Развернув пакеты, Сноу обнаружил две металлические пластинки со странной гравировкой…
Сноу торжествующе рассмеялся.
— Ты затеваешь что-то непонятное, — сказал Петер. — Я же вижу, что ты затеваешь…
— Да, я затеваю кое-что, — ответил Сноу, тщательно заворачивая пластинки. — И если бы полиция нашла здесь эти штучки, я отправился бы за решетку лет на семь, да и ты тоже как соучастник!
Даже при слабом освещении комнаты можно было заметить бледность Петера.
— Это дело так опасно? — спросил он шепотом, — если ты так много ставишь на карту — то что же это?
— Фальсификация, — спокойно ответил Сноу. — Фальсификация банкнот, денежных знаков королевства Великобритании.
— Закопать, — пролепетал Петер.
— Не возражаю, — ответил Сноу. — Я отнесу их в надежное место…
— Куда? Будь осторожен, не попадись и не втяни меня в эту историю, я не хочу возвращаться в тюрьму! Брось их в реку, найми лодку внизу на площади Ватерлоо, — говорил он быстрым шепотом, пока Сноу собирался уходить.
Сноу направился к Лондонскому мосту. По дороге он встретил полисмена, который, как на беду, знал его и поэтому весьма радостно окликнул его. Сноу никак не разделял его радости, но счел за лучшее остановиться, чтобы не вызвать подозрений.
— Ну, мистер Сноу, — хохотнул полисмен, — как вижу, вы опять на свободе! Ну-ну… Решили исправиться?
— Настолько, — сказал Сноу, — что вы, сэр, сможете с меня брать пример.
Он знал, что из его кармана выглядывают злополучные пакеты, знал, что полисмен со скуки начнет интересоваться их содержимым… Оглянувшись, он заметил приближающееся такси и поднял руку.
— Любопытно, какую авантюру вы затеяли на этот раз, — весело сказал полисмен.
— Это секрет, — ответил Сноу. В эту минуту возле них остановилось такси. — В Скотленд-Ярд, — бросил он шоферу и повернулся к полисмену.
— Как вы думаете, застану я сейчас главного инспектора Фельса?
— Инспектора Фельса? — изменил тон полицейский, — не могу вам сказать, мы мало что знаем о чиновниках Скотленд-Ярда… А зачем он вам?
— Очень сожалею, что не могу удовлетворить вашего любопытства, — ответил Сноу, садясь в машину, — но я сообщу инспектору, что вас это сильно мучает…
Машина тронулась, и Сноу видел через заднее окошко, что полисмен продолжает озадаченно качать головой…
За письменным столом сидел дежурный инспектор и что-то сосредоточенно писал.
— Я бы хотел видеть мистера Фельса, — сказал Сноу.
— Фамилия?
— Сноу.
— Не знаю. По какому делу?
Вместо ответа Сноу шагнул к письменному столу и скрестил два пальца.
Инспектор что-то промычал и снял телефонную трубку.
— Один из наружных… хочет говорить с мистером Фельсом… Да.
Он повесил трубку:
— Сорок семь, — сказал он, — вы знаете, как пройти.
Сноу не знал, но довольно быстро отыскал сорок седьмую комнату.
Инспектор Фельс вот уже двадцать лет занимался особо сложными криминальными делами. Это был коренастый невысокий человек, лысый, с коротенькой козлиной бородкой. Вздернутый нос, высокий лоб, кроткие голубые глаза и масса морщинок от постоянного смеха никак не соответствовали образцу сурового сыщика.
— Господи, Сноу, голубчик, — вскричал сыщик, — входите же, входите!
Он открыл ящик письменного стола и вынул сигары. Он всегда радовался своим клиентам, а Сноу был его особенным любимчиком, хотя, как ни странно, он со Сноу еще никогда не встречался… по долгу службы.
— Хотите сигару?
Сноу выбрал себе «Суматру» и закурил.
— Что вам угодно? Исповедь?.. О! Вы, вероятно, хотите кого-нибудь посадить за решетку. Мне сказали по телефону, что один из наружных меня желает видеть.
Сноу отрицательно покачал головой.
— Я это сказал затем, чтобы меня беспрепятственно допустили к вам… Один старый арестант, которого я встретил в тюрьме, ознакомил меня с условным знаком. — Он вынул из кармана пакеты и положил их на стол.
— Это мне? — спросил с сомнением сыщик.
— Вам, Ястребиный Глаз, — ответил Сноу.
Сыщик развернул пакет и издал удивленный вскрик, увидев его содержимое.
— Да… но… — сыщик покачал головой. — Ведь это не ваша работа? Это не по вашей части. Откуда оно?
— Это единственное, чего я вам не сообщу, — спокойно ответил Сноу, — но если вы желаете знать, то я вам объясню, как я их добыл. Я взломал дверь и нашел это в денежном сейфе одной конторы.
— Когда?
— Этой ночью.
Инспектор нажал кнопку электрического звонка, и в комнату вошел полисмен.
— Разослать по всем участкам извещение: в случае поступления сведений о взломе конторского помещения, жалобщика поставить под надзор.
Полисмен записал приказ и вышел.
— Я разослал это на тот случай, если вы не измените своего решения.
— Я вам этого не сообщу, — решительно сказал Сноу. — Во-первых, вам оно принесет мало пользы, если вы не знаете, где находится место изготовления денежных знаков. Во-вторых, у такой шайки имеется масса вспомогательных средств, и если вы захотите ее накрыть, то вам в руки попадет лишь хвост, а тело ускользнет…
— Я бы мог поставить их под надзор, — начал инспектор.
— Ха! — возразил Сноу, — надзор окажется безрезультатным! Они вмиг раскроют вашего агента, они узнают его по сапогам, по подбородку… Я знаю ваших людей и смог бы их распознать и в толпе! Нет, это не то…
— Дальше! Возьмите еще сигару, — подбодрил его инспектор.
— Нет, благодарю вас, — сказал Сноу серьезно. — Я прошу вас обратить весь ваш пытливый ум, весь ваш опыт на дело, которое касается, как вас, так и меня. Малейшая оплошность может все провалить…
Он помолчал минуту, встал и зашагал по комнате.
— В тюрьмах много говорят о шайке, которая распространяет фальшивые банкноты, и не только английские, но и иностранные, — начал он.
— Не в одних только тюрьмах, дорогой мой Сноу, — перебил его инспектор, — нам бы очень и очень хотелось взять эту шайку. — Он взял одну из пластинок. — Хорошо сработано, но без оттиска трудно судить…
— Предположим, — Сноу наклонился к инспектору и продолжал серьезным тоном, — предположим, что это дело рук именно этой шайки — предположим, что я могу напасть на их след…
— Ну?
— Вы бы приняли меня к себе?
Одно мгновение они смотрели друг на друга, потом складочки вокруг глаз инспектора задрожали и он разразился неистовым смехом.
