— Откуда вам это известно? — осведомленность Лууна поразила командира землян. Было очень похоже, что Аамуун Пятый получает информацию не только из подконтрольных Загам звездных систем.
— Нам известно очень многое, но, к сожалению, не все, — взгляд Аамууна Пятого разгорелся, все его три глаза засверкали каким-то мистическим блеском. — Впрочем, вам известно гораздо меньше.
Облака стали быстро приближаться. Корабль Луунов пошел на снижение и скоро вокруг него образовался облачный молочный занавес. Видимость пропала, но корабль не снижал скорости. Земляне не испытали при этом ни малейших перегрузок. «Да, — с грустью подумал Исиро, — техника у этих серебристых головастиков на уровнь повыше нашего»
— Куда вы нас везете? — спросила на этот раз Астра.
Корабль вынырнул из облаков. Сразу под ним показалась огромная гора, заросшая до самой макушки исполинскими деревьями причудливой извилистой формы. Сползавшие по склонам, словно плющ, они, тем не менее, имели толстые древесные стволы и выглядели именно как деревья, покрытые зелено-бурыми листьями. Когда корабль снизился еще, земляне разглядели на одном из склонов небольшую ровную каменистую площадку, свободную от растений, на которой бок о бок стояли два исполинских ярко-белых шара. Похоже, их корабль направлялся именно сюда.
— Мы прибыли в наш исследовательский центр, — ответил с запозданием Аамуун Пятый, — здесь мы покажем вам уровень наших знаний, а затем проведем переговоры.
— О чем? — не выдержала Астра.
— Не торопитесь, — ответил Луун, — скоро вы все узнаете.
Наконец шар совершил посадку, мягко остановившись и зависнув в каком-то метре от поверхности. Земляне переглянулись. Луун правильно истолковал их взгляд, или прочитал мысли, а потому поспешил заметить:
— Не пугайтесь того, что вы без скафандров. Здесь они вам не нужны. Атмосфера нашей пятой планеты вполне пригодна для вашего дыхания. Температура газа, которым дышат Лууны, тоже вполне подходит для вас. Так что вы сможете передвигаться по ее поверхности без всякой опасности.
— Ну да, — огрызнулся Исиро, — выбора у нас все равно нет.
Когда Аамуун Пятый вплотную приблизился к прозрачной изнутри стене шара, в ней мгновенно образовалось отверстие. Точнее, так решили все земляне, поскольку всем показалось, что Луун просто прошел сквозь стену. В ответ на их мысли в том самом месте, где Аамуун Пятый покинул корабль, засветился вертикальный овал, устраняя сомнения.
Первым к шлюзу шагнул Александр. Сделав первый шаг, он ничего не почувствовал, кроме волнения — проходить сквозь стену было для него в новинку. Снаружи Александра окружил почти земной пейзаж и воздух, если не считать, что таких кряжистых и огромных деревьев в двадцать восьмом веке на Земле не произрастало. Было немного прохладно, несмотря на то, что в высоком голубом небе светило сразу три маленьких звезды. Шагнув вперед, он оказался на невысокой и прозрачной платформе, которая вплотную прилегала к кораблю-шару, оглядев который, командир землян снова удивился. Корабль был полностью белым и абсолютно непрозрачным снаружи.
— Эффект Баарка, — пояснил верховный правитель Луунов, уловив удивление Александра, — это одно из наших древнейших открытий. Лууны пользуются им уже более семисот лет.
Вскоре на площадке оказались Исиро и Александр. Осмотревшись по сторонам, они также обнаружили эффект Баарка и молча усваивали полученную информацию.
— Следуйте за мной, — предложил Аамуун Пятый, воспарив над каменистой поверхностью почти на полметра и устремившись к видневшемуся неподалеку входу в подземелье.
Александр еще раз бегло осмотрел местность и пожалел об отсутствии скафандров, в которых имелась аппаратура для записи всего происходящего с экипажем. Да и о безвредности воздуха этим Луунам верить приходилось только на слово: кто их знает, что у них в атмосфере есть, а чего нет. Сейчас земляне находились почти у подножия огромной горы, высотой примерно в шесть тысяч метров, сплошь поросшей лесом. Справа и слева виднелись еще две горы пониже, похожие как две капли воды на эту. А за спинами направлявшихся в подземелье «Невидимых» открывалась небольшая долина, уходившая вниз и терявшаяся среди многочисленных лесистых холмов. Ни пения местных птиц, ни криков животных слышно не было. Стояла полная и странная тишина. «Интересно, а есть ли здесь вообще животные, — подумал Александр, — или их уже давно стерилизовали за ненадобностью».
С этой мыслью он устремился за верховным правителем расы Луунов, уже почти скрывшимся в огромном проеме входа в подземное царство своих ученых. Астра и хакер последовали за ним.
Почти сразу же, едва нырнув под землю, тоннель превратился в площадь, от которой веером расходились в разные стороны несколько десятков тоннелей поменьше. Под землей было светло почти как снаружи, поскольку светились все стены.
— Эффект Дааза, — сообщил мимоходом Аамуун Пятый, направляя свой полет в один из тоннелей справа.
Александр кивнул в ответ, размышляя о том, что эта система тоннелей кое-что ему напоминала. Совсем недавно они видели нечто подобное на Бете Партага. В душе он боялся снова увидеть в одной из пещер скопление цилиндров с полупереваренными геном рабства людьми и ощутить на себе огненные плевки гигантских гусениц. Видимо, Исиро и Астра думали о том же, инстинктивно нащупывая несуществующие бластеры на поясах комбинезонов. Почва была каменистой — наверное, Лууны передвигались здесь по воздуху и не придавали особого значения покрытию дорог, — поэтому земляне старались осторожно ступать в своих легких ботинках.
По мере продвижения вглубь горы то и дело перед верховным правителем расы Луунов вставали глухие перегородки без признаков кнопок, ручек или панелей для сканирования конечностей, но они тут же исчезали в стенах, стоило Аамууну Пятому приблизится на расстояние нескольких метров. Судя по тому, что никакой охраны они до сих пор не встретили, у верховного правителя Луунов и мысли не возникало, что сюда может когда-то войти кто-нибудь посторонний. Однако количество герметичных дверей, по всей видимости, настроенных на личную частоту Аамууна Пятого, говорило о том, что в этой горе скрыто немалое количество секретов расы исследователей. Количество люков-дверей также говорило и о том, что никто из вошедших сюда никогда не выберется назад самостоятельно, если на то не будет воли Аамууна Пятого.
Земляне уже начинали терзаться мыслями о той глубине подземелий, которой надо достигнуть, прежде чем начнутся переговоры, когда очередная перегородка отъехала в стену, и взорам гостей открылся огромный зал, залитый ярким светом. Земляне вошли туда вслед за верховным правителем расы ученых и, едва привыкнув к освещению, разглядели несколько десятков Луунов, сидевших в белых креслах, похожих на те, что землянам довелось увидеть совсем недавно на корабле-шаре. Кресла Луунов были расположены полукругом, а напротив стояли еще три свободных, которые помещались на небольшом возвышении, словно на сцене. В самом конце прохода между рядами молчаливо сидевших Луунов, позади всех, на отдельном постаменте, словно на верхушке жертвенной башни, возвышаясь над залом, стояло еще одно кресло.
