– О луны! Хватит паниковать! – Вихрь преградил ему путь. – Подумаешь, конец света! Говорю же, это ещё не значит, что Мракокрад злой. Он просто защищается на всякий случай. Надо просто и дальше следить за ним, вот и всё.
– Я больше не смогу: завтра он забирает ночных драконят и летит в дождевой лес.
– И Луну тоже?
– Не знаю… наверное.
Песчаный дракончик задумчиво побарабанил когтями по полу.
– У меня нет никаких поводов за ними увязаться… Придётся опять тебе.
– За ними в лес? – испуганно округлил глаза морской.
– Надо же нам знать, что затевает Мракокрад! А я пока пригляжу за Яшмовой горой – что за ураган и лёд ей грозят. Только как нам с тобой общаться? Приснилл бы заполучить… может, Солнышко согласится на время отдать свой?
Нет, подумал Карапакс, не похоже на простую золотую рыбку с тремя желаниями. Скорее тут история про команду сыщиков, которая расследует подозрительные происшествия. Цель у них общая, он напарник Вихря и отправляется на далёкое и опасное задание… жаль только, в одиночку.
Вообще не так уж плохо, если подумать. В историях про сыщиков один может быть и недалёким, и слабым – другой всегда на подхвате. Героем быть не обязательно, пускай песчаный принимает все важные решения, а с помощника какой спрос? Так, чего доброго, и выжить получится.
– Кажется, у меня есть кое-что полезное, – кивнул он. Выглянул в коридор, проверяя, точно ли ушёл Мракокрад, и поманил песчаного за собой.
Под тростниковой циновкой в опустевшей пещере Карапакса был припрятан мешок с его вещами – совсем небольшой по сравнению с неподъёмным сундуком Анемоны, полным сверкающих побрякушек. Морской дракончик вытряхнул содержимое на пол: обломок коралла, пара потрескавшихся каменных плиток с грифелем для письма и три засаленных изогнутых дощечки, из которых складывалась деревянная миска.
Оглядев пожитки товарища, песчаный вежливо хмыкнул.
– Ну что ж, у нас в Гнезде скорпионов ещё и не такое сошло бы за сокровище.
Прежде чем ответить, Карапакс ещё раз выглянул в коридор.
– Всё это зачарованные предметы, – прошептал он.
– Ого! – В глазах Вихря зажглось любопытство. – А что они могут? Защищают от ран? Убивают врагов? Заставляют всех дружить с тобой?
– М-м… нет, – смутился дракончик. – Вот это, – дотронулся он до коралла, – помогает находить потерянное… А здесь… – Он привычно собрал из частей миску. – Здесь любой еды, сколько ни положишь, становится вдвое больше: вместо двух устриц четыре, к примеру…
– Ты же принц! Я думал, у вас еды хоть завались.
– Ну… да, – помялся морской, – но нас, принцев, так много… И потом, иногда лень плавать на охоту.
– Понятно… А камни зачем?
Карапакс поднял плоский кусочек сланца и протянул песчаному.
– Если написать что-нибудь на одном, те же слова появятся и на другом.
Он взял грифель и быстро нацарапал на плитке поменьше: «Привет, Вихрь!». Небрежно выведенные буквы тут же сами собой возникли на камне, что держал песчаный. Однако, когда Карапакс стёр надпись, её копия осталась на месте.
– М-да… – Вихрь повертел табличку в лапах, будто надеялся найти на другой стороне заклятие поинтереснее.
– Думаю, их можно использовать для передачи сообщений, – неуверенно продолжал морской дракончик. – Правда, на дальние расстояния я не пробовал… И работают они только в одну сторону… но можно хотя бы позвать на помощь, так ведь?
– В одну сторону? – недоверчиво переспросил песчаный. По его выражению морды было видно, что он думает о мире, где волшебные способности достаются таким, как Карапакс.
– Ну… да, – смутился морской. – Понимаешь, я ведь не думал тогда, что они понадобятся… ну, для общения.
С великим трудом сдержав изумление, Вихрь всего лишь озадаченно моргнул.
– А для чего же ещё они нужны?
– Наверное, это покажется странным… – начал Карапакс. Песчаный смотрел на него так, будто после королевской чашки для добавки странным уже ничего показаться не могло. – Понимаешь, я когда-то хотел стать сочинителем свитков… ну и думал всё время, на охоте и на уроках, как лучше сказать то или другое… А потом забывал… вот и стал записывать. Сразу стирал, пока братья не увидели, но всё сохранялось дома на другой табличке – очень удобно.
– Понимаю, – усмехнулся песчаный с неожиданным сочувствием. – Моим братьям и сёстрам тоже не стоило ничего показывать… Хвост-чешуя! Надо же, сочинитель!
– Да я давно уже это дело забросил, – махнул лапой морской, – всё равно ничего не получалось. – Он со вздохом поворошил пыльную кучку сокровищ. – Так, на память держу… И почти не пользуюсь, вдруг кто-нибудь заметит.
– Ну да, ну да, – покивал Вихрь, поворачивая табличку к свету. – На самом деле, идея хорошая. Будешь мне писать, что делает Мракокрад… И если на подмогу надо лететь. Вдруг с Луной что-нибудь случится… или с кем-нибудь другим – ну, всё равно с кем, мало ли.
Карапакс кивнул, слегка опасаясь за волшебный предмет – вдруг попадёт не в те лапы? Ладно, зато хоть на помощь позвать можно.
«А ведь я только что согласился лететь за Мракокрадом в дождевой лес», – ужаснулся он.
В коридоре вдруг послышался стук когтей по каменному полу, затем треск пламени и яростный рык. Из двери потянуло дымом.
– Ага, понятно, кто там, – усмехнулся Вихрь.
Морской дракончик осторожно выглянул наружу. Беда суетилась, раздражённо шипя и пытаясь погасить небольшой костёр, но получалось плохо: от её прикосновений огонь только пуще разгорался. Из спальных пещер выглядывали сонные мордочки драконят и тут же прятались обратно при виде меднокрылой.
– Тьфу! Гнилые потроха! – плевалась она. – Гасни же, кому говорю!
– Пусти, пусти! – подоспел Вихрь и стал затаптывать пламя. – Всё, готово! – Сняв со стены щит с объявлением, он придавил угольки и загасил разлетевшиеся искры.
– Что за придурок роняет свитки в коридоре! – возмущалась Беда, плюясь дымом. – Посреди дороги, где кто угодно может их поджечь! Нарочно, что ли?
– Я… Я нечаянно, – пролепетал мелкий радужный, высовываясь из-за угла. – Это была моя домашняя работа.
– М-м… ясно. Хм… – Небесная сложила крылья, разглядывая дракончика, который был вдвое меньше неё и весь позеленел от переживаний. Покосившись на Карапакса, словно в поисках совета, она пробурчала: – В другой раз мусори у себя в пещере! – Что, как хорошо знал морской, было для неё верхом вежливости.
– И-извини, – пискнул радужный.
Карапакс кашлянул, прочищая горло.
– Я уверен, что Беда тоже хочет извиниться, – заметил он осторожно. Небесная нахмурилась, глядя искоса. – За то, что случайно сожгла твою работу, над которой ты старательно трудился. – Он приветливо кивнул дракончику.
