«Невидимые» переглянулись.
— Доставка закончена, — сказал Исиро, — груз прибыл по назначению.
— Оставайся на орбите в режиме невидимости, — приказал Александр. — Если в течение земной недели от нас не будет вестей, то отправляйся на базу ВКР и сообщи всю полученную информацию центральному биокомпьютеру.
— Задание понял, — сообщил в ответ «Пират», — сеанс связи окончен.
Через несколько секунд Александр взглянул на индикатор и обнаружил, что канал связи с «Пиратом» больше не работает. Почти одновременно с этим все находившиеся в отсеке люди почувствовали резкие перегрузки. Недавно освобожденные было из плена инженеры и десантники с «Центуриона» постепенно осели на палубу отсека, им пока перепады нагрузок давались тяжеловато. Да и сами «невидимые» почувствовали себя немногим лучше. Видимо, корабль не был предназначен для перевозки гуманоидов. Во всяком случае, с комфортом.
— Прибываем, — высказался вслух Исиро.
На всякий случай Астра сделала всем инъекции кислородосодержащего препарата, который позволял мозгу жить и руководить телом даже при полном отсутствии кислорода в течение двадцати минут. Если не будет агрессивной химической среды, то инъекции вполне могли спасти людям жизнь.
В следующую секунду перегрузки усилились почти вдвое, заставив распластаться по палубе отсека всех, кроме «невидимых» и дройдов. Так продолжалось около получаса, затем вдруг мгновенно прекратилось. «Черепаха» перестала вибрировать, и в отсеке наступила полная тишина.
— Прибыли, — опять пробормотал Исиро, поглаживая свой бластер.
Однако того, что случилось потом, не успел понять никто. Под потолком полыхнула яркая холодная вспышка, и все «невидимые» провалились в беспамятство.
Первой в себя пришла Астра. Пришла и, когда зрение ее прояснилось, чуть снова не потеряла сознание. Она полулежала без скафандра в глубоком белом кресле, принявшем ее тела, а напротив нее метрах в трех расположилось какое-то трехглазое чудовище. Это было высокое и худое существо, облаченное в серебристый балахон, с огромной головой, утолщавшейся сверху, и тремя немигающими глазами без век. Существо стояло, а сзади за ним виднелось еще несколько таких же уродцев в балахонах, похожих друг на друга как две капли воды. Потолок в огромном зале был очень высок и прозрачен. Похоже, они находились под куполом, сквозь который просвечивало почти земное небо.
«О боже, — подумала Астра, — эти монстры нас все-таки захватили».
— Если ваши представления о красоте не совпадают с нашими, не торопитесь с выводами, — вдруг отчетливо услышала Астра слова, отдававшиеся у нее в мозгу, словно удары древнего молота, — вы еще не видели большинства обитателей галактики. Уверен, на их вкус вы тоже выглядите отвратительно. Впрочем, я рад, что вы очнулись.
Астра готова была поклясться, что большеголовый даже не открывал своего маленького, словно щелочка, рта, но она все понимала. Значит, он передавал ей свои мысли. «Он понял, что я считаю его уродом, — вдруг дошло до нее, — значит, он и мои мысли читает».
— Ваш мозг очень примитивен и ограничен, — снова «заговорил» большеголовый, словно в ответ на возникшую у Астры мысль, — его довольно легко сканировать. Так что не удивляйтесь.
Еще ничего не понимая, Астра слегка приподняла голову и огляделась. Она действительно находилась в кресле посреди зала под прозрачным куполом. А справа и слева от нее, к великой радости, Астра увидела еще два кресла, с командиром и хакером. Оба пока были без сознания.
«А еще говорят, что женщина слабое существо», — с гордостью подумала Астра, но вспомнила, где находится, и погрустнела.
Кроме них в зале никого не было. Значит, все остальные земляне содержатся в другом месте, если вообще живы. Но как эти серебристые бестии выделили их из остального экипажа — по скафандрам? И вообще, где сейчас «невидимые», у кого в плену?
Астра оглядела себя. Она не была связана, но не могла пошевелиться. Тело было сковано невидимыми путами.
— Наша раса называется Лууны, — снова зазвучала у нее в мозгу излучаемая большеголовым информация, — мы — раса ученых. У нас тоже есть имена и звания. Меня зовут Аамуун Пятый. Я — первейший научный мозг и пятый верховный правитель расы Луунов. Эти великие мужи позади меня — Муалланы, мои помощники.
Астра немного помолчала, собираясь с силами, и, наконец, выдавила из себя:
— Меня зовут Астра, я ученый-биолог с планеты Земля. Специалист по внеземным формам жизни.
Казалось, тонкий рот Аамуна скривился в усмешке при последних словах Астры, хотя по выражению этого «лица» ничего нельзя было сказать определенно. Астру трясло от необъяснимого животного страха.
— Что ж, — сообщил в ответ на телепатической волне Аамуун Пятый, — будем считать, что первый контакт состоялся.
Вспышка холодного света под куполом — и Астра снова провалилась в забытье.
«Боже, какой урод», — думал Исиро разглядывая трехглазое существо, сидевшее напротив него в огромном черном кресле, сделанном из неизвестного материала — на вид не то камня, не то дерева.
— Какие вы все одинаковые и однонаправленные, — с удивлением «услышал» он ответ существа. — И как же вы смогли придумать такую чудесную вещь, как генератор «М»? Пока не представляю. А ведь вы, Исиро, считаетесь у себя техническим специалистом, то есть почти ученым.
Существо высвободило из-под балахона трехпалую конечность с длинными серебристыми пальцами, в которых был зажат перламутровый шар, и, едва заметным движением, дотронулось до его вершины одним из пальцев. Находившаяся за спиной Лууна черная стена сделалась настолько прозрачной, что стала почти невидимой. Исиро разглядел там три прозрачных цилиндра. В двух из них в невесомости находились Астра и Александр. Третий был пока пуст.
— Продолжим позже, — сообщило существо.
Вспышка холодного света выключила сознание Исиро.
«Где же это я… А это кто? О, боже…» — едва успел подумать Александр, как вспышка света снова погрузила его в сон.
Аамуун Пятый воспарил над зеркальным полом и медленно проплыл к прозрачной стене мимо цилиндров, в которых были заключены пленники. Центральная Башня Размышлений в замке Луунов на пятой планете, согласно его приказу, была сейчас абсолютно пуста. Первейший научный мозг и пятый верховный правитель расы Луунов находился в замешательстве. Пленники, на которых он так надеялся, оказались совсем не такими, какими он их себе представлял. Неужели его планам мести не суждено сбыться?
Аамуун Пятый ждал этого дня с того самого момента, когда тупоголовый вояка Урасс, не знавший, что значит предвидеть будущее, насильно лишил Луунов способности изобретать, вживив им ген рабства. Ген, который они сами и создали. Вождь Загов не хотел верить тому, что было очевидным для Луунов, — в неволе разум не сможет творить. Тем более разум Луунов, который уже тогда приближался к порогу коллективного. И это Верховный вождь Урасс сотворил с теми, кто принес ему победу почти над всей галактикой!
