— Похоже, прибыли, — сказал Александр, увидев предназначенные для них места. — Интересно, что нас попросят сделать для начала?
— Садитесь и чувствуйте себя гостями, — предложил им Аамуун Пятый, указав трехпалой серебристой конечностью на три свободных кресла. — Перед вами умнейшие представители расы Луунов — верховный орган управления нашей расы — Ученый Совет. А я — его глава. Считайте, что переговоры начались.
Затем сам Аамуун Пятый поплыл через проход к единственному теперь свободному креслу на отдельном постаменте и расположился там. Однако прежде чем сесть, он поклонился сидевшим Луунам и мысленно их поприветствовал, но так, чтобы земляне тоже об этом узнали.
— Рад слится с тобой, о Великий Ученый Совет, — сообщил сидевшим Луунам Аамуун Пятый.
— Приветствуем тебя, мудрейший! — мысленным хором ответили ему Лууны.
Ушей землян не достигал ни один посторонний звук. В зале по-прежнему было тихо. «Невидимые» заняли свои места в креслах, осторожно разглядывая огромное количество серых балахонов и трехглазых голов, представлявших верховную власть расы Луунов.
— Эти трехглазые все на одно лицо, — заключил, наконец, хакер.
— Осторожнее, Исиро, — предупредил его командир «Невидимых». — Они ведь могут нас слышать или читать наши мысли. Вдруг мы их обидим? Мы ведь здесь официально представляем свою звездную систему. Если, конечно, эти мудрейшие существа не ломают комедию.
— Обидим? — не смог удержаться Исиро. — Да они нас просто силой сюда притащили, не спрашивая согласия, а теперь корчат из себя мудрейших. Ты разве не помнишь? Еще непонятно, где сейчас остатки экипажа «Центуриона», может, они уже превращены в мутантов.
— Подожди, Исиро, не кипятись, — попытался успокоить его командир. — В любом случае у нас нет другого выхода. Тем более что они сами предложили эти переговоры.
Закончив беглый осмотр сидевших перед ней представителей инопланетной цивилизации, Астра поделилась первым впечатлением.
— Странно, — сказала она, — но, мне кажется, что телепатический способ общения делает Луунов похожим на коллективный разум. Может быть, Аамуун Пятый не управляет ими, а только является одной из клеток большого коллективного мозга?
— Это мы скоро узнаем, — тихо сказал Александр.
Тишину на телепатической волне вновь разорвал знакомый «голос».
— Я, Аамуун Пятый, первейший научный мозг и пятый верховный правитель расы Луунов, приветствую посетивших наш мир представителей планеты Земля!
«Невидимые» выжидательно молчали.
— Пришельцы, сейчас я расскажу вам то, чего вы знать не должны, — в мозгах «Невидимых» снова раздался тот же «голос», — потому что эта информация всего несколько десятков дней назад, по вашему исчислению, стоила бы жизни всему народу Луунов. Опасность сохраняется и сейчас, но теперь наш народ уже изменил свое видение будущего. Поэтому вы здесь, и мы говорим с вами.
— Спасибо за честь, — в очередной раз не удержался Исиро.
Аамуун Пятый немного помолчал, а затем продолжил.
— Много сотен лет назад, с тех пор, как нас поработили, мы служили Урассу, верховному вождю империи Аброгов, в пределы которой вы так неосторожно вторглись. Империя Аброгов, тех, кого вы называете Загами, огромна. Она простирается от ядра галактики, включает в себя все срединные пределы, и доходит до некоторых областей на окраинах. Это миллиарды звездных систем и сотни рас.
— Кроме нашей, — опять вставил Исиро.
— Пока да, — ничуть не удивился Аамуун Пятый.
Однако после его сообщения у «Невидимых» пробежал холодок по спине. Верховный правитель расы Луунов сделал неуловимое движение правой конечностью и прямо перед креслами землян из воздуха возник полупрозрачный цилиндр, высотою около трех метров и почти метр в диаметре. На его покатых боках тотчас появились и ожили изображения странных, похожих на пауков кораблей, которые атаковали другие корабли и города на неизвестных землянам планетах. Затем появились изображения заводов, полных сотен странных механизмов и миллионов еще более странных, уродливых существ. Земляне как завороженные смотрели на возникавшие картины, внимая «голосу» верховного правителя Луунов.
— Много сотен лет империя Аброгов воевала, захватывая все новые и новые области, опираясь в этом на гений народа Луунов, народа ученых, — гордо продолжал Аамуун Пятый. — Мы разрабатывали для них новые корабли и вооружение. Мы открыли тайну генов и создали генную инженерию, мы развили биотехнологии и поставили их на поток. У верховного вождя Урасса, предводителя Аброгов, появилось множество солдат, готовых подчиняться любому приказу. Мы научились выращивать из полуживых, а не строить из мертвых материалов целые космические корабли. Мы покрыли такими верфями множество планет. За последние триста лет мы также открыли несколько новых источников огромной энергии. Мы научились извлекать ее из ядер планет и даже биополей всех живых существ галактики, включая мельчайших. Опираясь на все это, Аброги почти полностью захватили эллиптическую галактику, не считая отдаленных систем на окраинах.
«Невидимые» настороженно переглянулись. Аамуун Пятый продолжал вещать в такт сменяющимся картинкам на покатых боках экрана-цилиндра.
— Наконец настал день, когда империя Аброгов разрослась настолько, что ей уже стало не хватать имеющихся возможностей и территорий, несмотря на величину галактики. Многие планеты просто уничтожили во время бесконечных войн, многие выжгли дотла и никогда они не смогут возродиться. Империя еще сильна, но начинает задыхаться. Урассу нужны новые территории. Эллиптическая галактика не бесконечна — но космос бесконечен. Верховный вождь Аброгов потребовал от нас создать двигатель, способный управлять временем, и мы его создали.
Аамуун Пятый замолчал на несколько секунд, но вскоре его телепатическая передача возобновилась.
— При испытаниях опытного образца случайно погибло несколько военных кораблей, охранявших место проведения эксперимента. И, несмотря на то, что результат был достигнут, а двигатель создан, верховный вождь Аброгов впал в гнев и совершил страшную ошибку — он велел привить нам, своим верным подданным, ген рабства, который в один миг уничтожил нашу возможность к новым научным открытиям. Мы стали расой без будущего. Это произошло около ста лет назад по вашему летоисчислению. Но верховный вождь Урасс не остановился на этом: через своих разведчиков, а их миллионы во всех уголках эллиптической галактики, даже в тех системах, которые пока не принадлежат Аброгам, он узнал об успехах ваших ученых. И немедленно послал к вам военные корабли, чтобы захватить ваши разработки, поскольку мы не успели выполнить его приказ полностью. Именно это пока и спасало вас — большая удаленность вашей звездной системы от центра галактики. У Аброгов не так много кораблей, оснащенных генераторами независимого времени. Для обычных кораблей это непреодолимое расстояние. Если бы Урасс мог послать к вам свой военный флот, то родная планета землян была бы мгновенно уничтожена.
