Мы стали посещать дома пожилых людей и больницы. Монти и Пенни делили комнаты по-своему: один обходил комнату по часовой стрелке, другой – против. Их все любили. Видеть, сколько радости они доставляют, было сущим наслаждением.
В одном доме меня предупредили, что здесь есть женщина, которая не слышит и не говорит. Мы с Монти подошли к ней осторожно. Если бы она сделала какой-то знак, что не хочет видеть собаку, мы тут же ушли бы. Но она погладила его и сказала:
– Какой мягкий!
Я назвала ей имя собаки, и она повторила:
– Какой мягкий!
Когда мы уходили, я рассказала об этом персоналу – никто не мог поверить. Медсестра протянула той женщине книгу и спросила, может ли она прочесть ее. Женщина начала читать вслух красивым, поставленным голосом. Тогда медсестра спросила ее, почему же она никогда раньше не разговаривала.
– Мне здесь очень одиноко, – ответила пожилая дама.
Я чуть не разрыдалась, живо вспомнив собственное детство, проведенное в пансионе.
Когда мы приехали в следующий раз, эта дама разговаривала с нами с удовольствием. Мне сказали, что ее перевели в другую комнату, и она стала общительнее. Если бы тогда мы не приехали вместе с Монти, трудно сказать, сколько еще она молчала бы.
В другой раз мы приехали в больницу. Мы сразу спросили, есть ли палаты, куда нам лучше не заходить. Нам сказали, чтобы мы не заходили в палату, где лежит тяжелобольная пожилая дама, к которой приходят родственники.
Когда мы уже уходили, открылась дверь этой палаты. Оттуда вышла женщина. Она сказала мне, что ее мать умирает и уже ни на что не реагирует. Родственники не знали, слышит ли она их, знает ли, что они рядом. Женщина просила подвести к ней Монти, чтобы понять, почувствует ли она его присутствие. Пожилая дама всегда любила собак и наверняка отреагирует, если рядом окажется пес.
Я ввела Монти в палату и позволила ему положить лапу на руку пожилой дамы, а потом сама осторожно сжала ей руку. На лице умирающей женщины появилась улыбка.
Это было очень трогательно. Родственники благодарили нас с Монти. Мы ушли. Позже мы узнали, что эта дама вскоре умерла, а я была счастлива, что мы с Монти смогли доставить ей какую-то радость в последние минуты жизни.
Однажды мне позвонил директор начальной школы. Он попросил помочь справиться со страхом одному ученику, который так боялся собак, что готов был броситься через дорогу, увидев их. Я предложила для начала каждый день прогуливаться с собакой возле игровой площадки, не приближаясь к ребенку. Было очень важно, чтобы все выглядело совершенно естественно.
Мы с Монти стали прогуливаться вдоль ограды, когда дети играли. Через несколько дней ребята уже стали ждать нашего появления. А через несколько недель я начала здороваться с ними через ограду. Учителя знали о нашем плане, поэтому наблюдали за нами на расстоянии.
Вскоре я предложила Монти поздороваться с детьми через ограду. Он послушно сел и стал протягивать детям лапу. Я видела мальчика, которому мы должны были помочь. Он по-прежнему держался в стороне от нас.
Мы решили, что нам с Монти уже можно выйти на игровую площадку, но при этом мы все еще держались ближе к воротам. Дети были в восторге! Я делала вид, что не замечаю испуганного маленького мальчика. Мне хотелось, чтобы он сам подошел к нам. Мы приходили на площадку каждый день, и Монти протягивал лапу всем детям. С каждым днем количество детей, желавших поздороваться с Монти, росло. Они любили мою собаку, а Монти нравилось общаться с детьми. Он привык к тому, что в определенное время мы отправляемся на прогулку, и стал приносить мне поводок за десять минут до выхода. Мне очень нравилось наблюдать за его общением с ребятишками.
Как-то раз вокруг Монти собралась большая группа детей. Все хотели погладить его. И тут я увидела ручонку, которая приближалась к спине Монти очень медленно и осторожно. Тот самый мальчик коснулся шерсти Монти, мгновенно отдернул руку и убежал. Я не стала его останавливать. Каждый день мальчик становился все смелее. Наше терпение принесло плоды. Вскоре ребенок уже сидел рядом с Монти, улыбался нам и задавал кучу вопросов про собак. Я была в полном восторге.
В тот же день мне позвонил директор школы, а на следующий тот самый мальчик вручил мне красивую открытку. Его родители благодарили Монти за то, что он оказался такой замечательной собакой. Когда мы снова пришли на игровую площадку, чтобы поздороваться с детьми, теперь уже все они бросились нам навстречу.
***
Со временем мы стали замечать, что Монти оказывает удивительное влияние на людей. Это дано не каждой собаке. Во время отпуска в Пэдстоу на прогулке он неожиданно бросился в сторону и решил перебежать дорогу. В его поведении не было смысла – я не понимала, что привлекло его на другой стороне. Мы находились в центре города. Вокруг было много народу и машин. Монти же твердо стремился на другую сторону дороги, натягивая поводок. Я пыталась удержать его, но он был сильнее меня.
– Пошли за ним, – предложил Питер.
Мы перешли дорогу, и Монти устремился прямо к женщине в инвалидном кресле. Я пыталась оттащить пса, но он положил ей голову на колени и не уходил.
– Простите, – смущенно пробормотала я.
– Пожалуйста, не уводите его, – сказала женщина. – Я так хотела, чтобы он ко мне подошел. Наша собака умерла две недели назад, и мне очень хотелось погладить вашего пса.
До сих пор не представляю, как Монти это почувствовал.
К этому времени мы перебрались в Девон – повсюду появлялись все новые и новые поля масличного рапса, и из-за моей аллергии нам приходилось переезжать. На новом месте у нас оказалась прекрасная соседка, пожилая дама. Я каждый день заглядывала к ней, чтобы спросить, не нужно ли ей что-то купить или в чем-то помочь. Я брала с собой собак, и мы прекрасно общались. Монти и Пенни вели себя идеально – я ими очень гордилась.
Как-то в воскресенье мы направлялись в церковь, и вдруг Монти потянул меня к дому соседки. Я знала, что по воскресеньям она уезжает к сыну, поэтому придержала собаку. Но Монти не слушался.
– Монти, ее нет дома! – сказала я. – Она уехала на весь день.
Но он не двигался, поставив лапы на ворота.
– Ради бога, Монти! – сказала я. – Мы опоздаем.
Питеру пришлось оттащить собаку и усадить в машину.
На следующий день я зашла к соседке и рассказала ей об этом случае. Думала, что ей будет смешно, но лицо ее омрачилось.
– Как жаль, что вы не позвонили! – сказала она. – Мне было так плохо, что я никуда не поехала. Я весь день была одна. Мне было бы приятно повидать Монти.
Мне стало стыдно, оказывается, порой собаки знают больше, чем люди. С этого момента я твердо решила, что более внимательно буду прислушиваться к Монти.
Глава 8
Пенни
Монти и Пенни отметили девятый день рождения. Поразительно, какой большой путь проделали эти собаки. Сейчас они ничем не напоминали вялых, запуганных щенков из вольера. Они дарили нам свою любовь и делали нас счастливыми.
