– И каким он был? – спросила Ева. – Было что-то особенное?
– Нет, – пожал Георг плечами. – Он был в отличном настроении. Шутил.
– И даже и полнамека не было на… будущие события? – продолжала допытываться Ева.
– Ну… – Георг задумался. – Разве что… Ник упомянул, что до сна ему сегодня далеко. Я спросил тогда: свидание? Он так смешно сморщился… Сказал: «дурацкое дело в неурочный час». И еще… Такая странная фраза… «Свобода не дается магией. И это еще кому-то надо доказывать».
– Интересно, – заметил Дан задумчиво. – Возможно, за этим что-то и стоит… Спасибо. И за помощь, и за просто волшебный завтрак.
– Благодарите Еву, – весело заметил Вова, плавно поднимаясь с примятой травы. – Она с виду маленькая и хрупкая. А ест за всех нас. По-моему, мы все привыкли, что кормить ее – наша основная обязанность.
– И удовольствие, – так же поддразнивая подругу, подмигнул ей Георг.
Продолжая рассказывать дознавателю какие-то смешные истории из их прошлого, Романовы отправились к порталу. Ева ухватила за рукав Гавра, чтобы поговорить с ним наедине.
– Скажи, Гавр, – тихо попросила она. – Ты занимаешься здоровьем князя? Ты его лекарь?
– Нет, – чуть нахмурившись, ответил сын его светлости. – Он предпочитал пользоваться услугами некоей ведьмы. Она моя коллега, и весьма грамотна. Но последние годы отец вообще не болел. А что?
– Подумай сам, – предложила маг. – Он еще далеко не стар. Но уже передает дела фонда и дома наследникам. А ведь ты сам говорил, как для него важно его детище. И его изменившееся отношение к вам. И выставка…
– Ты думаешь, он болен? – забеспокоился оборотень.
– Тебе известен мой дар, мой друг, – сказала Ева. – И я точно вижу то, что скрывают молодильные чары. Ему срочно нужна помощь. И еще, Гавр. Это может быть вмешательство. Поговори с отцом, если надо, сошлись на меня. И, если мои подозрения подтвердятся, Дан обязан это знать!
– О Господи! – Ее друг теперь уже занервничал серьезно. – А ведь ты права. И как странно, его плохое самочувствие, убийство наследника… Это страшно, Ева!
– Помни, – наставляла она его уже у самого портала, – надо поспешить. И сразу сообщи Дану!
Гавр благодарно сжал ее руку, часто закивал, а потом шагнул в портал.
2 сентября 11.45. Город Пушкин, Ленинградская область
Они шагали вдоль ограды парка Екатерининского дворца. Ева рассказала Даниилу о своем небольшом тайном разговоре с Гавром.
– Это было правильное решение, – заметил он. – Ситуация выглядит очень подозрительно. Князь понимает, что болен, возможно, смертельно. Он назначает наследника в фонд. Потом выкупает долги своего сына Константина. Я думаю, таким образом они как бы договорились. Младший получил желаемое, а отец – право передать наследство Дома Гавру. Потом князь улаживает остальные дела.
– И тут кто-то, – продолжила Ева, – убивает наследника. Не думаю, что Гавру тоже грозит опасность. Это связано именно с научной деятельностью князя и его влиянием на элиту Петербурга.
– Создается стойкое впечатление, что за всем этим стоит именно моя бабушка Наталья, – сказал дознаватель. – Только… не забудем вежливо именовать ее кузиной.
– Нас слишком сильно наталкивают на эту мысль, – высказала свое мнение маг. – Это было бы слишком очевидно. Теперь князь назначает Алекса. Это потомок Пушкина. И Софи, еще одна правнучка поэта, уже под крылом вашей кузины.
– Слишком очевидно, – согласился Страж. – Надо бы только узнать, не делала ли Наталья каких-либо попыток подкупить Алекса.
– А она ответит на вопрос? – полюбопытствовала девушка. – Вообще, какая она, Дан?
– Властная, капризная, надменная, – сказал он. – Но это только маска. Мне кажется, никто толком не знает, какая она на самом деле. Наталья оборотень. Ее второй облик – пантера. Это многое о ней говорит. Ответит ли она на вопрос? Да. Потому что я Страж. И еще я ее родственник. Наталье нравится оказывать мне покровительство. Как и многим другим. Только это странный вид опеки.
– В каком смысле? – удивилась Ева.
– Она… – Страж смутился. – Она старается найти мне выгодную партию…
– Женить? – Девушка явно развеселилась. – Простите, Дан. Это было бы смешно… Только если не предположить, что через навязанную жену вами планируют управлять.
– Все верно. – Дознаватель чуть поморщился. – И так как я не намерен позволять кузине лезть в мою личную жизнь, да еще и когда я веду расследование… Ева? Могу я просить вас… Помочь мне в этом вопросе, как вчера вечером?
– Конечно, – легко согласилась она, хотя просьба немного смущала. – Там же будет еще и Софи.
Дан картинно воздел глаза к небу. И тут Ева рассмеялась.
– Как это мило, – прокатился по улочке манерный и насмешливый голос.
Ева посмотрела направо. Там, вдоль ограды парка, выстроились дома. Небольшие, двухэтажные городские виллы. На полукруглом балконе одного из них, между двумя великолепными кустами азалий в кадках, стояла Софи.
Сегодня она была в кружевном платье удивительно насыщенного синего цвета. Вырез сердечком открывал значительную часть ее груди, короткая юбка подчеркивала красоту стройных ножек. Вообще Софи выглядела эффектно, но несколько вызывающе. Впрочем, это было ее обычное амплуа.
– Рада видеть тебя снова, – задрав голову, громко приветствовала приятельницу Ева. – У нас было несколько минут до встречи, мы решили прогуляться.
– Все влюбленные такие лапочки, – все тем же обманчиво милым тоном возвестила Софи. – Только бы лишнюю минуту насладиться друг другом.
– Согласен, – почти беспечно заявил Дан, притягивая ближе к себе свою напарницу. – Надеюсь, вы нам простите эту прихоть.
Софи недовольно поджала губы.
– Так мы зайдем? – спросила ее Ева, не сумевшая скрыть иронию.
– Мы с Натальей ждем вас. – Это прозвучало уже официально и сухо.
Ева оглядывала помещение, куда их провели, с неким веселым удивлением. В стенах маленького домика располагалась лишь рабочая часть владений Нарышкиной и Софи. Через портал Ева и Дан попали в настоящее обиталище руководителей лицейского фонда.
Это было огромное помещение, зал, достойный средневекового замка. Тут был необъятных размеров камин, несколько кресел, которые правильнее было бы назвать тронами. Они были расставлены вокруг длинного массивного обеденного стола. Чуть в стороне, ближе к каменной лестнице, уходящей в верхние покои, стояли пара статуй. А еще каменная скамья, на которую кто-то заботливо набросил шкуру тигра, и круглый столик. На нем уже стояли закуски и напитки.
– Мне показалось, вам будет приятно знакомиться с новыми людьми в привычной обстановке, – раздался за спиной Евы высокий, немного резковатый женский голос.
