой. Теперь он его расширил, чтобы и щенок мог им пользоваться. В «Собаках-партнерах» приучению к туалету придают большое значение. Собаки должны научиться делать свои дела в конкретных местах. Если у хозяев есть проблемы с подвижностью, они просто не смогут убирать за собакой, неприученной к туалету.
Я продолжала изучать язык жестов. Часто встречаясь с глухими людьми, тоже имевшими собак-партнеров, охотно общалась с ними. В колледже мне разрешили приводить с собой Монти. Ему нравилось всеобщее внимание во время перерывов на кофе. На занятиях, конечно же, царила тишина. Я подумала, можно ли будет приводить с собой щенка, но все мои «одноклассники» пришли в восторг от этой идеи.
Мы постоянно звонили Колину и Шейле, чтобы узнать, как там щенки. Новости всегда были хорошими. Щенки быстро росли, были очень активными. Во время разговора я слышала, как они возятся и лают. Мы договорились о встрече перед Рождеством. Я была взволнована, ведь мне предстояло встретиться с собакой, которая должна стать моей круглосуточной сиделкой, спасателем и лучшим другом.
Глава 14
Появляется Тедди
Знакомиться с щенками мы отправились в сырой и ветреный день. Монти остался с Маргарет – ему не следовало знакомиться с такими маленькими щенками. Колин и Шейла жили в Эксмуре в прекрасном коттедже с видом на море. Они сказали, что в погожий день отсюда можно увидеть Уэльс. Но в тот день мы с трудом рассмотрели в тумане их дом.
Настроение было хорошим – я всегда любила щенков. Даже не знаю, что мне нравится больше – мягчайший щенячий пух или их божественный запах.
Колин сказал, что у них десять четырехнедельных щенков. Неужели один из них станет моей сиделкой, отвечающей за мою жизнь?
Колин и Шейла оказались прекрасными людьми. Они очень тепло нас встретили, и меня это порадовало. Потом они провели нас на кухню посмотреть на щенков – еще один хороший знак. Некоторые люди разводят собак в гаражах или открытых вольерах, но эти щенки находились в центре домашней жизни, в теплой кухне, и слышали все домашние звуки. Стол Колин и Шейла сдвинули к стене, чтобы освободить место для большого манежа, где возились малютки.
Я увидела десять маленьких комочков счастья, которые играли друг с другом и весело попискивали.
– Ой, до чего же они хорошенькие! – воскликнула я, обретя дар речи.
И стоило мне это сказать, как маленький белый щенок выбрался из манежа и побежал прямо ко мне. Он был чисто белым, с большими черными глазами и черным носом – мне он напомнил маленького тюленя. Он стал царапать мою куртку, чтобы я взяла его на руки. Я подняла его и подсадила на плечо. Щенок уткнулся носом в мою шею, зарылся в волосах и заснул. Я поздоровалась с другими щенками и погладила их, а белый малыш так и спал у меня на плече.
Мы приезжали к Колину с Шейлой несколько раз, и каждый раз повторялось одно и то же. Стоило белому щенку заслышать мой голос, он сразу начинал вилять хвостом и выбирался из манежа. Я поднимала его и сажала на плечо. Он тут же засыпал. Мы прозвали его «медвежонком Тедди».
Мне не стоило привязываться к кому-то из щенков. Возможно, ни один из них не подойдет для программы «Собак-партнеров». Проверять их должны были в полтора месяца, и экзамены были непростыми. Инструкторы могли выбрать двух лучших щенков, и если малыш Тедди не окажется одним из них, мне придется с ним распрощаться.
Но я уже привязалась к Тедди. Это трудно объяснить, но между нами возникло нечто особенное. Я страшно хотела получить именно его. Если бы он провалил экзамены, то я купила бы его все равно. Но все же мне нужна была собака-помощник – причем с каждым днем все сильнее. Если бы я купила Тедди, пришлось бы обходиться без собаки-партнера, потому что присматривать за двумя щенками я не смогла бы. Инструкторов мы не стали посвящать в наши отношения – Тедди должен был честно выдержать экзамен, но я уже стала бояться приближающихся испытаний.
В день экзамена мы отправились в Эксмур. Инструктор «Собак-партнеров» Сара Симпсон провела ряд испытаний прямо перед нами. Она роняла за щенками ключи, чтобы проверить, легко ли их заинтересовать, проделывала другие манипуляции, записывая результаты в маленький блокнот. Мне страшно хотелось узнать, как дела у Тедди, но я не видела ее записей. Потом она забрала всех щенков в другую комнату, где проводились остальные тесты. Вернувшись, Сара стала складывать баллы, не обращая внимания на щенков. Я замерла в ожидании.
– Отлично, – сказала она. – Все щенки годятся для работы.
Это было удивительно – экзамены были очень строгими, и никогда еще весь помет их не проходил.
– Но двое показали исключительные результаты, – продолжала Сара. – Максимальный балл – сорок пять. Вот этот набрал тридцать семь, а этот – сорок пять!
Она подобрала двух щенков – белого и того, что был чуть потемнее. Я закрыла глаза, боясь посмотреть.
– Это чемпионы, – сказала Сара. – На вашем месте я выбрала бы этого – он набрал максимум! В этом щенке что-то есть…
Я осторожно открыла глаза – Сара протягивала мне моего Тедди!
За спиной Сары от радости прыгали Колин и Шейла – они знали о моей привязанности к Тедди. Я прижала его к груди, он пробрался на привычное место и заснул, засунув нос под мои волосы. До сих пор не знаю, как это ему удалось – сорок пять баллов набирают лишь единицы. Наверное, это неспроста – он изо всех сил постарался быть со мной.
***
Через три недели мы приехали забирать Тедди. День выдался восхитительный. Под лучами зимнего солнца все сверкало и блестело. По дороге мы любовались морем – для января оно было удивительно голубым. На холме паслись эксмурские пони с густой коричневой шерстью. Картина была просто сказочной.
Щенки уже подросли и могли познакомиться с Монти. Он находился в приподнятом настроении и носился по дому активнее, при этом выглядел настолько бодрым, что я подумала, мы рано отправляем его на пенсию. Первоначально говорила Питеру, что мы можем натренировать щенка, а потом вернуть его в «Собаки-партнеры», чтобы он стал помощником кому-то еще, а сами обойдемся услугами Монти. Но к этому моменту я уже любила обеих собак одинаково сильно.
Мы не беспокоились насчет того, как Монти поведет себя с малышами. Он выскочил из машины и помчался по дорожке туда, где лаяли щенки. Шейла вышла встретить нас. Она предложила нам выпить кофе с печеньем.
