– Слодт, будьте добры проводить моего сына в его покои.
Дариан вспыхнул гневом.
– Что?! Ты не можешь отправлять меня в свою комнату всякий раз, когда этого захочешь! Мне 27, я давно не ребёнок. Тебе придётся считаться с моим мнением.
Элоиза оторвала-таки взгляд от Тома и посмотрела на сына.
– Дариан, пожалуйста. Это тебя не касается.
Неизвестно, что подействовало больше: сталь в её голосе или глубоко запрятанное выражение отчаяния в её взгляде, доселе ни разу не виданное им в глазах матери. Но Дариан развернулся и стал подниматься по лестнице.
Слодт бросил на Элоизу тревожный взгляд, но она кивнула ему, и он устремился вслед за Дарианом.
Элоиза вновь перевела взгляд на Тома.
– Что вы знаете?
Она прошла мимо него и села в кресло. Том же не сдвинулся с места.
– Я знаю достаточно. Меня больше интересует, что известно вам обо всём этом.
– С чего вы вообще решили, что мне что-то известно?
Том нахмурился и устало склонил голову набок.
– Не смешите. Сейчас не время играть в игры. Мы оба знаем, что вам отлично известно, что происходит. Я сказал про подземелья, и вы побледнели. Вы до сих пор бледны.
Элоиза глубже уселась в кресле.
– Да, вы правы. Это было глупо с моей стороны. Так сказать, последний жест отчаяния.
– Расскажите мне всё.
Том сел в соседнее кресло. Элоиза внимательно посмотрела на него и печально ухмыльнулась.
– Да… вы похожи…
При этих словах, Том мгновенно вспомнил Виолу и сам слегка побледнел.
Элоиза тяжело вздохнула и покачала головой.
– Это очень долгая история…
3
Криминалисты снимали отпечатки пальцев, патрульные опрашивали соседей в поисках возможных свидетелей. Всё как на обычном месте преступления. Простая схема, которой следуешь, когда совершается убийство. Но это не было обычным расследованием.
И теперь Макклайн стоял и смотрел на остывшее тело капитана, а в его душе в большой клубок переплетались гнев и смятение.
Второе тело уже было упаковано в пластиковый мешок для трупов. Один из экспертов подошёл к Макклайну. Детектив заговорил с ним, не отрывая взгляд от Гейджа.
– Что выяснили?
– Капитан Гейдж умер от одного единственного ножевого ранения, а вот второго явно пытали. Убийца сначала прострелил ему коленные чашечки. К тому же ещё одна интересная деталь в том, что есть все признаки того, что капитана пытались спасти, да и рана была нанесена точно не в доме.
Макклайн нахмурился.
– Хотите сказать, что убийца капитана и убийца неизвестного – это не один и тот же человек?
– Не возьмусь утверждать точно, но это вполне вероятно.
– Какое совпадение…
– Что?
Эксперт непонимающе посмотрел на Макклайна.
– Что вы имеете в виду?
– Просто я как раз знаю человека, в чьём характере идеально совместились бы забота о капитане и пытка и убийство другого человека.
К ним подошёл другой эксперт.
– Извините, что прерываю, но мы пробили отпечатки по базе, помимо отпечатков самого капитана нам удалось установить, что ещё одни принадлежат детективу Томасу Шеппарду.
4
У меня в семье всё решал отец, и, когда мы с Алтоном решили пожениться, он решительно сказал нет. Но меня этот ответ не устроил.
Мы поженились втайне от всех, и долгое время никто не знал, что мы муж и жена. Отец продолжал сватать ко мне женихов и с каждым новым отказом разъярялся всё больше.
Я устала от бесконечной череды женихов и рассказала отцу всю правду. Сказать, что он был в ярости, значит не сказать ничего.
Он выгнал меня из дома. Банальный финал банальной истории. Дальше по закону жанра идёт история о бедных молодых людях, которые в полной нищете упиваются своей любовью, но Алтон не был беден. Он был сыном знатного человека, имел хорошее состояние и родословную, и только сам чёрт знает, чем он не устраивал моего отца.
Мы построили поместье, наняли слуг и зажили спокойной семейной жизнью. Через некоторое время родился Бродерик – чудесный мальчик, хотя и не такой ласковый, как мы ожидали. А когда у нас родилась дочь… что ж, видимо это была расплата за мой выбор.
Девочка родилась больной, она не была уродом или инвалидом в полном смысле этого слова, но до совершеннолетия ей не было суждено дожить.
Я была беременна Дарианом, когда она начала увядать. Ей не исполнилось и пятнадцати. И тогда, в минуту наивысшего отчаяния, появился он. Красивый молодой мужчина, утверждающий, что нашу девочку ещё можно спасти.
Алтон в гневе хотел вышвырнуть его, считая, что это ещё один проходимец, желающий нажиться на горе родителей. Но я не дала ему это сделать. Возможно, это была моя самая худшая ошибка. А их было немало, поверьте.
Надо было выгнать сомнительного незнакомца, как только он оказался на пороге, но Джон обещал нашей дочери жизнь, и для меня этого было достаточно.
Я дала своё согласие, заключила сделку. И тем самым прокляла свою семью.
Одним из главных условий сделки был наш переезд в Нортвуд. Кто-то должен был прикрывать их грязную шайку. Если бы поместье досталось в руки людям несведущим, их секта рано или поздно выплыла бы на поверхность, а этого Джон хотел меньше всего.
Мы были его прикрытием, а он за это поддерживал жизнь в нашей Джанет. Вот только именно поддерживал, и не жизнь, а скорее существование. Прошло больше двадцати семи лет, а она не сказала ни слова. Иногда я вообще сомневаюсь, слышит ли она нас.
Джанет не умерла, но и не жива в том смысле, в котором нам бы хотелось. Теперь моя девочка больше напоминает живого мертвеца. Ни чувств, ни эмоций, один лишь взгляд, направленный сквозь тебя.
Иногда я думаю, что было бы лучше расторгнуть наш контракт и спалить до тла это место, лучше уж смерть, чем подобное существование. Но потом я вспоминаю, что при расторжении нашего контракта я потеряю всё, и тогда моя решимость мгновенно тает.
А ведь Дариан даже не знает, что у него есть сестра. Мы держим Джанет в нижних помещениях поместья, даже слуги не знают, что она там.
Алтон скончался вскоре после того, как мы заключили с Джоном контракт, его сердце не выдержало видеть дочь такой. С его уходом единственным, кто разделял мою тайну, стал Бродерик.
Он прекрасно знает, что происходит, и мне даже кажется, что он связывается с Джоном. Мне совсем не по душе подобный союз, но это ещё одна плата, которую приходится платить.
5
Элоиза была спокойна, но в уголках её глаз уже начинала скапливаться предательская влага. Голос Тома слегка смягчился.
