Сноу мягко улыбнувшись, успокоил его.
— Ничего страшного, мой Петер! Не хотел бы ты стать компаньоном одного господина, который поправляется от перенесенной болезни, повредившей его ум… — Он прочел ужас в глазах Петера. — Нет, нет, он теперь уже поправился, хотя было время…
Он внезапно оборвал свою речь.
— Я надеюсь на то, что ты не обронишь никому ни одного словечка про это, — продолжал он. — Мне кажется, что ты самый подходящий человек для этого места, мой Петер…
Стук в дверь прервал их разговор.
— Войдите!
Дверь отворилась и показался Уайтей.
— О, вот вы где, — сказал он.
Он остановился на пороге, держа в руках свой блестящий цилиндр и улыбаясь.
— Входите, — любезно пригласил его Сноу. — Ты ведь ничего не имеешь против? — обратился он к Петеру. Тот покачал головой.
— Ну?
— Я вас разыскивал, — ответил Уайтей. Он сел на предложенный ему стул и продолжал:
— Я предполагал, что вы здесь, так как мне известно, что вы сюда ходите в гости…
— Одним словом, — перебил его Сноу, — ваша машина обогнала мою, и вы сказали шоферу, чтобы он на приличном расстоянии следовал за мной… Я вас видел.
Уайтей, не смутившись, ответил:
— Нужно быть уж очень тертым калачом, чтоб вас перехитрить, капитан! Я пришел к вам… — Он увидел на столе проспект. — А! Вы его прочли?
— Да, имел счастье, — кивнул Сноу, — хорошая работа. Ну, как, поступают деньги?
— Медленно, слишком медленно, — соврал Уайтей. — Народ не клюет. Пара-другая бумаг, — добавил он, уныло пожав плечами.
— Не доверяют больше этим рупорам общественного мнения, — пожалел его Сноу. — Эти журналисты не пользуются доверием…
— Но дело в том, — заметил Уайтей, — что мы не давали никаких публикаций…
— Вы послали объявление в «Биржевой Герольд», — отпарировал Сноу, — но его там не приняли… Вы послали объявление в листок «Эксплуатация золотых и серебряных рудников», но и он его не принял…
Уайтей помолчал минуту, а потом выпалил:
— Мы вам дали неоспоримые доказательства того, что открыли россыпь… Не пожелаете ли вы вступить в «Общество»?
Наглость этого предложения поразила даже Сноу.
— Уайтей, ваши последние слова свидетельствуют о вашем невероятном нахальстве!
— Могу я с вами поговорить наедине? — Уайтей взглянул на Петера, но Сноу покачал головой.
— То, что вы мне хотите сказать, можете говорить при Петере.
— Хорошо! Что вы скажете на это: вы становитесь советником комитета, мы вам даем 4000 фунтов наличными и 10.000 фунтов акциями?
Сноу задумчиво забарабанил по столу, а через некоторое время ответил:
— Нет, моя доля в «Обществе» и без того достаточна.
— В каком «Обществе»? — быстро спросил Уайтей.
— В акционерном обществе алмазных россыпей.
Уайтей наклонился к нему через стол и прищурил глаза.
— У вас нет никакой доли в нашем «Обществе»!
Сноу рассмеялся.
— Напротив, у меня есть доля в акционерном обществе алмазных россыпей!
— Это не мое общество, — заметил Уайтей.
— Да и россыпи не ваши!
Глава 17
Как было условлено, Уайтей встретил Ламбэра у «Уайстлеров». Ламбэр находился один в игорной комнате, когда пришел Уайтей. Он был во фраке и от нечего делать раскладывал какой-то китайский пасьянс. Увидев своего друга, он воскликнул:
— Уайтей, что же ты не переодеваешься к столу?
Уайтей тщательно закрыл за собой дверь.
— Нас ведь никто здесь не услышит?
— Опять что-то не клеится, Уайтей?
— Ничего не клеится. — Уайтей был необычайно взволнован. — Я видел Сноу.
— И из-за этого ничего не клеится?
— Молчи, Ламбэр, дело серьезное. Я повторяю тебе, что видел Сноу, и он знает все!
— Что знает?
— То, что мы россыпь не нашли!
Ламбэр презрительно захохотал.
— Это каждый дурак знает! А где доказательства?
— Существует одно-единственное доказательство, и он его нашел!
— Ну, и какое же?
— Он открыл подлинную россыпь! Не спорь, Ламбэр, я это знаю точно. Слушай! — Он пододвинул себе стул. — Знаешь ты, почему Сноу отправился туда?
— Из-за девушки, я полагаю.
— Какая там девушка! — скривился Уайтей. — Он отправился туда, потому что правительство думало, что россыпь находится на португальской стороне… Твой паршивый компас их сбил с толку! Все твои дурацкие меры предосторожности оказались ни к чему! Все твои попытки заполучить план были напрасной тратой времени! План оказался подложным! Подложным! Подложным!! Подложным!!!
Уайтей бил кулаком по столу.
— Я не знаю точно, сделал ли это старый Сеттон намеренно… но он это сделал! Ты ему дал фальшивый компас, с которым он не мог найти обратный путь. Он знал, что компас фальшивый, поэтому он тебе дал фальшивый план! Око за око!
Ламбэр встал и грубо крикнул на него:
— Ты с ума сошел! Ну, а если и так, так что из этого?
— Что из этого! Что из этого! Тупая твоя голова! Старый ты осел! Ему стоит только положить палец на карту и сказать: «Россыпь находится здесь», чтобы разорвать наше «Общество»! Завтра он сделает в этом направлении первый шаг. Министерство колоний после этого предложит нам указать на карте, где находится наша алмазная россыпь, и мы должны будем им в течение недели дать точный ответ!
Ламбэр опустился в кресло и задумался. Наконец после долгого раздумья, он предложил:
— Мы могли бы взять все поступившие деньги и удрать.
Уайтей разразился смехом.
— Ты, Наполеон от финансов! — просвистел он. — Твой ум обанкротился! У тебя идеи, непростительные даже для десятилетнего ребенка! Удрать! Почему бы нет? Если только заметят малейшие признаки того, что ты хочешь удрать, то немедленно половина всех сыщиков Лондона станут следить за тобой! Ты…
— О, замолчи, — взмолился Ламбэр, — я устал от твоей болтовни!
— Ты еще больше устанешь, когда отсидишь первые годы своего осуждения в «Вормоод-Скрубс»… Оттуда не удерешь! Ничто нас не спасет, мы должны сказать, где находится россыпь!
— Но как?
— Кто-нибудь да знает, где она находится… Цинтия Сеттон знает, пари готов держать! Сноу знает… есть еще кто-то, кто знает… Но молодая мисс знает, наверное!
Он наклонился к Ламбэру.
