Том презрительно изогнул брови.
– А не слишком ли ты зазнаёшься? Я видел что-то, что ещё можно назвать проявлением тёмных сил, но это никак не выводит на ассоциации с тобой.
Джон лишь усмехнулся.
– По-твоему мои обряды не дают никакого результата? Но как тогда ты объяснишь всё это?
– Всё просто. Тебя разводят точно так же, как ты своих сатанистов. Думаешь, им важно, как ты убиваешь? Будь уверен, им абсолютно насрать. Главное, больше трупов. Больше трупов – больше душ. Они там как строительный материал. Все твои ритуалы просто мишура. Ты мог бы просто караулить с ножом припозднившихся гуляк. А вся эта демоническая сила… лишь игрушки, чтобы умаслить капризного ребёнка. Она тебе не подчиняется. И в любой момент может обратиться против тебя.
– Ты не знаешь, о чём говоришь.
– Готов спорить, ты тоже.
Они мрачно посмотрели друг на друга.
– Ты же понимаешь, что я не дам тебе уйти отсюда.
– Я понимаю, что отсюда уйдёт только один из нас.
– Какая избитая фраза.
– Однако как точно описывает происходящее. Избитые фразы избиты лишь потому, что очень удачны. И кому, как не тебе с твоими последователями, знать об этом? Как часто ты используешь их, когда уговариваешь людей продавать души?
Джон улыбнулся.
– Даже чаще, чем ты думаешь. Но мы снова увлеклись, не находишь?
– Да, нас слегка унесло от темы.
Том снова поднял пистолет.
– Мне даже неловко стрелять в безоружного.
Джон усмехнулся. В его глазах играли насмешливые искорки.
– Не волнуйся об этом.
Он поднял руки. Из купели стала выползать тьма. Том не знал, как назвать её по-другому. Она была похожа на непрестанно шевелящийся туман. Пелену дыма. Этому можно было дать много названий, но тьма подходила для этого больше всего.
Тьма вылилась из купели и чёрным туманом стала расползаться по полу, двигаясь в сторону Тома. У него больше не осталось сомнений. Оно было живое.
Шеппард нажал на спусковой крючок, главным образом целясь в Джона. Он использовал всю обойму, но ни одна из пуль не достигла цели. Тьма, словно щит, поглощала их в себя.
Добравшись до Тома она обвилась вокруг его шеи. От неё нельзя было ни отбиться, ни убежать. Том оказался абсолютно беспомощным. И он задыхался.
– Том, неужели так трудно было понять, что не нужно ввязываться в это дело?
Голос Джона звучал глухо, словно его источник находился под водой.
Сознание начало покидать Тома, у него перед глазами стоял бушующий океан.
На горизонте, меж волн, появилась чёрная точка, которая начала быстро разрастаться и вскоре заполнила собой всё пространство.
Том почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. У него уже не осталось сил сопротивляться, он мог только наблюдать изнутри за происходящим.
А потом всё резко прекратилось. Том подумал, что это конец, но в следующую секунду уже стоял на коленях в часовне и надрывно кашлял, пытаясь восстановить дыхание.
Он поднял голову.
Джон стоял около купели, прижимая руки к груди, сквозь его пальцы струилась кровь. На его лице застыло недоумение. Он медленно обернулся.
За его спиной стояла Виола с дымящимся пистолетом.
Джон упал на колени.
– Что ты наделала?..
– То, что должна была сделать давным-давно.
Её лицо было каменным и непреклонным, но, когда Джон повалился на пол, слезы потекли по её щекам.
Пистолет выпал из её рук. Она кинулась к телу Джона. Приподняв его от пола, положила его голову себе на колени, пытаясь зажать рану у него на груди. Вскоре она была перепачкана в крови не меньше, чем Джон.
Прекратив тщетные попытки, она успокоилась и замерла, скорбно склонив голову.
Том снова уставился в пол. В глазах помутилось, долгий недостаток воздуха сделал своё дело. Руки его задрожали и подогнулись, и он рухнул на каменный пол.
2
Сначала он не мог понять, где он, но потом его сознание начало проясняться. Он, покачиваясь, встал на ноги.
Виола сидела всё в том же положении, совершенно не реагируя ни на что происходящее вокруг.
– Виола?..
Она стояла на коленях, глядя на свои окровавленные руки. Слёзы текли по её щекам, оставляя за собой тёмные дымящиеся борозды.
– Маргарет?
Она подняла голову в его сторону. Голос её был тихим, но обретал силу, отражаясь от высоких стен собора.
– Я знала, что это произойдёт. Рано или поздно. Но я не была к этому готова. Как мать вообще может убить собственного ребёнка?
Том опустился на пол и сел рядом с ней.
– Но почему вы убили его? Я думал, вы целиком и полностью преданы культу.
– Проведя вечность между жизнью и смертью, начинаешь переосмысливать некоторые ценности.
Она посмотрела ему в глаза. В её взгляде мешались вызов и отчаяние.
– Ты осуждаешь меня?
Он отрицательно покачал головой.
– Все совершают ошибки. Я читал ваш дневник. Я не одобряю то, что вы сделали, но вполне могу это понять. Я сам порой принимал довольно сомнительные решения.
Маргарет горько усмехнулась.
– Вряд ли они повлекли за собой такие последствия.
– Кстати о сомнительных решениях… Извините, но я отдал ваше колье Арлин.
Маргарет улыбнулась.
– Ничего, Странница о нём позаботится.
После недолгой внутренней борьбы Том осторожно коснулся её плеча.
– Почему же вы не пытались остановить его раньше?
Она отпрянула назад как от пощёчины.
– Думаешь, за столько десятилетий мне не приходила в голову подобная мысль?! Я не могла… не была уверена в своих силах. Именно поэтому мне был нужен ты.
– Я?
– Неужели ты считал, что наткнулся на меня случайно? Джереми послал тебя ко мне именно по моей просьбе.
– Я считал Джереми лишь иллюзией.
Маргарет вновь улыбнулась ему.
– О нет, он вполне реален. Он существует. Ну или по крайней мере существовал когда-то.
– Вы перенесли меня во времени?
– Не во времени, в пространстве. Это как другая реальность, где бар всё ещё существует.
– Как вы это сделали? Как вам удалось провернуть все эти фокусы с перемещениями через реальности?
– Время, мой мальчик. Оно открывает для нас новые двери и новые возможности. И моё уже давно истекло.
