— Вот черт! — выругалась Дарлинг вслух.
И почти сразу же услышала шорох, идущий от стола. Или скорее от наполовину зашторенного окна, перед которым стоял стол. В отличие от смутных астральных шепотов, которыми была наполнена комната, этот шорох был вполне реальным. И шел из вполне конкретного места.
— Кто здесь?
Ответа не последовало, но шорох повторился. И Дарлинг даже почудился всхлип или сдавленный стон.
— Эй? — снова повторила она.
И, набравшись мужества и в несколько шагов проскочив все саванны, пустыни и национальные заповедники оптом, отдернула одну из штор на окне.
За шторой, прямо на полу, скрючившись и вдавив в острые колени подбородок, сидела несчастная жена Тео.
— Магда? — удивилась Дарлинг. — Вы что здесь делаете? Вы в порядке?
Она была не в порядке. Далеко не в порядке. На мертвенно-бледном лице Магды застыло выражение неизбывного детского ужаса, возникающее лишь тогда, когда человек сталкивается с чем-то ирреальным и не принадлежащим грубому материальному миру. Плечи, руки и слипшиеся пряди волос мелко тряслись, а губы никак не могли исторгнуть из себя крик. Так и есть, Магде хотелось кричать, вопить что есть мочи, но на выходе получался лишь сдавленный стон.
Его-то и услышала Дарлинг.
— Давайте поднимайтесь.
Взгляд Магды наконец приобрел осмысленное выражение:
— Это ты, слава богу…
— Что случилось?
Магда приложила палец к губам, призывая Дарлинг говорить тише, и коротко хихикнула. Этот смешок не понравился Дарлинг, как и запах, идущий от Магды.
Алкоголь.
— Ты видела его? — прошептала Магда.
— Кого?
— Его… Кота.
— Ну конечно.
— Видела?
— Вообще-то их здесь два. Или две, я не знаю точно. Какой из них так вас напугал?
— Ты не поняла. Кот был один. Черный. — Губы Магды снова заходили ходуном. — Не-ет, ты не видела его… Иначе бы ты… Страшный черный кот. И он где-то поблизости.
Кошки из холла не были черными. А других кошек здесь нет. Неужели Магда допилась до чертиков… до котов?
— Здесь никого нет. Давайте руку, я помогу вам встать.
— Думаешь, я сумасшедшая?
— Думаю, что вы просто выпили лишнего. Вставайте, Магда.
— Но я видела его! — В голосе Магды сквозило неподдельное отчаяние. — Он был здесь. Стоял на твоем месте… Примеривался, как бы вцепиться мне в шею. И эти ужасные клыки, выпирающие из пасти… Два сверху и два снизу. И язык между ними, острый, как бритва.
— У котов не бывает клыков.
— А у этого были. Дьявольское отродье.
— Ну хорошо. — Дарлинг сочла за лучшее согласиться с существованием мифического кота. — Допустим, кот был. И собирался на вас напасть…
— Вцепиться в горло. Он метил мне прямо в горло…
— Почему же тогда не вцепился? Что его остановило?
— Я. Я его остановила. Я бросила в него бутылку…
Дарлинг оглянулась: пустая бутылка из-под виски и вправду валялась посреди комнаты, в небольшой лужице. Размер лужицы говорил не в пользу Магды и явно намекал, что большую часть содержимого бутылки она влила в себя. И если сейчас Магда заявит, что у кота имелся эскорт из двух дохлых ящериц, Дарлинг нисколько не удивится. А диагноз можно ставить прямо сейчас: острый алкогольный психоз. И почему Дарлинг не пошла в медицину, ведь мама так хотела этого!.. Врач в семье — всегда хорошо, и это могло бы привлечь серьезного и положительного молодого человека: такие среди прочих равных потенциальных кандидаток обязательно выберут врача. Серьезные и положительные молодые люди всегда просчитывают свое будущее и легко, одной лишь силой мысли телепортируются в те времена, когда от молодости не остается и следа. И врач на этом отрезке жизненного пути просто необходим. Не говоря уж о мелких и крупных неприятностях со здоровьем, которые могут случиться и раньше. В семейной жизни врач…
В семейной жизни, да.
Семейная жизнь Магды — удручающа. Потратить годы на человека, посвятившего свою книгу совсем другой женщине, и на протяжении нескольких дней наблюдать за павлиньим флиртом своего избранника с той самой женщиной… Такое не всякий выдержит — отсюда и алкоголь, и черные коты, восстающие со дна бутылок из-под виски.
Бедная Магда!
— Пойдемте отсюда. — Дарлинг старалась говорить с Магдой как можно мягче. — Пойдемте, я уложу вас. Вам нужно немного поспать. А когда вы проснетесь — все образуется, вот увидите.
— А кот?
— Его здесь нет. Наверное, он ушел. Когда вы бросили в него бутылкой.
— Я в него попала…
— Тем более.
— Я в него попала — и знаешь что? Он не шелохнулся. Пялился на меня своими желтыми глазами. Глаза у него были желтые, я говорила тебе?
— Нет.
— Желтые глаза и желтые круги на теле. Я в него попала, и звук был такой… металлический, понимаешь?
— И бутылка при этом не разбилась?
— Она как будто пролетела сквозь него… Во всем виновата эта сука Даша. Это она насылает всякую дрянь! Хочет свести меня с ума.
— Зачем ей это надо?
— Затем, что она ведьма… — Тут Магда приложила ладони к голове, словно у нее нестерпимо болели уши, и начала раскачиваться. — Господи, пусть она сдохнет! Провалится в свой ад! Сделай так, господи…
Смотреть на это было невыносимо, и Дарлинг решительно приподняла легонькую Марту за подмышки:
— Вы идете со мной или нет, чертова вы дура? Или предпочтете остаться здесь? Будете ждать вашего чертова кота? Он ведь может вернуться в любой момент.
— Мне нужен Тео…
— Я уложу вас и позову Тео.
— Хорошо. Его точно нигде не видно?
— Кого?
— Кота.
— Нет. Кроме вас и меня, здесь никого нет.
— Тогда идемте.
— Где ваша комната?
— На той стороне гостиной, крайняя дверь… А еще это платье. — Магда неожиданно начала хвататься за ткань, пытаясь отделить платье от тела. — Вдруг оно отравлено…
— Не говорите чушь.
— Никакая не чушь! Эта сука могла пропитать его ядом.
— Ну да. — Дарлинг не смогла удержаться от улыбки. — Именно этим она и занималась сутками напролет. Пропитывала ядом все платья в доме. А как насчет виски?
— А что — насчет виски? — насторожилась Магда.
— Влить яд в виски намного проще, чем мудохаться с платьями.
— Ты шутишь?
— А как еще реагировать на ваш бред? Считаете, что платье отравлено, — снимайте его к чертовой матери и ходите по дому голой. Кстати, мой друг сейчас в холле, и своим обнаженным видом вы его развлечете. Ну что, готовы?
