– Звонил Макс, просил обнять тебя покрепче, – она сгребла Еву в охапку и нежно похлопала по спине, – Я так рада, что ты здесь.
Мысленно пожелав брату удачи в поисках рыжеволосой угрозы, она, наконец, выпустила девушку из объятий и быстро вскочила с кровати.
– Приводи себя в порядок и спускайся к завтраку. У нас сегодня день-тюлень – будем лежать с тобой возле бассейна, загорать и болтать о всяких глупостях! – она еще раз улыбнулась и выскочила из комнаты.
Пока все под контролем, но Максу стоит поторопиться. Совсем скоро действие настойки закончится, и ей придется объяснять Еве, что случилось прошлой ночью. И было бы неплохо, если к этому моменту появятся добрые вести. Марина спустилась в гостиную.
– Подойди к нам, дорогая, нужно поговорить, – на широкой тахте в окружении Марты и Эльвиры, сидел Эраст.
– Что-то случилось?
Отец качнул головой.
– Пока еще нет, но нам нужно решить один вопрос: Ева до сих пор не в курсе, с чем имеет дело, а это может плохо кончиться.
Марина насторожилась.
– Ты ведь не собираешься явиться перед ней во всей красе? – Она испуганно посмотрела на тетушек. – Что вы задумали?
– Мы хотим вернуть Максимилиана в семью, – Марта вздохнула.
Эраст сосредоточенно посмотрел на Марину.
– Твой брат очень сильно сглупил, когда ушел из стаи. Он вел себя не слишком подобающе, не соблюдал традиции…
Марина фыркнула.
– Стоит ли его за это судить? Не твой ли собственный брат нарушил кодекс семьи и ушел из стаи?
– Именно поэтому я и беспокоюсь. Виктор думал, что сможет выжить в одиночку, что он сам себе хозяин и волен распоряжаться своей жизнью по собственному усмотрению. И чем это все закончилось? Он попал под влияние девки, которая вылепила из него убийцу, – Эраст раздраженно потер ладони. – Мы ведь с сестрами не просто так заперли его в подвале и держали там столько лет, словно дикого зверя, в цепях, без капли свежего воздуха. Мне больно вспоминать об этом, но другого выхода у нас не было – Виктор стал совершенно неуправляемым. И все потому, что пренебрег семьей.
Тетушки тяжело вздохнули и переглянулись.
– Ты помнишь, что случилось в тот день семь лет назад?
Марина наморщила нос. Снова отец вспоминает ту глупую оплошность брата. Эраст, словно не замечая ее недовольства, продолжал:
– Максимилиан из любопытства проник в подвал и поддавшись на уговоры Виктора, снял цепи. Его очаровал бунтарский дух дяди. Если бы он только знал, чем это закончится. Вырвавшись на свободу, Виктор снова растерзал какую-то девчонку, но на этот раз преступление не сошло ему с рук: Охотник выследил твоего дядю и убил. Наше счастье, что этим все и закончилось.
Тетушки покачали головой.
– Но ведь Макс не знал! – Марина с укором посмотрела на отца, – Если бы вы рассказали нам всю правду тогда, он никогда бы так не поступил! Но вы держали обезумевшего монстра в подвале, не удосужившись поставить в известность нас!
– Вы были слишком юны, мы не хотели, чтобы вы разочаровались в ком-то из семьи.
Марина закатила глаза.
– Тогда не стоит вешать обвинения на Макса! Он поступил по совести. И, к слову сказать, Виктор был вполне адекватным в тот момент.
– Да, был. Потому что находился вдали от своей чокнутой ведьмы. Это она влияла на него, рядом с ней он сходил с ума. И Максимилиан разбудил спящий вулкан, – Эраст покачал головой. – Пойми, мы не виним его в случившемся, но не можем допустить повторения истории. Макс должен вернуться в семью. И его пара должна пройти официальный обряд посвящения. Марина, это нужно сделать как можно быстрее. Ведь тот, кто охотится за Евой прекрасно знает порядок: попади непосвященная пара оборотня в лапы другого, он сможет провести ритуал и обрести контроль над несчастным. Именно это и случилось с Виктором.
Марина в ужасе уставилась на отца.
– Значит у Виктора была пара?
Эраст вздохнул.
– Судя по всему, была, но она не проходила обряд посвящения в семье. Мы уверены, что та девица похитила пару Виктора и получила контроль над ним. Сейчас Максимилиану грозит тоже самое. Теперь ты понимаешь, к чему такая спешка?
– Но почему вы не рассказали нам об этом раньше? Это ведь в корне меняет дело!
– Прости, Марина, – отец виновато опустил глаза, – я только сейчас понял, для чего им нужна Ева. Это моя ошибка.
Вот так приплыли. Бедная Ева – ей нравилась эта милая девушка, но узнать обо всем вот так, без подготовки?
– Неужели нельзя дать им время? Она ведь здесь, с нами – и она в безопасности.
– Мы не можем рисковать, – Эраст вздохнул, – кто знает, что еще предпримет тот, кто стоит за ее похищением.
– Ты думаешь, это Ролан? Он замешан в этой истории?
Отец пожал плечами.
– Кто знает, кто знает. Он уже показал, что способен на такое, когда убил ту девушку. Максимилиан был близок с братом, наверняка поделился с ним секретом, что бедная Виктория – не его пара. И если Ролан хотел заполучить силу и контроль над Максом, то убрав ненужное звено, рассчитывал, что это подтолкнет брата к поискам истиной пары.
– Но зачем он тогда спас Еву? – Марина с сомнением посмотрела на отца.
– Возможно, он просто не успел ее похитить. Ему ведь нужно не просто убить ее – ритуал – вот конечная цель похищения. Думаю, мы просто не вовремя для него появились.
– Все-равно как-то странно. Ее ведь и так похитили. Почему он просто не дождался, когда эти ублюдки доставят Еву к нему? И эта Юля – Макс сказал, что она принимает активное участие в деле.
Эраст взглянул исподлобья.
– Об этом мы можем узнать, лишь поговорив с самим Роланом. Насколько близко подобрался к нему Максимилиан?
– Он уже отыскал убежище брата, осталось дождаться, пока Ролан заявится туда.
Отец вздохнул.
– Что ж, надеюсь, долго ждать не придется. Если Макс не доставит брата сегодня же, придется рассказать Еве правду. Передай брату, что в случае неудачи с Роланом, он должен будет вернуться домой.
– Какую правду я должна знать? – В гостиную вошла Ева, и разговоры тут же смолкли.
Вот же, как не вовремя. Марина попыталась улыбнуться девушке, но та с тревогой и сомнением смотрела на Эраста.
– Что вы от меня скрываете?
Тетушки нервно прикусили губы, а Эраст продолжал молча смотреть на девушку. Марина закрыла глаза. Как же глупо они попались. Она тряхнула каштановыми кудрями и подошла к Еве.
– Давай позавтракаем, милая, а потом мы с тобой пойдем к бассейну, возьмем всяких сладостей и прохладительных напитков и немного поболтаем.
Ева с недоверием посмотрела на нее, а затем молча кивнула. Марина вздохнула. Ну и что она станет объяснять девчонке, которая не только понятия не имела об оборотнях, но даже вряд ли была поклонницей фильмов об их братии? Господи, Макс, шевелись, братец, пока все окончательно не полетело в тартарары.
