– Если вы получите щенка, то научите его быть осторожным с вами. Ищите помет, мы убедимся, что собаки подходят, и тогда щенок будет жить вместе с вами, а вы будете раз в неделю приходить к нам, чтобы научиться его дрессировать. Монти будет легче принять щенка, чем взрослую собаку. Если же у вас ничего не получится, мы заберем щенка и будем искать ему замену.
Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я не могла поверить, как замечательно все устроилось. Мне казалось, что у меня уже никогда не будет собаки-партнера, а Энди нашел решение.
– Это будет наш первый опыт, – сказал Энди. – Если все получится, вы станете первым человеком с двумя собаками помощниками и первым, кто сам подготовил себе собаку-партнера – конечно, под нашим руководством.
Он продолжал говорить, но я его уже не слушала.
Моя мечта сбылась. Новый щенок! Я могу сама выбрать помет! Я была в восторге. Мне хотелось тут же рассказать обо всем Питеру. Положив трубку, я бросилась в сад. Он тоже пришел в восторг.
Перед нами была дорога, по которой мы пойдем все вместе. Теперь мы знали, куда идти. Оставалось лишь найти идеального щенка.
Глава 13
Поиски
Я точно знала, что мой новый щенок будет золотистым ретривером. И никем другим! Собакой-партнером может стать любая собака, хотя чаще всего это ретриверы, лабрадоры, немецкие овчарки и метисы этих пород. Используются также метисы ретриверов и пуделей – лабрадудли и золотистые дудли. Но с того момента, когда в бабушкину гостиную ворвались собаки тети Гвен, золотистые ретриверы стали моей любовью на всю жизнь. Я представить себе не могла, что рядом со мной окажется другая собака.
Изначально золотистые ретриверы были охотничьими собаками – их вывел в середине XIX века лорд Твидмаут, чтобы они приносили подстреленную дичь. Он скрестил палевых ретриверов и водяных спаниелей. Охотничье прошлое делает золотистых ретриверов идеальными помощниками – они любят носить предметы и делают это очень осторожно. Они могут принести вам яйцо, не раздавив его. Я проверяла это на Хайди – когда собака очень расшалилась, положила ей в пасть яйцо. Хайди изумилась, но не раздавила яйцо, а стала бродить по кухне с озадаченным видом.
Монти был настолько осторожным, что помогал мне снимать одежду гораздо лучше, чем это удавалось Питеру.
Золотистые ретриверы очень дружелюбны, всегда хотят угодить и хорошо поддаются дрессировке.
Но не все золотистые ретриверы могут стать собаками-помощниками. Для этой работы нужны особые качества. Собака должна быть энергичной, но в то же время послушной. Веселиться и резвиться, а потом мгновенно успокоиться и стать серьезной. Далеко не всех собак можно научить помогать человеку. Важно делать это правильно. В жизни инвалида нет места для ошибок.
В «Собаках-партнерах» не ограничивались какой-то определенной породой. У них было несколько спасенных собак, и из Монти получился идеальный помощник. И все же гены играют важную роль. Учитывая, как много должны делать собаки, нужно представлять себе их происхождение. И эта задача облегчается, если вы обращаетесь к заводчику, который может проследить происхождение своих собак в течение нескольких поколений.
Когда Роберт был маленьким, одна из спасенных нами собак, родезийский риджбек, гонялась за ним по саду. Оказалось, раньше собака была сторожевой, но нам об этом никто не сказал. Меня это встревожило, и нам пришлось найти псу другой дом. Я хотела взять новую собаку, но решила подойти к этому вопросу более осторожно, спросив совета у тети Гвен.
– Тебе нужно побыстрее взять ребенку новую собаку, – сказала она, – иначе он всю жизнь будет их бояться. Но выбрать нужно будет самую ласковую и нежную. Попробуй взять щенка Босс.
Тетя говорила о золотистом ретривере Форвиндс Боссанова из Лоринфорда. Потомки этой собаки все еще продавались. Все тетины собаки были из потомства Боссановы – в том числе и Топпер, которого она когда-то подарила нам на свадьбу. Так у нас появилась Хайди.
Эти собаки были очень нежными и добрыми. Но Хайди мы взяли более десяти лет назад. И хотя у всех заводчиков породистых собак есть сертификаты с генеалогическим деревом, обычно оно охватывает лишь пять поколений. Поэтому найти потомка Боссановы теперь было довольно трудно.
Так началась наша охота за идеальным щенком. Мы обзвонили множество заводчиков, побывали на массе собачьих выставок, рассказывали о своих пожеланиях и спрашивали, у кого можно найти подходящего щенка. Заводчикам мы объясняли, для чего нам нужна собака, и они были с нами абсолютно честны. Если их щенки не подходили для роли собак-помощников, нам так и говорили.
Мы знали, что поиск помета может продолжаться годами. Заводчики жили по всей стране. За нужным щенком мы готовы были поехать за сотни миль. Помет мог еще и не появиться. И даже если мы найдем подходящий, его еще должны были одобрить инструкторы «Собак-партнеров», а выбранному щенку предстояло два года упорно учиться, прежде чем он получит заветный жилет. Энди предупреждал нас, что не все собаки успешно проходят курс подготовки – некоторые просто не подходят для такой работы. Собака должна была научиться общаться со мной достаточно осторожно и поладить с Монти. Нас ожидал долгий путь.
***
По ходу наших поисков мы часто слышали одно и то же имя: Колин Мартин. Вместе с женой, Шейлой, Колин разводил золотистых ретриверов в Эксмуре. Его питомник назывался Шэннонстайл. У них были пометы от суки Кристал Мейз (Тиа) и кобеля Розацеа Индиан Принс оф Бриджфарм (Джош). Сука принадлежала Колину, а кобель – Морису и Джуди Шортман.
Все говорили, что у таких производителей должны быть самые красивые и ласковые щенки. Тиа была милой девочкой с уникальным характером. Джоша вообще все обожали. Все это звучало очень многообещающе.
Однажды во время прогулки мы встретили пару с великолепным золотистым ретривером, крупным, с пышной золотой шерстью. Хвост у него был просто прекрасен. Пес шел так, словно отлично осознавал свою красоту. Нас он встретил как давно потерянных друзей. Он был очень энергичным, но в то же время осторожным. Мы спросили хозяев, откуда эта собака.
– Он из Шэннонстайла, – ответили нам.
Чем больше я узнавала, тем более подходящими казались мне собаки Колина Мартина.
Как-то утром мимо нашей калитки проходила женщина с красивым золотистым ретривером. Собаке страшно захотелось поиграть с Монти. Мы пригласили хозяйку войти. Она сказала, что ее зовут Джо, а собаку – Барни. Монти и Барни отлично играли, а потом уселись рядом с нами, пока мы с Джо разговаривали. Я не могла оторвать глаз от Барни. Он был просто прекрасен. И Монти отлично с ним поладил.
Собаки лежали рядом под тенистым деревом. Головы их соприкасались. Они постоянно виляли хвостами. Я представила, что они рассказывают друг другу о своей жизни. Зная золотистых ретриверов, я догадывалась, что главной темой была еда!
