— Я не понимаю, как это могло произойти на самой секретной военной базе, — кричал генерал, расхаживая вдоль стола, за которым сидели техники, — а вы, полковник Парсонс, понимаете? Что вы можете доложить по поводу гибели «Ворона»?
Казалось, высоченный и грузный мужчина с черными, как смоль, волосами готов испепелить грозным взглядом невысокую женщину, сидевшую к нему вполоборота. Но, несмотря на это, мужественная женщина ответила твердо и спокойно, словно речь шла о чем-то обычном:
— Согласно первым аналитическим выкладкам биокомпьютера «Шквала», взрыв на дредноуте «Ворон» не был результатом технической неисправности.
Красс даже залюбовался своим полковником. Она держалась хорошо перед лицом опасности.
Гримальди остановился и навис над ней как скала.
— Интересно, а что же это тогда было?
— Существует вероятность, что произошла диверсия.
— Что? Диверсия? — адмирал покраснел как рак. — А вы понимаете, полковник, что это означает?
Он перевел дух. Парсонс молчала.
— Если это не было технической ошибкой, это означает, как минимум, что среди нас есть диверсанты. Доступ на военные корабли имеют только самые проверенные люди…
Адмирал перевел взгляд на Красса и его подчиненных.
— Вы, старший техник, кажется, только что прибыли…недавно. И сразу приступили к делу?
— Так точно, — старший техник Пиггс, Ден и Кваттро попытались встать со своих мест. Они еще не могли привыкнуть, что высший технический персонал флота имеет привилегию сидеть даже перед своим адмиралом.
— Сидите, — приказал Гримальди, увидев их движение.
Гримальди на секунду задумался. Неожиданно настроение адмирала резко изменилось. Он стал холодным, как ледники Урана.
— Все свободны, — приказал он, процедив сквозь зубы. — Раз это не техническая неисправность, тогда дальше этим займется специальный отдел. Работы продолжать с максимальной скоростью. Охрану на «Тотеме» утроить. Старший техник Пиггс, это ведь вы просили у меня разрешения на полеты в закрытой зоне на собственном корабле?
— Так точно, — на этот раз Красс все-таки встал.
— Останьтесь вместе со своей командой. Остальные свободны.
Красс сел. Последней приемную адмирала покинула полковник Парсонс, бросив на Красса странный взгляд. «Уж не считает ли она меня шпионом? Очень жаль, счастье было так близко, — подумал он, — интересно, а за кого тогда меня принял адмирал?».
Как только входной шлюз в приемную командующего флотом закрылся бронированной переборкой, через внезапно открывшуюся потайную дверь в помещение вошли пятеро солдат с бластерами наперевес и расположились за спиной Гримальди. Красс только покачал головой. Все вопросы отпали сами собой.
— Не беспокойтесь, господа, — как ни в чем не бывало, проговорил адмирал. — Это необходимая предосторожность. Я бы хотел побеседовать с вами о случившемся.
Гримальди снова прошелся вдоль стола. Солдаты звездного флота, застывшие за его спиной с бластерами в руках, не спускали глаз с команды техников.
— Итак, вы со своими помощниками недавно прибыли в расположение звездного флота с Марса. Со всеми допусками у вас порядок. Причем настолько, что я даже разрешил выдать вам коды на полеты внутри запрещенной зоны на своем штурмовике. Сделано это в силу острой нехватки времени. И вот, вы приступаете к своим обязанностям, и буквально в тот же день Земля лишается одного из своих новейших дредноутов…Вам не кажется странной эта цепь событий?
Красс наклонил голову в знак согласия.
— Более того, — ответил он, — на вашем месте я поступил бы так же, адмирал.
Гримальди по-прежнему был холодно вежлив.
— Рад, что вы со мной согласны.
— Однако, — в голосе Красса появились металлические нотки, — это сделали не мы. Это работа Загов.
С Гримальди слетела напускная вежливость. Он повнимательнее посмотрел на сидевших перед ним техников.
— Чья работа?
— Вы не ослышались, адмирал, — повторил Красс, — это работа разведки Загов.
Он повернулся к Гарри, сидевшему слева и сказал.
— Придется играть в открытую. Дай-ка мне маячок.
Один из солдат пошевелил бластером. Красс бросил взгляд на Гримальди и спросил:
— Вы позволите, адмирал? Я хочу предъявить вам доказательства нашей невиновности.
Гримальди кивнул.
— Только медленно и осторожно, а то моя охрана очень нервно реагирует на любые резкие движения.
— Понимаю, такая служба, — Красс принял из рук Гарри микроскопический маячок-кристаллик и на ладони протянул его адмиралу, — несколько вот таких маячков, которые не в состоянии засечь ни один прибор на ваших кораблях, мы установили вчера в кормовых отсеках «Ворона» незадолго до взрыва.
Адмирал взял маячок, быстро осмотрел его и молча положил на стол. Маячок словно растворился, слившись с поверхностью стола.
— Сработали они почти немедленно, — продолжал Красс. — Покидая дредноут уже после первого визита вчера вечером, мы знали, что там находятся мутанты.
Капитан «Невидимых» замолчал ненадолго.
— Однако мы не захватили и не уничтожили их сразу. Я решил вычислить всех разведчиков Загов, поскольку был уверен, что их здесь больше, чем те двое, что погибли при взрыве. В этом я не ошибся, их действительно больше. Но я ошибся в главном, в сроках диверсии — и мы потеряли дредноут. За это я действительно должен быть наказан, и сам доложу об этом своему командованию.
Адмирал пристально посмотрел на Красса и спросил уже другим тоном:
— Может быть, вы представитесь теперь?
— Я капитан разведки из секретного подразделения «Невидимые». Это мои помощники. Настоящих имен мы назвать вам не сможем, даже если вы прикажете нас расстрелять. Однако прежде чем принять окончательное решение, просмотрите вот это.
Красс протянул адмиралу еще один микрокристалл, вынув его из специального кармашка на поясе.
— Здесь наши секретные коды, которые объяснят вам, зачем мы здесь и по чьему приказу.
Гримальди взял микрокристалл и вышел в соседнее помещение, оставив «Невидимых» наедине со своей охраной. Разведчики сидели спокойно, хотя при необходимости могли легко разделаться со всеми пятью солдатами в одно мгновение.
Прошло совсем немного времени, и адмирал Гримальди появился снова. На этот раз он выглядел гораздо дружелюбнее. Адмирал знаком приказал охране удалиться, сел за стол напротив трех друзей и спросил Красса напрямую:
— Что вы предлагаете, капитан?
Красс осторожно выдохнул: значит, хотя бы в ближайшее время казнить их не собирались. Похоже, их даже собирались использовать по прямому назначению. Однако чем больше людей будет знать о миссии «Невидимых» на флоте, тем хуже для флота, поэтому Красс не удержался от вопроса.
