Закрыв глаза, Джеймс постепенно начал уходить в себя, его состояние чем-то напоминало медитацию. Он постарался сфокусировать все свои мысли на чернокожей жрице, снова и снова вызывая у себя в сознании ее образ. Представляя ее лицо.
–Борони! Борони, ты слышишь меня? Мне нужна твоя помощь.
Он отстранялся от окружающего мира все больше, проваливаясь сквозь слои реальности. Вскоре ему стало казаться, что его тело совсем ничего не весит, а реальность словно утекает сквозь пальцы.
Он достиг состояния, которое практикующие специалисты называют состоянием тотального погружения. Все вокруг перестало существовать. Он снова летел через черный тоннель.
–Джеймс?
3
–Это все, что вы хотели? Может, желаете взглянуть на травы? Есть на любой случай. От болезней, для денег, для любви.
Борони многозначительно подняла брови. Посетительница засмеялась.
–Нет, спасибо. Боюсь я и так оставила у вас почти все свои деньги. Муж будет в ярости, я такая транжира.
–Что ж, если вдруг надумаете, я всегда здесь.
Женщина уже собиралась уходить, но перед выходом немного замялась.
–Простите, не сочтите за грубость, но откуда у вас эти отметины на шее?
Борони непроизвольно дотронулась рукой до синяков. Она вежливо улыбнулась чрезмерно любопытной покупательнице.
–Ничего страшного, не беспокойтесь.
–Вы не должны это терпеть.
–Что?
–Я…я сама когда-то стала жертвой домашнего насилия. Мне было страшно, и рядом не было никого, кто решил бы мне помочь. Но я справилась с этим. И вы справитесь. Не молчите, обратитесь в полицию. Вы достойны лучшего.
Борони вздрогнула, вспомнив черные нечеловеческие глаза всего в нескольких сантиметрах от ее лица. Казалось, что они смотрят прямо ей в душу. Отогнав от себя это видение, она заставила себя рассмеяться.
–Не переживайте так, милая. Для паники совершенно нет причин. Мои синяки носят сугубо сексуальный характер.
Да уж, поимел он меня по полной.
Видя замешательство на лице посетительницы, Борони улыбнулась.
–Что, не ожидали такого от старушки лавочницы? Я в самом расцвете сил, дорогая. Мы еще можем подсыпать перца.
Женщина смутилась и потупила взгляд.
–Ооо, прошу, извините меня за мою бестактность. Мне не следовало лезть не в свое дело.
–Ну что вы. Вы же просто хотели помочь. Спасибо вам за то, что не остаетесь равнодушной.
Женщина слабо улыбнулась в ответ. Было видно, что она все еще очень смущена.
Борони проводила ее до двери и, закрыв лавку, повесила табличку об окончании рабочего дня. На сегодня с нее хватит туристов.
Она принялась раскладывать травы, лежащие в беспорядке после рабочего дня.
–Борони…
–Что…
Она резко развернулась, но никого не увидела.
-Борони, мне нужна твоя помощь.
–Кто ты?
Она с силой сжала висящий у нее на шее амулет, предназначенный защищать его хозяйку от злых сил.
–Борони.
–Джеймс?
Она удивленно уставилась на пустую лавку.
–Джеймс? Где ты? Что это еще за шутки?!
Выражение ее лица вместо испуганного стало сердитым.
–А ну выходи. Перестань дурачиться.
–Борони? Это правда ты?
Жрица фыркнула.
–Конечно я, умник, ну а кто же еще? Выходи уже давай.
–Я бы рад. Но не могу.
–Что значит, не можешь?
Она отошла от прилавка и стала разглядывать комнату в поисках мест, где можно спрятаться.
–Я, можно сказать, застрял.
–Застрял? Где?
–В другом мире.
–Что?!
Ее рот округлился.
–Ну, не знаю, как это точно называется, но тут повсюду призраки… и еще какие-то твари. Так что, похоже это загробный мир.
–Как ты туда попал?
–Самеди постарался.
–Он… убил тебя?
-Нет.
Борони облегченно вздохнула.
–Ну, наверное, нет. Кажется, он просто забросил меня в этот мир. По крайней мере, он сказал, что я могу вернуться.
–Я так и знала, что этот союз ничем хорошим не закончится. И я говорила тебе об этом.
–Не начинай. Поезд уже ушел. Твои поучения делу не помогут.
–Зачем он это сделал?
–Кто ж его знает. Хотя, скорее всего, он хотел проверить меня на прочность. Точнее, именно это он и сказал.
–Но зачем это ему?
–Мы немного поспорили, и у Самеди создалось впечатление, что я больше не могу справляться без него.
–И ты, конечно, дурья башка, решил это опровергнуть.
–Мне не за чем опровергать этот бред. Самеди меня не спрашивал.
–Что-то я не удивлена. Он никогда не спрашивает.
–Что мне делать, Борони?
–Почему ты спрашиваешь меня?
–Но ты же жрица. У тебя должно быть какое-то средство, чтобы вернуться в реальный мир. Ты моя последняя надежда.
Борони тяжело вздохнула.
–Хорошо, детка, я что-нибудь придумаю. Наберись терпения.
–Черт…Поторопись. Пожалуйста…
4
–Поторопись…
Что за черт?!
Сквозь отрешенное состояние Джеймс почувствовал волну боли, пронзившей его шею и край щеки. Молниеносно вернувшись в сознание, он схватился за шею. Его пальцы нащупали кровоточащие следы когтей, и он слегка вскрикнул от боли.
Когда Джеймс поднял глаза, его вскрик превратился в ругательства. Перед ним стояло высокое долговязое существо. Именно таких он видел в тени зданий, мимо которых проходил.
Джеймс потянулся к пистолету, но существо сильным ударом выбило пистолет из его рук. Пистолет отлетел в дальний угол магазина. Джеймс кинулся было за ним, но тварь схватила его за шею и легким движением подняла в воздух.
Вцепившись руками в лапу, держащую его за шею, он колотил существо ногами, но оно будто совсем этого не замечало. Острые когти впивались в его шею, оставляя новые следы. Ему было уже совсем нечем дышать.
Поддавшись отчаянному порыву, он отпустил лапу чудовища, надеясь на то, что его шея не сломается под его собственным весом. Его пальцы хаотично заметались под курткой, пока, наконец, не нашли такую родную и успокаивающую рукоять.
