–Но ты ведь дашь мне напоследок развлечься?
–Как будто я могу тебе помешать. Ты же мне потом весь мозг выешь. А ты уверен, что тебе там будут рады?
–Ты меня обижаешь, Арлин. Мне там всегда рады.
–Не придешь к утру, уеду без тебя.
–Не волнуйся, я вернусь. Ни одна женщина Венеции с тобой не сравнится.
Она раздраженно вздохнула и закатила глаза.
–Иди уже, герой-любовник.
4
Бейкер явно веселился по полной. Он пил, шутил и громко смеялся. Но, несмотря на всю его веселость, за ним неотступно, как зловещие тени, следовали два телохранителя. Один в маске тигра, другой-медведя. А на самом Бейкере была маска собаки, по-видимому, бульдога.
Что было не удивительно. Может, в остальном Бейкер Джеймса и обманул, но об одном уж точно говорил правду. Он действительно был англичанином до мозга костей.
Джеймс старался держаться поближе, но ровно настолько, чтобы не привлекать нежелательного внимания.
Бейкер все время менял собеседников, видимо, стараясь не задерживаться долго на одном человеке.
Джеймс не знал, с чем связано подобное поведение, но предполагал, что оно не случайно. Бейкер явно кого-то искал. Он плавно перемещался по залу, а Джеймс старался как можно более незаметно двигаться за ним.
Один из охранников Бейкера, тот, который был в маске тигра, еле заметно кивнул головой в сторону примыкающих комнат. Его напарник коротко кивнул, давая ему понять, что он понял сигнал, и встал поближе к Бейкеру. Тигр развернулся и пошел в сторону комнат. Судя по всему, с целью отлить.
Джеймс решил, что нельзя упускать такую возможность и, оставив Бейкера, поспешил вслед за охранником.
Предположение Джеймса оказалось верно и, когда он нагнал охранника, тот входил в дверь туалета.
У двери был обычный замок, но Джеймс явственно услышал щелчок закрывающейся защелки. Этот щелчок дал понять, что проникнуть в туалет без лишнего шума не получится.
Он взял тяжелую статуэтку, стоящую на маленьком столике в коридоре, и принялся ждать.
Ждать пришлось не долго. Вскоре снова раздался щелчок. Распахнулась дверь и мужчина, державший в руках маску тигра, едва сделав шаг в коридор, тут же получил по лицу статуэткой. Охранник упал вглубь туалета. И, в дополнение ко всему, приложившись затылком об унитаз, повалился в угол.
Джеймс огляделся по сторонам, убедившись, что никто из гостей случайно не забрел в эту часть дома и не стал свидетелем произошедшего.
Убедившись, что все в порядке, он поднял с пола отлетевшую в сторону маску тигра и, поменяв ее местами со своей, кинул свою рядом с охранником.
Накинув поверх куртки (чтобы казаться шире) пальто охранника, Джеймс вышел из туалета. Порывшись в кармане, он извлек из него отмычку и, закрыв дверь, запер ее снаружи. Теперь, даже если оглушенный телохранитель Бейкера очнется, запертая дверь даст Джеймсу некоторое время. К тому же, никто не сможет случайно на него наткнуться.
Застегнув пальто и поправив маску, Джеймс вернулся в зал и занял место второго телохранителя рядом с Бейкером.
Другой телохранитель повернул голову к Джеймсу, как бы спрашивая все ли в порядке. Джеймс кивнул. У него все было отлично.
5
Джеймсу пришлось сопровождать Бейкера около двух часов до того момента, как его ожидание, наконец, принесло свои плоды. Все-таки, найдя того человека, которого искал, Бейкер ушел с ним вглубь дома, заняв один из кабинетов и приказав телохранителям ждать снаружи.
Не имея права возражать, личная охрана вынуждена была ждать у кабинета.
Джеймс решил подождать окончания разговора. Это бы позволило хоть как-то сократить количество жертв.
К счастью, второй охранник, даже несмотря на предоставящуюся возможность, казалось, совсем не горел желанием завести разговор. Видимо, в жизни они со своим напарником не общались.
Через некоторое время из кабинета послышался голос Бейкера.
–Эй, парни, идите сюда.
Охранник в маске медведя, не произнеся ни слова, послушно открыл дверь и прошел внутрь. Джеймсу ничего не оставалось, как идти следом.
В кабинете стоял Бейкер и с беспечной тщательностью вытирал платком кровь с рук. Рядом с ним, на стуле, сидел труп с перерезанным горлом.
–Что смотрите? Приберите тут. Мы же не хотим, чтобы у нас возникли проблемы с организаторами вечера.
Охранник уже было двинулся к трупу, но Джеймс, схватив стоящую рядом вазу, обрушил ее ему на голову.
–Черт, как же мне нравится местный интерьер. Под рукой всегда столько полезных в быту вещей!
Он перевел взгляд с валявшегося у его ног охранника на Бейкера. Тот, казалось, опешил и отступил назад.
–Кто ты?
Джеймс снял маску.
Выражение страха и удивления на лице Бейкера сменилось чем-то, похожим на мрачное удовлетворение.
–Я знал, что этой девочке тебя не убить.
–О, значит, ты не удивлен? Как жаль, а я так надеялся сделать для тебя сюрприз.
Он закрыл за собой дверь и снова повернулся к Бейкеру.
–Но мне нравится то, что ты не стал врать и упираться. В тебе есть стержень. Хотя… может ты просто слишком туп, чтобы придумать какое-нибудь оправдание? В любом случае, нас ждет интересный разговор. Но, прежде чем мы к нему перейдем… какого черта?
Он кивнул головой в сторону медленно истекающего кровью трупа.
Испуг Бейкера прошел, и он полностью взял себя в руки. Он понимал, что ситуация безвыходная, и не хотел омрачать последние минуты своей жизни унижениями и мольбами.
Он вскинул голову и посмотрел на Джеймса с тем достоинством в глазах, на которое способны только англичане.
–Он оказался копом.
–А кем он должен был быть?
–Мне поступила информация, что некий джентльмен хотел бы сделать у нашей фирмы заказ. Я решил совместить приятное с полезным и назначил встречу с ним здесь. Но он прокололся. Копам здесь не место, так что он получил то, что искал.
–А от трупа, значит, должны были избавиться эти ребята. Знаешь, у твоих телохранителей довольно грязная работа. Хотя, я уверен, ты хорошо им за это платишь.
–Кстати об этом, куда ты дел Майкла?
–Майкл отдыхает в туалете. Он устал и решил ненадолго прилечь. Ты даешь им слишком мало выходных.
–Я обязательно это исправлю. Хотя, видимо, уже нет.
–И правда.
Бейкер сел на стул, стоящий около стола и закурил.
–Честно говоря, я не сомневался, что ты выживешь. Вот только не думал, что ты так быстро меня найдешь.
