На мгновение у меня перехватывает дыхание. Вот оно что… Как много надгробий. И огромные, устремлённые ввысь, и совсем небольшие, со сколами и даже без надписей. На одних памятниках высечены лица, некоторые представляют собой фигуры в натуральную величину. Наверное, когда увековечиваешь образ человека, смерть кажется не такой мрачной, но лично у меня эти надгробия вызывают острое желание найти туалет.
На бледном лице Нины появляется слабая улыбка. Она поднимает воротник своей тёмносиней куртки и кивает в сторону могил:
– Добро пожаловать в Грейсленд, ребята.
Трудно не заметить волнение в её голосе. Ветер растрепал волосы Нины. Подведённые тенями глаза цвета какао вспыхивают и часто моргают, как будто она прошла через ворота Всемирного центра отдыха Уолта Диснея. Только это не Дисней-уорлд. Это чёртово кладбище, и я, признаюсь, ещё никогда в жизни так не нервничала.
Маленькое кирпичное здание администрации расположено в углу кладбища, справа по ходу движения, – именно там, где и предполагала Нина. Оно выглядит вполне современно и явно не вписывается в окружающий жутковатый пейзаж. Дверь, конечно, заперта, зато есть звонок. Дрожащей рукой я нажимаю на кнопку и жду, когда дверь откроется и мы сможем войти. Мы оказываемся в небольшой комнате с диваном и парой кожаных кресел. На стенах развешены чёрно-белые рисунки и фотографии в рамочках. На диване лежат брошюры, судя по фотографии на обложке рассказывающие о правильном выборе Грейс-ленда в качестве места последнего пристанища…
– Могу ли я вам чем-нибудь помочь? – нарушает тишину женский голос, выводя нас из оцепенения.
Первой приходит в себя Нина.
– Да. Добрый день! Мы разыскиваем могилу Инес Кларк, – произносит она, и лёгкая дрожь в её голосе свидетельствует о том, что даже наш признанный эксперт по кладбищам немного волнуется. – Вы не подскажете, в каком направлении нам лучше пойти?
Женщина кивает и вынимает из-за уха шариковую ручку. До сих пор её кончик, торчащий в пепельных волосах, казался необычной заколкой. Она выдвигает ящик стола и что-то в нём ищет. Потом подходит к стойке и кладёт перед нами листок бумаги. С виду это карта, только вместо городов и государств там просто цифры.
– Кладбище разделено на ряд проходов с названиями, как у обычных улиц. – Она проводит пальцем по одной из дорожек, затем выделяет её ярко-розовым маркером. Удивительно, что на кладбище есть даже цветные маркеры. Мне почему-то казалось, что у них в конторе собрано какое-нибудь старьё.
– Это Мейн-стрит, главная улица. Идите по ней до Грейсленд-авеню, потом сверните налево. Эта дорожка и приведёт вас к могиле Инес.
Грейсленд-авеню на одноимённом кладбище. Интересно…
– А правда ли, что на самом деле там похоронен некто по имени Амос Бриггс? Маленький мальчик? – спрашивает Нина, указывая на номер сорок два, который обозначает место, где находится статуя Инес Кларк. Она явно осмелела…
Женщина сурово сдвигает брови. Она поворачивается и выглядывает в окно, изучая обстановку снаружи.
– Вы в составе экскурсионной группы? Но тогда нужно было заранее зарегистрироваться!
У неё недовольный голос, она резко повысила тон, и я начинаю волноваться. Возможно, нам вообще не стоило ничего у неё спрашивать.
Эндрю подходит к стойке и улыбается. В этот момент он выглядит таким простодушным!
– Ну что вы, мэм! Мы не записывались на экскурсию по могилам призраков. Мы проводим научное исследование. И в этом смысле любые детали, связанные с Инес Кларк, крайне важны для нас. Разве вы нам не поможете?
Несколько мгновений она пристально изучает его лицо. Морщины у неё на лбу медленно разглаживаются.
– Если вы просите меня рассказать правду, то я, так и быть, скажу. Я не знаю точно, похоронена там Инес Кларк или нет. Но кто-то там, конечно, похоронен. Имя Амоса Бриггса действительно значится в реестре захоронений. Но на самой статуе написано: «Инес».
Здание сотрясает удар грома, и Нина вскрикивает от страха. Женщина судорожно хватает ртом воздух, свет на мгновение гаснет и тут же вспыхивает вновь. Я ненадолго закрываю глаза и пытаюсь отдышаться. В первый раз точно так же свет погас не где-нибудь, а в ванной у меня дома. И с этим моментом связаны едва ли не самые жуткие воспоминания. Почему такое продолжает происходить везде, где бы я ни оказалась?
– Кроме того, поступали сообщения об исчезновении статуи. – Голос женщины понижается почти до шёпота. – Несколько поколений здешних смотрителей сообщали, что она то и дело исчезает. Во время бури и грозы.
– Исчезает? – заикаюсь я. – Но как такое возможно?
Женщина пожимает плечами, и на её морщинистом лице появляется зловещая улыбка:
– Понятия не имею, дорогуша. Я говорю лишь то, что слышала собственными ушами. Уж такие здесь ходят слухи. А после того как статуя Инес появилась на кладбище, бури здесь случаются довольно часто…
Бури и грозы. С тех пор как я переехала в Чикаго, их уже было немало.
– Страшные грозы с громом и молнией, которые могут напугать до смерти, – продолжает она.
У неё какой-то скрипучий голос. Это не к добру…
– А происходят ли какие-нибудь другие… гм… странные вещи, связанные с этой статуей? – спрашиваю я. И тяжело сглатываю, боясь услышать её ответ.
Она кивает, и ручка за её ухом угрожающе покачивается.
– Да всё что хочешь! Только назови – и это произойдёт. Но плач… это, пожалуй, хуже всего.
Я настораживаюсь:
– Плач, говорите?
– О да. Иногда мы слышим чей-то плач как раз перед закрытием ворот на кладбище. Как будто плач девочки. Маленькой девочки. – Она вытаскивает ручку из-за уха и медленно рисует ярко-красный круг вокруг могилы Инес. – Может, это плачет сама Инес.
Нина с тревогой смотрит на меня. Лампочки несколько раз гаснут, прежде чем начинают светить в полную силу. «Пожалуйста, не дайте им совсем погаснуть», – думаю я. Не могу я застрять в этой конторе, да ещё и в кромешной тьме. И тем более в обществе этой женщины.
– Исчезающая статуя. Бури. Плач. Всё понятно, – говорит Нина, вытаскивая из сумки ручку и что-то записывая на листке с картой кладбища. – Всё это явно поддерживает версию о том, что Инес погибла от удара молнии. Ну то есть часть истории, связанная с привидениями, вполне понятна.
– А числился ли в то время Амос Бриггс в чикагской переписи населения? То есть жил ли такой человек на самом деле? – спрашивает Эндрю.
Поражённая услышанным, я даже поворачиваюсь к нему. Ведь Эндрю задал вопрос, о котором я даже не подумала.
– Не уверена, мальчик. Простите. Обычно я не отвечаю на вопросы о старых могилах, таких как могила Инес Кларк. Я больше занимаюсь связями с семьями, которые подумывают о погребении здесь своих близких.
– Спасибо, что уделили нам время. И за карту, – говорит Нина и, хватая меня за руку, тянет в сторону двери.
