–Привет, Арлин.
При виде него ее брови взметнулись вверх.
–Твою мать… Знаешь, мог бы и предупредить. Я ведь так и застрелить могу.
Она опустила пистолет.
–И как ты меня нашел?
–Это было не очень трудно.
–Неужели?
–Палаццо Дарио. Знаменитый дворец. SUB RUINA INDIOSA GENERO– кто будет жить в этом доме, будет уничтожен. Отличный домик, к тому же, продается. Я тебя знаю, такие истории тебя привлекают. Сложно представить, что ты выбрала бы себе другое место для того, чтобы залечь на дно. Как говориться, лучше всего прятаться на самом видном месте, ведь так?
Она громко засмеялась.
–Осторожнее, Джеймс, ты ведь помнишь, что бывает с людьми, которые слишком много знают.
Джеймс усмехнулся.
–Ты и сама знаешь обо мне слишком много лишнего, чтобы беспокоиться за сохранность своих тайн.
–Ловлю тебя на слове.
–А с чего ты вообще решил, что я в Венеции?
–Наткнулся на ограбленный тобой музей.
–И как ты понял, что это я?
–Во-первых, это вполне в твоем духе. К тому же, подкуп охранника, ограбление без следов, без заморочек. Довольно отлаженная схема. Мы выработали ее вместе. Помнишь? Вот только ты забыла про одну важную вещь. Все концы в воду. Или это потом может сыграть против тебя.
–Раньше для этого у меня был ты. Значит, этот сукин сын все-таки сдал меня?
–Первому же встречному.
–Но ты ведь сказал ему, что он был не прав?
Джеймс усмехнулся.
–Конечно. И что бы ты без меня делала?
Она закатила глаза.
–Умоляю, Джеймс, не так-то часто мы и видимся.
–Я что, слышу сожаление в твоем голосе?
–Скорее легкую досаду.
Арлин улыбнулась.
–А что ты сделал с телом?
–Думаю, можно считать, что он пополнил ряды городских легенд.
–Сбросил его в реку?
–Зачем же так грубо и прямолинейно? Хотя, знаешь, мне нравится. В таком подходе тоже есть некое очарование.
–Иди к черту.
–Эй, это же был комплимент!
–Засунь его себе в…
–Ты все еще злишься на меня из-за Омахи?
Дуло ее пистолета снова нацелилось между глаз Джеймса. Он поднял руки и, медленно взяв дуло двумя пальцами, отвел его в сторону.
–Я понял. Значит, могу больше не спрашивать. Кстати, скажи своему дружку, чтобы тоже опустил ствол. Для того, кто хочет спрятаться в тени, он слишком громко дышит.
Арлин рассмеялась и сунула пистолет в набедренную кобуру.
–Выходи, Кайл. С ним такие шутки не проходят.
Она снова повернулась к Джеймсу.
–Этот идиот ничего не может сделать как надо.
–Эй! А я то думал, что я любовь всей твоей жизни…
Кайл вышел из тени и встал, сложив на груди руки и облокотившись на старинный запыленный рояль.
Арлин приподняла бровь.
–Так вот чем ты утешаешь себя одинокими ночами.
–Не такие уж они и одинокие.
Она брезгливо сморщилась.
–Знаешь, это звучит еще хуже.
Джеймс расхохотался.
–С ней спорить бесполезно, Кайл. Лучшее, на что ты можешь рассчитывать– это бесконечная череда сарказма.
–Я это и без тебя, приятель, знаю. Вот только не пойму, откуда у тебя такие сведения. Я тебя что-то не припомню.
–Не думаю, что ты тогда был при делах.
–С чего ты взял?
–Ты выглядишь как новичок. К тому же, она помощников долго не держит.
–Я не помощник. Мы партнеры.
–Размечтался.
–Уверяю тебя.
Арлин усмехнулась.
–Может, перестанете уже мериться достоинствами и перейдем к делу?
Кайл скривился в презрительной усмешке.
–Да брось, только посмотри на него. Какие у него могут быть дела? Одна его прическа чего стоит. Эй, дружок, ты патлы отращиваешь специально, чтобы девиц клеить?
–Не думаю, что именно это залог моего успеха.
Арлин задумчиво прищурилась.
–Ну не знаю, выглядит довольно сексуально.
Джеймс улыбнулся.
–Не искушай.
Кайл мотнул головой и замахал руками.
–Стоп-стоп-стоп! А ну прекратите, а то меня стошнит.
Арлин оторвала взгляд от Джеймса.
–Ревность тебе не к лицу, Кайл.
–Так, я серьезно, завязывайте. Рассказывай про свое дело.
–Ты же говорил, что нет у меня никакого дела.
–Я передумал. Выкладывай.
–Да ты сама снисходительность.
Джеймс кинул на Кайла последний взгляд, полный сарказма, и сосредоточил все свое внимание на Арлин.
–Мне перепало одно интересное дельце в Луизиане. Ты меня знаешь, я просто не мог отказаться.
Она улыбнулась.
–Еще бы. Новый Орлеан, надо полагать? Там как раз прошел Марди Гра. Ты бы такое не пропустил.
–А как иначе?
Джеймс пожал плечами.
–Я не хотел упускать такую возможность, да и платили они очень даже неплохо.
–Чувствую, что все закончилось не так уж радужно. Здесь явно должно быть "но".
–Меня подставили. Мы с Самеди зачистили нужный особняк, так что контракт можно считать выполненным.
–И в чем тогда подстава?
–Среди людей, которых надо было устранить, был еще один наемник, который должен был устранить меня.
–А вот это уже что-то новенькое.
Она прищурилась, внимательно вглядываясь его лицо, словно стараясь найти там ответы на вопросы, возникающие в ее голове.
–И с каких пор тебя пытаются убрать?
–Дорогая, меня всегда пытались убрать. Это как раз не ново. Ново то, каким образом это было сделано.
–А что, собственно, необычного? Убийца затерялся среди жертв. Разве это такая редкость?
–Нет, но ты не понимаешь. У меня было определенное задание. Тебе бы понравилось, я знаю, тебе было бы интересно. Я должен был влиться в ряды гостей и за одну ночь устранить их всех, но так, чтобы никто не понял, что происходит. Зачем такие сложности? Они не могли просто нанять профессионала, чтобы он убрал меня без лишнего цирка?
–Может, хотели таким образом притупить твою бдительность.
