Глана проигнорировала данный выпад.
– Мы предприняли все меры предосторожности.
– Не убедительно, – снова возразил Демидов. – Ну да оставим пока что данный вопрос, руна – это мелкий козырь, который внезапно образовался в колоде.
– Кстати, о колоде, – вспомнила Арина, – вы, надеюсь, ее забрали, очень не хотелось бы ее потерять. Я дорожу ей.
– Забрали мы твою колоду, – буркнула Кира, – лежит в рюкзаке в Големе в трех километрах отсюда.
– Вот спасибо, подруга, – обрадовалась Градова. – А теперь можете продолжать.
При слове «подруга» Басаргина скривилась, но промолчала.
– Кстати, Аринка, – вспомнив кое-что важное, хлопнул себя по лбу Игнат, – я готов простить твой удар в спину, готов простить твои слова, не знаю, зачем тебе понадобилось так злорадствовать, но все это я прощу только, когда ты мне вернешь мой арбалет.
– У меня его нет больше, – виновато развела руками Струну. – Как только я оказалась в Северске, я передала его местным ведьмам для изучения. Тут при школе есть целая кафедра, занимающаяся изучением артефактов и разработкой новых видов вооружений. Скорее всего, они разобрали его на составляющие в надежде постигнуть суть этого великолепного оружия.
Игнат посмотрел на Глану.
– Не отдадут, – ответила верховная ведьма. – По отчетам это очень перспективное направление, так что придется их всех убить, чтобы получить твой арбалетик обратно.
– За этим дело не станет, – зло пробубнил Игнат. – Ладно, вернемся к этому позже, а сейчас у нас разговор к Тамаре.
– Тара слишком поздно сообразила, зачем тебе к Тамаре, иначе вы никогда бы не смогли покинуть Северск, – жестко произнесла Глана. – И не думаю, что стоит поднимать эту тему, секрет, который она хранит, останется при ней.
– Хорошо, – легко согласился Игнат, – давайте оставим ее секрет при ней, ваш при вас, и разойдемся.
Все недоуменно уставились на него, включая Киру.
– А чего вы на меня так уставились? Через пару месяцев ваши секреты будут уже никому не нужны, включая вас самих.
– Ты к чему клонишь? – не поняла Мила. – До этого момента она вообще старалась помалкивать и не высовываться.
– А то, что через пару месяцев орда одержимых, сметет княжества, а потом явится сюда, и поверьте мне, у них есть возможности перебрасывать из княжеств не жалкие горстки людей, а полки. Они покончили с Златоградом за несколько часов.
– Что? – не веря своим ушам, спросила Тамара.
Арина отвела взгляд, как и ее командирша, Лира уже рассказала все, что ей удалось выяснить у Игната и Киры.
– Золотого города больше нет, – в полной тишине произнесла Басаргина.
На лице беглой ведьмы за несколько секунд, что она осознавала сказанное собеседницей, промелькнуло сразу несколько эмоций: удивление, недоверие, шок. Она прекрасно знала силу вольного города магичек, и мало кто в княжествах мог сравниться с ним в мощи и влиянии, разве что Белогорск, в котором располагалась штаб-квартира гильдии.
– Не может быть, – наконец, произнесла Тамара.
– Может, – вклинился в беседу Игнат. – Мы видели, как он полыхает, одержимые и нелюди смели его за одну ночь.
– Вы были там? – рассчитывая на подробности, спросила Глана.
– Мы были рядом, – ответила Кира. – Нас телепортировали туда, когда все уже началось, так что мы видели только конец вольного города – зарево над ним, колонны пленников и открытие огромного разрыва. Княжества ждет война, уже потеряно Югское, Югорск уничтожен нелюдями, везде смута. Белогорск, куда успели эвакуировать академию Златограда, фактически на осадном положении. Туда стекаются люди, желающие сражаться, остальные расползаются по норам в надежде, что война обойдет их стороной. Вторых гораздо больше. Конечно, падение одного княжества ничего не значит, но это если не видеть картины целиком.
Глана кивнула.
– Я знаю, что князья задолго до этого начали боевые действия против Белогорска и друг друга.
Тамара презрительно хмыкнула.
– Князья всегда жаждут откусить больше, чем могли проглотить, так было и так будет. Но то, что рассказывают Игнат и Кира, меняет дело, армия одержимых сметет их и придет сюда.
Игнат согласно кивнул.
– Именно так, уважаемая. А пока они грызутся, одержимые спокойно создают армию. Мы были свидетелями, как в Гарнском королевстве, на поле боя с мятежниками, одержимые подняли несколько сотен трупов.
– Это очень плохие вести, – подвела итог Глана. – И вы хотите добраться до ворот первыми?
– Вроде того, – подтвердил егерь. – Мы пришли сюда к Тамаре. Единственный шанс, который у нас остался, это разрушить артефакт ворот, за которым охотятся одержимые. Рано или поздно они найдут и этот дом, и ее, и Северск их не остановит. Для этих мест это оплот силы и стабильности, но по сравнению с Золотым городом – маленький провинциальный городок с домашней школой знахарок.
Глана обиженно засопела, но Тамара, Арина и Кира были реалистками, они понимали, Игнат прав.
– Кто знает, что вы здесь? – спросила верховная.
– Никто, – ответил Игнат, – и в этом наше преимущество. Возможно, война уже началась, хотя я так не думаю, одержимые не торопятся, гибель Золотого города – это реакция на потерю руны. Вы обманули всех, в Белогорске уверены, что ключ у противника, одержимые думали, что он у златоградских магичек. Но пассивная оборона ничего не даст. Противнику не нужны люди, нелюдь, нежить и одержимые сметут человечество. Да, верховная, не надо так скептически смотреть, сметут, и глазом не моргнут, а потом найдут и ворота, и руну.
Глана была задумчива.
– Если все так, как ты говоришь, почему они раньше не сделали этого?
Игнат развел руками.
– Я не получаю информацию из стана противника, там нет и не может быть наших шпионов, а вот у них они наверняка есть. Как они нашли руну, которую вы скрывали в сокровищнице?
Верховная ведьма вольных земель вздрогнула, похоже, Демидов невольно нащупал уязвимое место.
– Мы так и не узнали этого.
– Значит, и добытая Ариной руна не в безопасности, – прокомментировала Кира.
Глана сделал вид, что не расслышала.
– Итак, вернемся к цели нашего визита, – продолжил Игнат. – Одержимые в Златограде не только искали спертую Струной руну, у них была еще одна цель. В архивах нашли список хранителей портала и прежде, чем его расшифровали, все, кто занимался этим, погибли, кроме двух волшебниц. Обе исчезли, а сама лаборатория превратилась в прах.
– Ну и что это дает? – не поняла Мила.
– А то, что они знают, кто являлся хранителями портала, – пояснила Кира. – У них есть информатор и в лиге, и в гильдии, а значит, они уже знают историю Тамары.
