Питер принес нам кофе с печеньем. Собаки тут же поднялись, встретили его у дверей и, как почетный караул, проводили к нашему столику. Никто из моих собак никогда не таскал еду со стола, и эта парочка тоже вела себя идеально. Они снова улеглись под деревом. А я спросила у Джо, как она нашла Барни.
– Он из Шэннонстайла, – ответила Джо. – Я взяла его у Колина и Шейлы Мартин.
Мы с Питером переглянулись и засмеялись. Джо не поняла, что нас насмешило, и мы рассказали о том, что ищем щенка, чтобы сделать из него собаку-партнера.
– Если щенок будет похож на Барни, вы не ошибетесь, – сказала Джо. – По-моему, у Мартинов скоро должен быть новый помет.
Решение было принято. Я сразу же позвонила Колину Мартину. Да, у Тиа через несколько недель действительно должен быть помет. Я объяснила, какой щенок мне нужен, и Колин задал мне массу вопросов. Что будет делать щенок? Как его будут обучать? Что с ним произойдет, когда он состарится? Любовь Колина к собакам произвела на меня глубокое впечатление – он заботился о будущем своих щенков.
Я твердо убеждена в том, что то, как к щенку относятся с самого рождения, определяет его поведение в течение всей жизни.
Хотя Монти оказался идеальной собакой и стал нашим настоящим другом, я хотела взять щенка из любящей семьи.
Мы проговорили довольно долго. Я рассказала, что у нас в гостях Джо с Барни, что Барни мне очень понравился. Колин хорошо знал Джо и ее мужа. Он подобрал Барни для Джо, когда ее первый муж умер. Барни был настолько мил, что, если бы это было возможно, я бы с радостью взяла его.
Я рассказала Колину о том, что делал для меня Монти, с какой радостью он помогал мне. Сказала я и то, что у него всегда было время для игр – как у любой нормальной собаки, и то, что мы живем рядом с Джо, возле пляжа, и новый щенок будет жить тут же.
Вскоре Джо поднялась и собралась уходить. Она начала собирать свои вещи и растерянно сказала:
– Куда я задевала поводок Барни?
Монти тут же встал, нашел поводок и подал его Джо. Мы рассмеялись. Когда Джо ушла, мы заговорили о том, что Барни очень похож на Монти. И тут я вспомнила, что мы не спросили, из какой линии Барни. Хотя теперь это не имело значения. Хороший характер был важнее всего остального.
Я была в восторге, но старалась сохранять спокойствие. Щенкам еще только предстояло появиться на свет, нам нужно было познакомиться, а инструктор из «Собак-партнеров» должен был оценить их пригодность. Между мной и моим будущим идеальным щенком еще стояло множество барьеров.
Следующие несколько недель мы провели, как родители, ожидающие ребенка. Стоило зазвонить телефону, как мы бросались к нему, надеясь на известия о щенках. Самое удивительное заключалось в том, что Колин и Шейла жили неподалеку, в Эксмуре. Мы всегда любили Эксмур – это очень красивое место. Мы думали, что нам придется объездить всю страну в поисках щенка, а оказалось, что достаточно проехать всего несколько миль.
***
Ожидая появления щенков, мы старались занять себя чем-нибудь. Мы видели, что Монти слабеет с каждым днем, но он по-прежнему продолжал мне помогать. Если Питер приходил мне на помощь первым, Монти старался оттолкнуть его. Я всегда смеялась, глядя, как они борются за право разгрузить стиральную машину.
За полгода состояние моего горла заметно ухудшилось. Нам пришлось несколько раз ездить в Лондон. Врачи хотели попытаться расширить просвет, но я не соглашалась. До сих пор помню, насколько ужасно все это было в молодости, когда я сожгла слизистую слишком острым карри. Меня уверяли, что теперь техника операции заметно усовершенствовалась, но я все же не находила в себе сил решиться.
Я по-прежнему восемь часов в день носила шины на пальцах. Это продолжалось уже полтора года. Пальцы распрямились, но пришлось отказаться от прогулок на велосипеде.
Монти с удовольствием помогал мне с шинами. Он даже приносил их, чтобы я не забыла их надеть. Если я пыталась их спрятать, он очень быстро их находил. Монти с удовольствием расстегивал липучки на моих ботинках – ему это так нравилось, что он расстегивал их, даже когда ботинки просто стояли в прихожей! Он был по-настоящему счастливой собакой.
Меня не беспокоило, как он поладит с щенком. У него была масса друзей – у золотистых ретриверов всегда много друзей как среди людей, так и среди собак. Хотя Монти уже состарился, ему нравилось играть с собаками всех возрастов. Его лучшим другом был маленький джек-расселл-терьер Билл. Встречаясь на пляже, друзья тут же начинали носиться. Они познакомились, когда Билл был крохотным щенком, и Монти приветливо терпел все его наскоки и охоту за хвостом. Он ни разу не проявил никакого недовольства. Когда Билл перегибал палку, Монти просто придерживал его лапой, пока тот не успокаивался. Наигравшись, они спокойно сидели рядом с нами, пока мы беседовали.
Мы с Питером всегда брали на пляж термос с кофе. Монти отлично знал порядок: игра, а потом отдых, пока мы пьем кофе. Отдыхающие всегда останавливались, чтобы поговорить с нами. Запланированный час на пляже превращался в два или даже три – нам же нужно было поговорить со всеми собачниками. Я сидела на своем электрическом скутере в окружении животных – настоящий рай!
Как-то утром, когда мы собирались вывести Монти на прогулку, зазвонил телефон. Мы решила не обращать внимания, потому что уже оделись и стояли на пороге. Но тут я вспомнила: щенки! Бросилась к телефону.
Это действительно был Колин. Только что родилось десять щенков! Вау! Три девочки и семь мальчиков. Десять милых хвостиков. Колин сказал, что суки уже распределены, но «Собаки-партнеры» могут первыми выбрать для нас кобелька. Я не возражала. Собака-партнер может быть любого пола, а мне хотелось мальчика. Колин рассказал нам о помете, как долго продолжались роды, какого цвета щенки. Мы решили подождать четыре недели, прежде чем знакомиться с собаками.
Этот месяц был самым долгим в истории человечества. Мы начали готовиться к появлению нового обитателя нашего дома. Из «Собак-партнеров» мне прислали подробные инструкции, как всем хозяевам щенков. И еще я получила книгу Гвен Бейли «Идеальный щенок». Гвен Бейли – настоящий специалист по поведению животных, а эта книга была посвящена воспитанию щенков. Мне страшно хотелось ее прочесть. Чтобы Монти не скучал, решила почитать ему вслух. Он слушал очень внимательно. Уверена, что он все понял, потому что, когда мы начали дрессировку, он очень мне помогал. Книга оказалась поразительной! Я дождаться не могла, когда начну воспитывать своего щенка.
Мы все приготовили для нового питомца, купили игрушки, миски, корм. Питер натянул сетку над небольшим вольером, чтобы он не сбежал. В кухне мы установили детский барьер – пришлось немного потесниться. Монти нужно было привыкнуть к этому – раньше он всегда свободно бегал по всему дому. Нам казалось, что он будет рад тому, что щенка от него изолируют, когда тот станет слишком уж надоедливым. Мы все еще не знали, как собаки поладят. Все это время я думала: интересно, какими щенками были Монти и Пенни. Мы с Монти так сблизились, что мне было странно, что я не знаю, какой была его жизнь в первые годы.
