– Все знают, что ты убийца, и никто не будет закрывать на это глаза.
Тон Макклайна стал суровым. От всех его слов веяло холодом.
– Тебя всё равно посадят. Но от тебя зависит, куда и как надолго. Так что начинай говорить.
– Перестань меня запугивать. Это выглядит смешно.
– Ладно, тогда давай немного сменим тему.
– Хочешь узнать меня поближе? Это так мило.
Шеппард положил руки на сердце и театрально захлопал ресницами.
Макклайн облокотился на стол, подперев рукой подбородок.
– Мне вот интересно, сколько же раз ты уже слышал, что совершенно несносен?
– Много, поверь.
Том снова откинулся на стул.
– Неужели ты хотел спросить это?
– Нет, но раз уж ты не хочешь говорить про убийство, тогда расскажи, чем же таким вы с капитаном занимались последнее время. Это все заметили.
– А какой смысл? Ты мне не поверишь, да и помочь в силу своей тугодумости не сможешь.
– Может, попробуешь?
Том тяжко вздохнул.
– Да к чёрту… Я ничего не теряю. С нашей продажной системой меня всё равно посадят. Может, мой рассказ всколыхнет хотя бы остатки твоего мозга.
– Я внимательно тебя слушаю.
– Капитан поручил мне расследовать несколько убийств, которые он считал связанными между собой. Это привело меня к миссис Мастерс.
– Что тебе было нужно от неё?
– Дневник её мужа.
– Дневник Алекса? Зачем?
– Он расследовал эти дела до меня. До тех пор, пока его не устранили.
– Детектив Алекс Мастерс погиб при неудачной попытке ограбления.
– Детектив Алекс Мастерс погиб, потому что слишком много знал. И это доказывают записи в его дневнике.
– И как же это могло привести к самоубийству Энн?
– Когда я пришёл, она была уже безумна. Видимо, напоминание о муже подстегнуло её безумие к активным действиям.
– То есть ты всё же виновен в её смерти?
– Если вооружиться такой логикой, то можно повесить на меня все мировые катаклизмы.
– Что было дальше?
– Я пошёл в отель, где началась перестрелка между наркоманами, в которую я невольно был втянут. Всё это в свою очередь вывело меня на заброшенную библиотеку, в которой я нашёл древний сатанинский фолиант, который уже тогда навёл меня на некоторые мысли. Если не вдаваться в детали, я вышел на то, что под всем городом распространилась сеть подземных тоннелей. Где-то в середине этой паутины расположен культ безумных фанатиков, которые убивают горожан на протяжении многих лет. Мы с Гейджем пошли туда, и его ранили. Я пытался его спасти, но не смог. Я поддался эмоциям и в итоге оказался в мотеле, где вы меня и взяли. В общих чертах это всё.
– Знаешь, ты был прав. Я не верю ни единому твоему слову. Советую тебе подумать ещё.
Макклайн встал из-за стола и вышел из допросной.
2
– Я хочу сам с ним поговорить.
Лоуд и Макклайн наблюдали за Томом через специальное стекло. Макклайн неодобрительно хмыкнул.
– Капитан, а не слишком ли много ему чести?
– Он рассказал не самую обыденную историю. Такое ещё надо умудриться придумать. Я хочу услышать это от него.
– Послушайте, сэр, я знаю Шеппарда. Для него подобную байку сочинить как пальцами щёлкнуть. Вы своим визитом его только раззадорите.
Лоуд пожал плечами.
– Если так, то мы услышим ещё много всего интересного.
– Я не думаю, что это хорошая идея.
– Возможно, Макклайн, но ведь именно для этого здесь я. Принимать решения, когда ты сомневаешься. Пойдём.
3
– Я вам что, клоун, что ли, чтобы развлекать всех и каждого историями?
Макклайн принял невозмутимый вид.
– Но ты же хотел, чтобы тебе поверили. Вот и рассказывай. Капитан сам хочет это услышать из первоисточника.
Том наклонился вперёд.
– Во-первых, я сказал сразу, что ты мне не поверишь. Во-вторых, ты бы и сам мог всё прекрасно ему передать.
Лоуд улыбнулся. Он остановил жестом Макклайна, который был готов продолжать перепалку.
– Вы правы, несомненно, Питер и сам мог бы мне всё рассказать, но я всё же очень хотел бы услышать это от вас. Чтобы ничего не пропустить, так сказать.
Том закатил глаза.
– Как скажете.
Он ещё раз повторил свой рассказ.
– …потом меня взяли. Это всё. Спросите у своего подчинённого.
Лоуд посмотрел на Макклайна, и тот утвердительно кивнул.
– Да, что касается конца, это так. Правда, мы так и не выяснили, что за женщина была с ним в отеле.
Том громко расхохотался.
– Прошу не утруждаться. Я сам толком не знаю, кто она. Очень сомневаюсь, что у вас получится что-то дельное.
– Ты позволил себя связать незнакомке?
– Знаешь, Пит, я уверен, что представься тебе такая возможность, ты бы сделал то же самое.
– Сомневаюсь.
– Ты просто её не видел.
Лоуд кашлянул.
– Если никто из вас не возражает, вернёмся к делу.
Он выразительно посмотрел на Макклайна и развернулся к Тому.
– Итак, вы утверждаете, что под нашим городом живёт культ сатанистов?
– Да. Я надеялся, вы поймёте это с первого раза.
– О, вы выражаетесь вполне внятно, но, честно говоря, довольно трудно поверить в такое. Само предположение, что такое возможно, кажется совершенно неоправданным. Не говоря уже о том, чтобы и вправду в это поверить.
– Просто главная беда людей в том, что они придумывают для себя лишние несуществующие проблемы, а настоящие замечают, лишь когда они сваливаются им на голову.
– В этом я даже соглашусь с вами. Но давайте вернёмся к культу. Если он действительно существует, тогда как вы объясните то, что о нём до сих пор никто не слышал?
– Ты не понимаешь, паутина культа охватывает весь город. Его члены занимают порой самые высокие должности. Они прикрывают свои действия, сваливая преступления на других людей, а тех, кто знал слишком много, просто устраняют. Как Мастерса… и Гейджа.
– Но не могла же одна организация прибрать к рукам всю власть города. Каково бы ни было их влияние, рано или поздно их деятельность должна была выплыть наружу. Так что, с точки зрения логики, тёмный культ покажется любому здравомыслящему человеку идеей слишком фантастичной для того, чтобы оказаться реальностью.
