Александр взглянул на центральный экран кабины пилотов. Звезды, мимо которых сейчас пролетал корабль землян, казались немного смазанными и нечеткими. Кроме того, у каждой имелся небольшой хвостик-завихрение, словно звезда уносилась куда-то прочь. Этот эффект означал, что корабль летит в другом измерении, и то, что Александр видел на экране сейчас — далекое прошлое этих звезд. Увидеть же их настоящее можно было либо с помощью специальных приборов, приблизившись к ним почти вплотную, либо выйдя из состояния сверхвременного прыжка. Последнее было небезопасно, учитывая то, что земляне летели во враждебную зону, где обитали Заги. Но, рано или поздно, это все равно придется сделать.
Александр глянул на часы, встроенные в панель управления. Первая такая возможность представиться им уже через двадцать часов сорок семь минут по земному циклу. Он снова запросил информацию о координатах точки выхода у биокомпьютера. Ответ выглядел фантастически.
За две недели без малого, то есть за триста тридцать два часа, корабль землян, перемещаясь в пространстве за счет генератора независимого времени, преодолел расстояние почти в сорок семь тысяч световых лет и должен был вынырнуть почти в самом центре Галактики. Так далеко еще ни один земной корабль не забирался. Александр попытался представить проделанный путь и родную Солнечную систему, но понял, что она сейчас бесконечно далеко, и лучше думать о предстоящей задаче, чем вызывать ностальгию в самом начале полета.
— Привет, старший, — в кабине пилотов появился Исиро, вернувшийся с прогулки по техническим отсекам, — докладываю: наш железный конь в отличном состоянии и полностью готов к бою.
Исиро опустился в кресло второго пилота.
— Отлично, — ответил Александр, повернувшись к нему, — вполне возможно, что скоро ему действительно придется продемонстрировать все свои возможности.
Он нажал кнопку на пульте, запустившую программу тестирования системы фотонных торпед. Все было в норме.
— Кстати, — вдруг вспомнил Исиро. — А где наша ранняя пташка, которую замучила бессонница?
Александр взглянул на персональный коммуникатор, отслеживающий местонахождение всех членов экипажа. Люди обозначались красными огоньками, а Лев, также снабженный маяком, синим. Коммуникатор определил, что две точки — красная и синяя, — находятся в отсеке номер двадцать восемь, «Лаборатория».
— У себя, — озвучил эти данные Александр, — видимо, занимается какими-то опытами.
— Вот неугомонная, — удивился Исиро, хотя тут же вспомнил о собственной слабости: если перед ним вставала неожиданная и неразрешимая на первый взгляд техническая задача, он мог неделями не вылезать из-за компьютера, забыв про сон и еду.
Исиро встал и направился к выходу.
— Пойду, навещу Астру. Узнаю, чем она там занимается, а потом пойду к себе в каюту, надо кое-что обдумать.
— Давай, — кивнул Александр и снова углубился в расчеты.
За двадцать минут до выхода из прыжка все «невидимые» снова собрались в кабине пилотов. Даже Лев, оставаясь невидимкой, молча лежал в углу, чувствуя напряженность своих друзей.
Внешне спокойная троица все же испытывала небольшое волнение. Естественно, каждый по-своему, но все по одной причине. До точки выхода оставалось чуть больше десяти минут. А что там за ней: пустота космоса или ловушка Загов?
Александр молча просматривал показания биокомпьютера: ничего не изменилось за прошедшие сутки. Впереди находилась остывающая желтая звезда и два десятка планет. Сверхвременной активности не наблюдалось.
— Внимание, — заговорил биокомпьютер, когда до точки перехода осталось меньше минуты. — Прибываем.
Система управления сверхвременным прыжком сработала автоматически, отключив «Магеллан». Звезды мгновенно обрели четкость. Корабль землян выплыл в реальное время звездной системы, мгновенно включив защитный энергетический щит. Однако ожидавшейся атаки не последовало. Ближний космос был пуст. Землянам тускло светила одинокая желтая звезда.
— Исиро, просканируй ближайшие планеты, — приказал Александр.
— Понял, старший, — ответил Исиро, пробежав пальцами правой руки по панели управления сканерами корабля.
Земной разведчик с выключенными двигателями медленно дрейфовал по окраине неизвестной планетной системы. На любой из этих планет могла оказаться военная база Загов, а мирная на вид обстановка обернуться неравным боем. Пока что все было спокойно, даже слишком. Космос пуст от кораблей и кодированных передач. Полное безмолвие. Но ведь именно здесь Заги нырнули в сверхвременное измерение, чтобы вынырнуть в Солнечной системе. Почему здесь? Случайность или специально выбранное место? Эти вопросы не давали Александру покоя.
Кроме того, землянам предстояло отыскать и спасти своих, а как это сделать, если нет никаких следов?
— Командир, на трех ближайших планетах нет никакой биологической жизни, — сообщил спустя некоторое время Исиро, — только каменная пустыня с мощным радиоактивным фоном. Четвертая и пятая планеты — океаны. Однако, что странно, они также не подают признаков жизни…
— Океаны без признаков биологической жизни? — прервала его Астра. — Разве такое бывает? Там должны быть хотя бы микроорганизмы.
— Увы, — продолжал докладывать показания бортовых сканеров Исиро. — Океаны мертвы: у них тоже высокий радиоактивный фон. Похоже, здесь когда-то была война.
— Вполне возможно, — задумчиво проговорил Александр.
— А вот на шестой планете сканер засек какие-то постройки, похоже на станцию слежения в горах, — сообщил Исиро, — наличие биологических организмов тоже пока не подтверждается, возможно, станция автоматическая, а возможно — разрушена.
— Возможно все, — подтвердил старший, — есть еще что-нибудь?
— Больше ничего особенного. Седьмая планета представляет собой заснеженную пустыню с таким же высоким радиоактивным фоном, как и повсюду. А остальные тринадцать планет от нас сильно удалены и недоступны для сканеров.
Александр осмотрел своих товарищей.
— Ну, что ж, — сказал он наконец, — приказываю двигаться к шестой планете на фотонных двигателях. Осмотрим то, что там найдется. Параллельно будем сканировать все ближние и дальние планеты. Здесь повсюду могут быть базы Загов. Места для замаскированных строений сколько угодно. При появлении любых кораблей уходим в сверхвременное измерение, — нас не должны обнаружить как можно дольше…если, конечно, уже не засекли. Веди корабль, Исиро.
— Понял, старший, — отрапортовал Исиро и взял управление на себя.
Заработали бесшумные фотонные двигатели, специально созданные для таких миссий, и корабль подразделения «Невидимых» плавно двинулся к шестой планете.
— Сколько времени займет перелет к планете? — поинтересовалась Астра.
Исиро озадачил главный биокомпьютер и ответил спустя полминуты:
— Не более трех дней, если идти медленно, и два дня, если поторопиться.
