Художник коротко кивнул. И почему она раньше не принимала всерьез его веру? Ведь стоило догадаться, что человек, помогающий ведьмам не будет шутить с такими вещами.
– Я знаком с этими существами, как ты выразилась, с самого детства. Когда-то я встретился с одним из них в лесу. Это была забавная встреча, но сейчас не об этом. Что-то случилось с Евой, я прав?
Катька печально вздохнула.
– Да. За ней охотятся. Кому-то она очень сильно понадобилась, и эти лохматые твари имеют к этому самое прямое отношение.
– Так-так, значит Ева уже знает, чья она пара? Он нашел ее? – Тарасыч возбужденно сверкнул глазами. – Ведь, если пары нет, то в ней тоже нет никакой ценности.
– Что это значит? О чем ты говоришь? – Катька раздраженно повела плечами. Эти вечные шарады Вальдемара ее утомляли.
– Если ее пытаются похитить, а судя по твоим словам именно это и происходит, значит они уже нашли друг друга – Ева и ее истиная пара. Но обряд посвящения еще не выполнен. Поэтому ей грозит опасность. Где она сейчас?
Катька пожала плечами.
– Она с семьей того оборотня – ее чертова жениха, – Катька скривилась.
– Как его зовут? – Вальдемар даже не обратил внимания на ее реакцию. – Скажи мне, это важно.
– Макс.
– Я так и знал! – Он шустро скрылся за занавесью, ведущей в подсобку, и Катерина услышала звук двигающихся коробок. Через пару минут появился хозяин. Его лицо сияло победной улыбкой. – Вот, – он вытянул руку, – у Евы уже появился такой браслет?
Катерина с удивлением уставилась на безделушку – Вальдемар знал о браслетах семьи Макса!
– Ты знаешь эту семью? – Она с трепетом прикоснулась к холодным камням, отливающим синевой и опутанным тонкими золотыми нитями. – Макс подарил Еве такой же. Они ведь принадлежат его семье, так?
Тарасыч крякнул и на его лице засияла горделивая ухмылка.
– Я лично изготавливаю их для этой семьи. Более того, я дружу с семьей Макса уже очень давно. Собственно, мое знакомство с оборотнями и началось благодаря им. Того первого оборотня звали Виктор. Хороший был парень, но влип в серьезные неприятности.
– Что с ним случилось? – Сердце ускорило ритм. Что-то подсказывало ей, что вся эта история имеет отношение и к ней.
Тарасыч вздохнул.
– Видимо, ты уже знаешь эту историю. Во всяком случае какую-то ее часть, – он задумчиво покрутил браслет. – Этого парня убил охотник.
Катерина замерла.
– Это был мой отец?
Вальдемар отвел взгляд и кивнул.
– Но что случилось? Почему он убил его? Неужели просто потому, что тот был оборотнем?
– Все не так просто, дорогая, – художник тяжело вздохнул. – И в этой истории есть то, что совсем не понравится тебе.
– Расскажи ее, – Катерина тряхнула головой. Уж если она имеет ко всему прямое отношение, то оттягивать неизбежное и скрываться от правды нет смысла. Она должна все знать.
Тарасыч задумался.
– Знаешь, давай я расскажу тебе историю так, как рассказывают сказки. Выслушай ее, а потом делай выводы.
Катька кивнула. Сердце гулко отстукивало удары, и от волнения вспотели ладони. Спокойно, Катерина, это просто сказка. Тарасыч подошел к входной двери, повесил табличку “Закрыто” и повернул ключ.
– Пойдем на кухню, я заварю кофе.
Спустя десять минут Катерина сидела в уютном старинном кресле, потягивая ароматный напиток и слушала сказку. Страшную сказку.
– Виктор был родным дядей Макса. Их семья была одной из самых добродетельных в округе, – он кашлянул и уточнил, – я имею ввиду семьи оборотней. Вели семейное дело, объединялись в пары, рожали наследников. Виктор был младшим братом Эраста, отца Макса и в то время еще не встретил свою пару. У Эраста появились двойняшки, Макс и Марина. Через год родился Ролан. Виктор ходил бобылем. Его брат постоянно стыдил его этим, вынуждал искать свою пару. И Виктор психанул. Он ушел из семьи, заявив им, что ему надоели их традиции. Но от судьбы не уйдешь. О, если бы он сделал все как положено, то был бы до сих пор жив и счастлив, – Вальдемар замолчал и сделал глоток кофе.
– Что же случилось?
– Он все-таки встретил свою пару. Но слишком поздно. Она уже была замужем и у нее росла дочь.
Катька удивленно захлопала глазами.
– Разве так бывает? Разве может истиная пара полюбить кого-то другого?
Вальдемар вздохнул.
– Полюбить нет, но вступить в отношения – запросто. Когда он встретил эту девушку, они оба потеряли голову. Это и неудивительно. Она решила уйти от мужа, а он собирался ввести ее в семью. Вроде бы все налаживалось, но… Появилась другая. Хищница без клыков, но с цепкой хваткой. Это была ведьма.
Катерина недовольно поморщилась. Значит и в этой сказке ведьма играет на стороне зла. Ну почему так? Неужели нельзя не портить репутацию и творить людям добро?
– Она похитила девушку и, так как та еще не прошла обряд посвящения, провела этот жуткий ритуал.
Катерина все еще не понимала, о чем речь, но от этих слов волоски на ее теле встали дыбом.
– Что за ритуал?
– Ритуал власти. Девственная, но непосвященная пара оборотня должна быть убита на священном алтаре. Ее кровь – источник силы и власти. Если тот, кто проведет ритуал, выпьет ее, то получит огромную силу и власть над живущими.
– О, господи, – выдохнула Катька. – Она это сделала?
– Да, – Вальдемар грустно улыбнулся, – но ведьма ошиблась. Эта девушка не была девственницей, у нее ведь уже была собственная дочь. Поэтому ведьма получила лишь крохи со стола господства. Она обрела власть над Виктором. Парень потерял контроль. Он стал убивать по ее приказу, творил жуткие вещи. А потом Эраст поймал его и запер в подвале. Он надеялся найти способ освободить брата от этого влияния.
Катерина поежилась.
– Но как тогда отец нашел его? Он ведь встретил Виктора в лесу, и с ним была девушка.
Вальдемар горько усмехнулся.
– Да, девушка. Это была его собственная дочь. Его и этой ведьмы. Когда Виктор сбежал, она встретилась с ним.
– Что-о? – Катерина ушам своим не верила. – У этой парочки чокнутых есть дочь? Где она сейчас? Сашка сказал, что отец не смог ее разыскать!
– Да, ведьма прятала ее долгие годы. На эту гремучую смесь у нее были свои планы.
Жуткая догадка вспыхнула ярким маяком в сознании.
– Так это она хочет похитить Еву? Дочь Виктора и этой ведьмы?
Вальдемар кивнул.
– Прошло столько лет, и я, честно говоря, надеялся, что история осталась в прошлом. Эта парочка нигде не светилась, ничего противозаконного не делала. Но, видимо, пришло их время. Сейчас они не успокоятся, пока не получат свое. Ева еще чиста. И она отмечена печатью пары. Сейчас самое время для ритуала, если конечно Макс не поторопится и не пройдет с ней обряд посвящения.
