Если он выберется отсюда, то полиция, не обнаружив его трупа, будет ловить беглеца по всей планете. На него спустят все правоохранительные службы, а если понадобится, то и космический спецназ. Личное дело со всеми данными лежит у Джазза, а тот не имеет права его уничтожить без веской причины, иначе его самого отправят в антибиологическую переработку. И все же, если кто и мог сейчас помочь Крассу выбраться из этой передряги, то именно его шеф, генерал внешней космической разведки Ральф Джазз. Только с его связями можно было хотя бы получить передышку и где-нибудь отсидеться, пока Джазз не найдет Натали Партез и не заставит ее говорить. Хотя в этом у Красса были сомнения. Неизвестно, кто стоит за ней, и дадут ли Джаззу ее найти, а тем более допрашивать. Красс печенкой почуял, что его окружает — и уже несколько месяцев — что-то очень туманное, похожее на заговор. Только вот чей? И при чем тут Заги? А капитан «Невидимых» почему-то мысленно связывал эти события с инопланетными чудищами.
«Неужели Натали Партез — мутант?» пришла ему в голову странная мысль. Но Красс немедленно ее отогнал. Пока капитан «Невидимых» не верил в существование и не видел ни одного подтвержденного мутанта, который мог бы сгодится на роль разведчика, а не только камикадзе.
«Лучше всего, конечно, улететь с планеты в какую-нибудь дальнюю колонию, — продолжал размышлять Красс, ожесточенно продираясь сквозь джунгли, которые немного поредели. — Но и там можно нарваться на неприятности, если за тобой повсюду объявлена охота. Кроме того, не будет возможности повлиять на ситуацию и докопаться до тех, кто меня втравил в этот карнавал, черт его побери».
Капитан «Невидимых» остановился, услышав какой-то странный звук: впереди виднелось что-то похожее на открытое место. В ста шагах прямо по курсу джунгли редели и расступались. Там раскинулась то ли поляна, то ли болото. Но звук доносился не оттуда, он шел сверху и был слышен все отчетливее. «Патрульная машина», сразу решил Красс.
Через несколько секунд полицейский турбоглиссер пролетел прямо над головой капитана «Невидимых» и, сделав круг над поляной, резко пошел на снижение. «Неужели засекли?» — пронеслась позорная мысль в мозгу беглеца. Но патрульная машина приземлилась, а из нее никто не выходил. Зато, буквально через несколько секунд, со стороны джунглей над поляной возник еще один турбоглиссер. Он также резко нырнул вниз и сел.
«Эге, — подумал капитан «Невидимых». — Да они не меня ищут. У ребят тут встреча. Посмотрим, что это за полицейские». Затаив дыхание, Красс стал осторожно пробираться вперед, укрываясь за деревьями. Вскоре он увидел перед собой небольшую полянку, окруженную со всех сторон высокими деревьями так, что сверху она, наверное, казалась колодцем. Посредине, близко друг к другу, стояли два турбоглиссера. Один из них был полицейской машиной, а второй черным узким одноместным катером-разведчиком. Такие Крассу доводилось видеть, но он и не знал, что кто-то похожий на ученого или лесника в состоянии свободно летать над джунглями на суперсекретных разработках военной промышленности землян.
У полицейского корабля открылся боковой люк, из которого на землю спрыгнул низкорослый человек в форменном комбинезоне полиции Буэнос-Айреса. Он был немного толстоват, возможно, и лысоват, но голову скрывал шлем. На поясе висел бластер и стандартный нейтрализатор.
«Должно быть, это наш друг капитан Джизаги, — решил Алекс, отодвигая ветку какого-то бурого раскидистого кустарника, — что-то он не торопиться меня ловить. Похоже, у него другие планы на ближайшее время».
Из одиночного турбоглиссера вышел крупный мужчина в сером обтягивающем полевом костюме, похожий на ученого или сотрудника биологической партии. Он приблизился к полицейскому и поднял руку в знак приветствия. Они о чем-то заговорили, активно жестикулируя. На первый взгляд у пилота одиночного турбоглиссера оружия не было, но Крассу со своего наблюдательного пункта было видно не все, — мешала листва. А подойти поближе он не решился, его могли легко заметить.
«О чем они говорят? — думал Красс. — Наверняка обо мне. Эх, много бы я дал, чтобы услышать этот разговор».
Через пять минут встреча закончилась. Джизаги, если это был он, кивнул, попрощался с собеседником, и залез в патрульную машину. Она поднялась в воздух, мгновенно растворившись в небе над джунглями. Человек, похожий на ученого, проводил ее взглядом и медленно направился к своему турбоглиссеру. Открыв люк, он достал из кабины нечто, походившее на прибор связи и, приблизив ко рту, стал говорить. Скорее всего, докладывал кому-то о встрече с Джизаги.
Красс не мог оторвать взгляда от обтекаемой машины. Решение созрело мгновенно. Стараясь осторожно ступать, он прокрался к самому краю леса. До турбоглиссера оставалось всего метров пятьдесят открытого пространства, поросшего высокой травой. Алекс не раздумывал. Он бросился как пантера вперед. Но пилот турбоглиссера уловил еле слышный шорох за спиной и обернулся. Увидев бегущего человека, он метнулся к кабине за оружием, но было уже поздно. Красс поднял бластер и выстрелил первым. Луч ударил прямо в грудь пилоту, проделав в ней рваную дыру. Пилот завалился на спину и рухнул на борт турбоглиссера, с которого затем медленно сполз в траву.
Алекс приблизился. Кровь красным ручьем текла из бездыханного тела, пилот турбоглиссера был мертв.
— Не мутант, — с облегчением произнес вслух Алекс, удивившись звуку своего голоса, — и то ладно.
Он оттащил мертвого пилота с поляны в джунгли и вернулся к захваченному кораблю. Одним движением запрыгнул в кабину турбоглиссера, осмотрелся. Приборы понятны. Стандартный военный набор. Управление тоже. Топлива оказалось немного, хватит от силы километров на двести. Значит, база не далеко. «Странно, — подумал Алекс, — а не та ли это одинокая ферма? Но зачем ее пилотам военные турбоглиссеры и оружие? Не плохо бы это проверить».
Отыскав автопилот, Красс активировал его и расслабился. Турбоглиссер поднялся в воздух над поляной, повернул свой острый нос на юг и направился в сторону фермы, как и предполагал Алекс. До нее, судя по электронной карте, было совсем недалеко, поэтому капитан «Невидимых» включил персональный коммуникатор и вышел на связь с Джаззом.
— Как дела, охотник? — пошутил генерал, — всех хищников перебил?
— Еще нет, — ответил Красс, — где мои ребята, Макс и Гарри?
— Уже на подлете, будут через часок. А тебя пока не нашли, как я слышу.
— Похоже, меня ищет не только полиция, — сообщил Алекс, — я тут снова ввязался в небольшую заварушку…
— О, боже, — не выдержал Джазз, — ты что, убил второго советника президента?
— Нет, я убил какого-то бандита, который косил под исследователя джунглей и о чем-то болтал с полицией. Скорее всего, у них и там свои люди, или…не совсем люди. Сейчас лечу на его турбоглиссере на ту самую ферму, о которой я вам говорил. Машина, кстати, отличная, новейший образец секретных разработок. Пусть Макс и Гарри засекут мои координаты и летят туда же. А я пока попробую выяснить, что здесь спрятано.
Джазз помолчал пару секунд, а потом приказал:
