— Прошу прощения, адмирал, но ваши охранники теперь знают, кто мы…
— Не беспокойтесь, это — мои охранники, а не штаб армии. Они проверены и всегда при мне. Так что вряд ли они смогут помешать вам в расследовании.
— Да, — кивнул Красс, — и, кроме того, они к счастью, не мутанты. Это мы проверили.
Брови адмирала Гримальди поползли вверх.
— Мутанты в моей охране? Это неслыханно!
— До вчерашнего дня никто не мог и подумать, что мутанты могут вообще проникнуть в армию, — спокойно ответил капитан «Невидимых», — а вчера мы обнаружили их в самом секретном отсеке за погрузкой санита на самом секретном военном корабле самого секретного флота Земли. Так что теперь я не поручусь и за вашу охрану.
— Судя по имеющейся информации, проблемы с мутантами начались всего несколько месяцев назад, — хмыкнул адмирал Гримальди. — А в моей охране люди не менялись уже много лет. Это моя маленькая, проверенная временем, гвардия.
Красс кивнул в знак согласия.
— Итак, — начал он излагать свои мысли. — Дредноут «Ворон» уничтожен, вместе с ним погибли двое мутантов-смертников. Я думаю, их гибель была запланирована. Однако флот велик. И я больше чем уверен, что Заги готовились вывести из строя максимально возможное количество кораблей. И у них остались здесь еще не выявленные диверсанты. По нашим данным это могут быть как мутанты, которых легко засечь, так, возможно, и обычные люди, подвергнутые секретной обработке Загов. Это догадки, но подтвержденные некоторыми разведданными. Надо немедленно проверить нашей техникой все основные корабли флота, как готовые, так и те, что достраиваются в спешном порядке.
— На это уйдет немало времени, — покачал головой адмирал Гримальди, — я не могу остановить строительство флота, и…
— И секретные постоянные перемещения уже готовых кораблей на генераторах типа «М»? — закончил за него Красс к немалому удивлению Гримальди. — Этого не потребуется, адмирал. Нас всего трое, но мы на некоторое время разделимся. Это поможет ускорить процесс.
Макс и Гарри вопросительно взглянули на своего капитана.
— Я займусь аналитическими вычислениями, а мои помощники Ден и Кваттро возглавят два отряда, составленные из ваших верных и проверенных людей. Лучше всего из гвардейцев. На двух кораблях с генераторами «М» они методично, быстро и, главное, незаметно, под видом обычной технической проверки, обследуют с помощью имеющейся у нас специальной техники все барражирующие и достраивающиеся корабли флота. Уверен — это сразу принесет результаты. Если даже мы не обнаружим ни одного мутанта, то хотя бы будем знать, что на наших кораблях не заложено взрывных устройств.
— Что ж — если вы уверены, что за два дня прочешете весь состав флота — это резонно, — согласился Гримальди с доводами капитана «Невидимых».
— Не весь флот, адмирал, — уточнил Красс, — а только его бронированную техническую часть. Чтобы прозондировать весь личный состав, времени понадобится гораздо больше. Мы расставим маячки в самых важных отсеках кораблей. Маячки засекут мутанта, если он там появится, и сразу дадут сигнал на базу слежения, которая уже оборудована в моем отсеке на борту дредноута «Шквал». Но, если мутанты будут избегать секретных помещений — то выявить их будет намного сложнее. Однако так мы хотя бы обезопасим корабли.
— Вы хотите сказать, что в этом случае я получу боеспособный флот, нашпигованный разведчиками врага, которые будут спокойно служить под моим командованием, дожидаясь своего часа? — Гримальди побагровел. — Нет уж, господа умники, придумайте что-нибудь более действенное!
Красс не терял своего хладнокровия.
— То, что мутанты проявили себя именно сейчас, когда мы здесь, это шанс, как ни кощунственно это звучит после гибели «Ворона», — заявил капитан «Невидимых». — Мы не знаем их точных планов, но о них догадаться не трудно. Зато теперь мы можем действовать, опираясь на вашу поддержку — это ускорит процесс и увеличит наши шансы на быстрый успех. Уверен, адмирал, мы найдем и обезвредим разведчиков Загов всего за несколько дней.
Помощники Алекса бросили на него взгляд, полный восхищения — когда требовали обстоятельства, Красс был очень красноречив и мог запудрить мозги начальству любого уровня. Адмирал Гримальди, похоже, остался доволен таким рапортом.
— Действуйте, — приказал он, вставая. — Отправляйтесь немедленно на «Шквал» и приступайте. Полковник Парсонс получит необходимую легенду о моем разговоре с вами. Вы по-прежнему техники и продолжаете плановые работы в ускоренном режиме. Оснований более чем достаточно. Людей и все необходимое для секретной операции проверки кораблей, как и сами шаттлы доставки, получите у моего заместителя военного советника Свенссона Ди Хагла. Он сам вас найдет.
— Разрешите использовать в качестве одного из кораблей наш собственный штурмовик, на нем есть все необходимое, — попросил Красс.
— Разрешаю, — кивнул адмирал Гримальди, — не зря же я выдал на него все коды допуска. Вы свободны.
Грузно встав из-за стола для переговоров, адмирал Гримальди вышел в соседнее помещение. «Невидимые» тоже покинули этот зал и вернулись к себе на «Шквал».
Полковник Парсонс, как и ожидал Красс, была несколько удивлена сменой настроения адмирала, по всему было ясно, что это исключение. И никто уже не чаял увидеть старшего техника Пиггса и двух его помощников на борту дредноута, а уж тем более не ожидал, что им поручат ускорить работы, и без того идущие полным ходом, и даже определят приказом специальное направление этих работ. Хороший случай продвинуться по службе. Не иначе у этого невзрачного Пиггса есть волосатая рука в министерстве обороны, раз сам грозный адмирал Гримальди обошелся с ним так по-дружески после жестокого провала технической службы и системы охраны кораблей. Полковник Парсонс ждала иного, но — приказ есть приказ, его не обсуждают.
Красс был бы рад рассказать ей всю правду, да еще и прихвастнуть немного, но к своему сожалению не мог этого сделать. Слишком высока была вероятность повторного взрыва на одном из кораблей. То есть судьба флота Земли сейчас оказалась в его руках, а это ставило жирный крест на развитии личных отношений с очаровательным полковником. «Черт бы побрал эти звездные войны, — с горечью подумал Красс, — никакой личной жизни на задании. Ну, попадись мне живым хотя бы один Заг, своими руками оторву ему хвост!»
Буквально через два часа после прибытия на «Шквал» в каюте старшего техника Пиггса раздался сигнал, означавший, что к технику гости. В открывшуюся дверь-переборку шагнули двое: высоченный гигант с курчавыми волосами и следом за ним невысокий человечек с короткой стрижкой «под ежик». Жучки, расположенные в отсеке, не обнаружили при них ничего запрещенного. Оба были в серых мундирах без знаков различия — такие мундиры носили высшие технические специалисты флота, не являвшиеся военными по статусу.
— Старший техник Пиггс? — спокойно спросил первый прибывший громоподобным голосом.
Красс кивнул, размышляя, кто же из них кто? Гигант сделал шаг вперед и поставил на стол небольшой футляр. Как и подумал Красс, главным оказался тот, что ниже ростом.
