– И что она делает?
Я перечислила все, что делал для меня Монти: помогал держать равновесие при ходьбе, помогал подниматься и спускаться по лестнице, приносил и переносил вещи, помогал раздеваться, разгружал стиральную машину, снимал с меня шины и расстегивал липучки на туфлях.
– И кто же его всему этому научил?
– Я.
Наступило молчание.
– Вы не могли этого сделать! Никак не могли! Наших собак дрессируют специалисты, и у них на это уходят годы.
– Монти – хорошая собака, – сказала я. – Он зарегистрирован в благотворительной организации и всегда ведет себя идеально. Он делает все, что я попрошу.
– Мне все же кажется, что вам будет лучше получить новую собаку, – с сомнением сказала дама. – Но когда вы к нам соберетесь, то захватите Монти с собой. Мы посмотрим, что он умеет, и оценим, какая собака вам нужна.
Я положила трубку и задумалась. Наконец-то я смогу получить ту заботу, которая мне нужна, и это изменит мою жизнь и жизнь Питера. Но в то же время я не могла смириться с тем, что помогать мне будет не Монти. Ему так нравилось быть рядом со мной. Вспомнилось, как больно ему было после смерти Пенни. Если он будет оставаться дома, не вернется ли его депрессия? И даже если нет, мысль о новой собаке все равно заставляла меня грустить.
Я так расстроилась, что чуть было не пропустила назначенный день. По дороге в офис чувствовала себя предательницей.
Я привыкла любить Монти и полагаться на него. Мысль о том, что придется оставлять его дома и довольствоваться обществом другой собаки, была невыносима.
Мы приехали. Я открыла дверь для Монти, но велела ему оставаться на месте. Он, как всегда, ждал в машине, пока я доставала из багажника свои костыли. Потом я попросила его выйти и помочь мне держать равновесие. Мы с Питером и Монти вошли в офис «Собак-партнеров».
Офис оказался поразительным. Я никогда ничего подобного не видела. На стенах висели фотографии собак, которые делали удивительные вещи. Повсюду инструкторы в инвалидных креслах обучали собак необходимым навыкам. Но я подумала: «Это же будет не Монти!» И мне захотелось повернуться и уехать.
Директриссу организации звали Нина Бондаренко. Она была просто очаровательна. До сих пор думаю, что мне очень повезло встретиться с ней в тот день. Я сразу почувствовала, что Монти ей понравился – она обняла его и заворковала, а потом мы стали обсуждать вопросы помощи инвалидам со стороны собак. Собаки сопровождали своих партнеров повсюду – в больницах, магазинах и кафе. Куда бы я ни пошла, новая собака сможет пойти со мной. Снова подумалось о том, как Монти будет в одиночестве сидеть дома, пока я буду гулять с новой собакой. Эта мысль стала последней каплей. Я уже собиралась подняться и отправиться домой, но тут Нина сказала:
– Покажите, что умеет делать Монти. Я посмотрю, как он вам помогает, и пойму, какая собака вам нужна.
Монти помог мне подняться и спуститься по лестнице, подобрал и подал мне то, на что я указала. Он шел рядом со мной, помогая поддерживать равновесие. Я попросила его сделать все, чему научила дома, и он выполнил все мои просьбы идеально. Мне было больно на него смотреть. Я боялась, что он подписывает себе приговор.
Но Монти произвел поразительное впечатление на Нину.
– Какой лапочка! – воскликнула она. – Он работает с такой готовностью! Настоящий джентльмен!
Я расстроилась еще сильнее. Ну как ей сказать, что она попусту потратила на нас время? Я хотела, чтобы обо мне заботилась только эта собака!
Нина предложила нам сходить пообедать, пока она обдумает нашу ситуацию. За столом мы мрачно молчали. Я спросила у Питера, что он думает.
– Мы сумеем справиться с двумя собаками – в конце концов, нас же двое. Может быть, я буду оставаться с Монти, пока ты будешь уходить куда-то с новой собакой.
– Или мы можем просто жить с Монти и не думать о другой собаке…
– Но тебе нужна собака, чтобы ты могла ходить в колледж. И в магазины. И в больницу.
После обеда мы по-прежнему не знали, что нам делать. Мне хотелось забрать Монти и уехать. Но тут с широкой улыбкой на лице появилась Нина.
– За обедом я поговорила с нашими инструкторами, и все согласились с тем, что если Монти вас вполне устраивает, то нет смысла дрессировать новую собаку. Монти должен будет пройти экзамен в офисе, в вашем доме и на улице. Если все будет хорошо, он станет вашим собакой-партнером.
Я ушам своим не верила. Все наши проблемы решились. Монти станет моей собакой-помощником. Это было прекрасно.
– Вы явно целиком полагаетесь на Монти, – продолжала Нина. – Он вас вполне устраивает, и ему самому это нравится. Такой вам достался пес!
Я не знала, смеяться или плакать, крепко обняла Монти и стала судорожно благодарить Нину.
Она рассказала, что многие спрашивают, не могут ли их собаки стать собаками-партнерами, но обычно собаки недостаточно дрессированы. До сих пор они всем отказывали. Монти стал исключением.
Нина наблюдала, как мы выходим из машины утром, и видела, как замечательно вел себя Монти, когда я открыла его дверцу и велела ждать, пока я достану костыли.
– Большинство собак сразу же выскакивает из машины, как только откроют дверцу. Увидев, как Монти терпеливо ждет разрешения, я подумала: «Это особенная собака!»
И Монти действительно был таким с того самого дня, как только мы его спасли. Но пройти путь от спасенной собаки до собаки-помощника… Я никогда не думала, что ему это удастся.
Глава 11
Моя первая собака-партнер
Конечно же, Монти придется заслужить свой жилет. Попрощавшись и снова поблагодарив Нину, мы решили, что я вернусь вместе с Монти, чтобы его потренировали и оценили его поведение в общественных местах. Поскольку у него уже был опыт работы в больницах и школах, Нина была уверена, что он прекрасно справится. Но, как она сказала, главным испытанием будет супермаркет. Монти придется потренироваться, чтобы ходить рядом с едой, не обнюхивая ее и не пытаясь съесть. Я была готова на все. Мне было неважно, сколько придется тренироваться Монти. Лишь бы он получил свой жилет.
Мы уже выезжали с парковки, как вдруг появилась Нина. Она остановила нас и спросила, нет ли у нас времени, чтобы отвести Монти в местный магазин. У фонда были хорошие отношения с магазином, и там согласились позволить нам испытать Монти в супермаркете, хотя он и не стал еще собакой-партнером.
– Давайте посмотрим, как он ведет себя рядом с едой, – сказала Нина. – И тогда мы поймем, сколько придется его дрессировать.
