Игнат взял ковшик и, зачерпнув из ведра немного ледяной воды, вышел на крыльцо. Снегопад действительно был очень сильным, лесного озера видно не было, да и Голем, стоящий не так далеко от крыльца, был темным бесформенным пятном в пелене снега. Умывшись и покурив, Видок вернулся в дом как раз к накрытому столу и вскипевшему чайнику.
– Ваше счастье, что твоя жена может создавать порталы, – жмурясь от удовольствия, прихлебывая горячий чай из Кириных запасов, произнес Лютый, – иначе наверняка застряли бы здесь со мной, а вам торопиться нужно. Думаю, еще час другой такого снега, и дорога отсюда станет непроходима. Он, конечно, завтра-послезавтра растает, но все равно ехать будет тяжело.
Игнат, соорудивший бутерброд с сырокопченой колбасой каменного состояния, другой Милош не делал, хмыкнул.
– Да и нельзя нам по дорогам, ресурсов у Гланы в сотни раз больше, она за день все вольные земли на уши поставит. Так что, скачок, скачок еще скачок, скрываясь от всех. Далеко отсюда до дома Тамары?
– Около тысячи километров. Будь твоя подруга посильнее, два-три скачка, и там, но по вашему рассказу я понял, что это не ее специализация, портальница она слабая. Вас немного отклонило к востоку. Ну да с картой будет проще. Кроме того, карта у меня не совсем обычная, а зачарованная, с привязкой к местности.
– Это что такое? – не поняла Басаргина. – Впервые слышу о таком.
Вадим пожал плечами.
– Я ж не маг, вернее маг, но ступенька у меня седьмая, а теперь на старости вообще почти силой пользоваться не могу, хорошо, если заклинание в день сотворю, тяжело это очень. А карта у меня от одной магички, учил я ее егерскому искусству. Ну, как учил? Так, рассказывал про охоту на нелюдей, секретики всякие. Подарила она мне карту земель на прощание. Местные ведьмы тоже кое-что умеют, часть знаний таскают из княжеств, но и сами на месте не стоят.
Старик неспешно дошел до сундука, отперев замок, он с трудом поднял тяжеленую крышку и начал рыться. Наконец, достав небольшую плоскую кожаную сумку-планшет, потрескавшуюся от времени, он вернулся к столу.
– Для человека без силы она бесполезна, но для магички – это бесценный клад, таких карт даже здесь мало, они очень дорого стоят и трудны в изготовлении. Их могут делать всего несколько ведьм, относящихся к одной семье, секрет они хранят. Очень одаренные девушки. Глана за такие платит золотом, не скупясь.
Лютый провел рукой над замком сумки, слабый всплеск энергии. Старик поморщился. Игнат понял, что даже это мизерное усилие далось ему с трудом.
– Силы уже не те, – грустно пробормотал он себе под нос и протянул планшет Кире. – Снял я защиту, потом свою поставишь, береги эту карту.
Кира проверила, снято ли заклятие, и только после этого раскрыла планшет. Внутри в маленьком кармане был лист плотной бумаги с очень мелким рисунком, таким мелким, чтобы разглядеть отдельные элементы потребовался бы сильный бинокль. Русалка достала его и принялась изучать карту, только правый нижний угол был пуст, там осталось овальное пятно, словно под палец.
– Приложи большой палец к пустому месту и тихонько начинай переливать силу в карту, – пояснил Вадим. – Много она не заберет, примерно две-три магических единицы.
«Ничего себе немного», – подумал про себя егерь. Его резерв всего двадцать шесть. Но у Киры запас равнялся примерно шести тысячам, плюс-минус.
– Отлично, – видя, что карта словно ожила, одобрил старый егерь. – Теперь положи ее на стол и аккуратно потяни за края, раздвигая до нужного тебе размера, красная точка это ты.
Басаргина послушно исполнила указание, и точно, масштаб стал быстро меняться, растянув ее примерно сантиметров на пятьдесят, девушка, наконец, смогла различать отдельные места, поселки реки и прочее.
– Это бесподобно, – спустя несколько минут с придыханием произнесла она.
– Ты права, дочка, – улыбнулся Лютый. – Теперь нащупай мысленно свою цель, представь дом ведьмы Тамары.
Басаргина сосредоточилась, посылая карте мысленный сигнал, что она хочет найти, и тут же чуть наискосок от красной точки вспыхнула синяя.
– Проще простого, – похвалил Вадим. – Сосредоточившись на любом месте карты, ты сможешь приблизительно узнать, что там находится – лес, ручей, поле или овраг.
– Это сокровище стоит много золота, – оторвавшись от карты, глядя в старческие прозрачные глаза Лютого, произнесла Кира, – назовите цену, я не могу забрать ее просто так.
– Не обижай меня, дочка, не нужно мне ваше золото, – покачал головой старик. – Где мне его здесь тратить? У меня есть деньги, и до конца жизни мне их хватит, мне осталось не так уж много. Я точно знаю день, когда умру, еще двадцать лет назад мне предсказали мою смерть, и она очень близко. Так что, оставь золото себе. И не обижай меня больше, это карта вам очень пригодится, ведь одно из ее свойств – она запоминает места, где побывала, а значит, когда вы уйдете в княжества, она будет обновляться. И мне будет очень приятно, что я внес свой скромный вклад в ваш поход. Братство для меня всегда было дороже любого золота.
– Спасибо тебе, Лютый, – поблагодарил Игнат, поднимаясь из-за стола и убирая ложку в карман разгрузочного жилета с магазинами к Ярке. – А теперь нам пора.
– Я понимаю, торопитесь, и будьте осторожны. Помни, сынок, мои слова, сейчас оборона не поможет, если все так, как ты рассказал, вас спасет только нападение. – Вадим встал и протянул руку, Игнат пожал крепкую высохшую старческую ладонь. – Прощай, сынок, больше уж не свидимся.
Игнат свернул спальники и одеяла и запихнул их в зачарованный рюкзак. Напоследок они еще покурили на крыльце, глядя на медленно падающий с неба густой снег. Игнат закинул рюкзак в багажник, Кира уже сидела в Големе, зябко кутаясь в плащ, изо рта ее вырывались облачка пара. На Инттеру пришла зима.
– Поехали? – спросила она, когда Игнат уселся рядом и завел двигатель.
– Поехали, – согласился он, – хотя мне не хочется его оставлять.
– Я уже посмотрела на чудесной карте место, куда мы прыгнем, нам потребуется прыжков пять, придется забираться в безлюдные места, а для этого нужно сделать крюк.
Басаргина выбралась на улицу и начала читать заклинание, Игнат же завел мобиль и сдал назад на пару метров, проверяя, сможет ли он стронуться с места. Широкие большие колеса справились, правда, проворачивались на обледенелой дорожке.
Овал портала, Игнат бросил взгляд на крыльцо, едва видимое сквозь падающий снег, и силуэт Вадима.
– Без пощады, – крикнул он громко, стараясь переорать ветер, и Голем, повинуясь, въехал в портал. Следом шагнула Кира.
Старик проводил их взглядом и заново раскурил потухшую трубку. Докурив, Лютый вычистил ее, плотно прикрыл за собой дверь, загасил печь, положив трубку на стол, он устало улыбнулся и лег в постель, очень хотелось спать. Он не соврал Кире, его смерть была очень близка, пророчица-кликуша на торговой площади Северска выкрикнула ему в спину: «Ты умрешь в тот день, когда брат с женой, гостившие у тебя, уйдут в снегопад». Увидев егеря, который представил магичку, как жену, старик понял, что его срок кончился. Он закрыл глаза и тихо ушел, а через час распался и кокон его духа, который медленно растворился, так и не найдя, в кого можно вселиться.
