– Металлические оковы, – сказал мужчина, – гораздо прочнее кожи.
– Оставь его в покое, – хихикнула девушка и облила рукав Питера шампанским. Шторм подошла к ним и схватила мутанта за руку.
– Надо идти.
Колосс с благодарностью пошел за ней.
– Есть новости от Циклопа?
– Мне кажется, он уже не с нами. В любом случае мы остались без связи.
Питер встревожился.
– Значит, что-то случилось...
– С Джин. Да.
Мужчина средних лет снова схватил Колосса за руку.
– Вы имели дело с металлом? – заплетающимся языком спросил он. Колосс задумался. Затем его окружил ореол энергии, он начал расти. Через мгновение его кожа превратилась в твердую сверкающую сталь.
– Немного, – сказал он, вырываясь из хватки напуганного мужчины.
У подножия лестницы собралась толпа и принялась фальшиво распевать кельтскую песню. Они не заметили превращения Питера, но гости, стоявшие ближе, тревожно тыкали в него пальцами, расплескивая напитки.
– Ну что ж, – проговорила Шторм, – полагаю, скрытое проникновение можно считать завершенным. – Она взмыла в воздух, раскинув руки, и подняла порыв ветра. Платье упало, и из-под него показался черно-белый костюм. Те, кто стоял ближе, не сводя с нее глаз, отступали и прикрывались руками от ветра.
– Сюда, – позвала она, подлетая к лестнице. Колосс побежал следом, сотрясая шагами пол. Море смокингов у него на пути расступилось.
Еще с подножия Шторм заметила разбитую деревянную окантовку. Посреди лестницы официант в смокинге подметал осколки. Когда Шторм подлетела ближе, он уронил метлу, тихонько ахнул и поспешил прочь.
Колосс перепрыгивал через три ступеньки, деревянные доски хрустели у него под ногами. Шторм летела рядом.
– Я слышала крик Циклопа, – сказала она. – Кажется.
– А что если наша ловушка захлопнулась? – спросил Колосс.
– Дай богиня нам выбраться из этой передряги.
Лестница вела в узкий коридор со множеством дверей. Они завернули за угол и оказались лицом к лицу с немолодым коренастым мужчиной. Он перегородил собой проход, уперев руки в бока. На нем были трико, пояс мастера боевых искусств и укрепленные ботинки вроде тех, что носили Люди Икс. Торс был обнажен.
– Ороро Монро, – произнес мужчина с жестокой усмешкой. – И Питер Распутин. Я Себастьян Шоу.
Шторм застыла в воздухе. За спиной Шоу коридор тянулся вдаль. Все двери были закрыты.
– Предлагаю вам сдаться, – улыбнулся Шоу.
– Тебе? – Колосс двинулся вперед. – Не смеши. –: Он занес металлический кулак вверх.
– Осторожнее, братишка! – предостерегла Шторм. – Он всего лишь человек. Ты можешь ненароком убить его одним ударом.
Колосс кивнул. Питер резко двинул кулаком и застыл, едва коснувшись груди мужчины. «Отлично, – подумала Шторм. – Он остановился как раз вовремя. Должно хватить, чтобы одолеть мастера боевых искусств, не причинив ему серьезного вреда».
Шоу не вздрогнул, даже не пошевелился. Казалось, там, куда пришелся кулак Колосса, вспыхнула искра энергии, а затем растворилась в его обнаженной груди. Ошеломленный, Колосс отступил назад.
– Мой удар ничего ему не сделал! – воскликнул он.
– Ошибаешься, – возразил Шоу. – Вы оба ошибаетесь.
Не успела Шторм отреагировать, как он сжал кулаки и взмахнул ими. Удар пришелся Колоссу в живот и, к изумлению Людей Икс, подбросил его в воздух. Двухсоттридцатикилограммовый стальной мутант отлетел в конец коридора, врезался в стол и разбил собой зеркало.
– Питер! – вскрикнула Шторм.
Как охотник, идущий за добычей, Шоу шагнул к Колоссу. Питер удивленно посмотрел на него.
– Я не простой человек, – сказал Шоу, подскакивая. – Я мутант, как и ты, мой несчастный дружок.
Колосс, скривившись, оттолкнулся и нанес Шоу мощный удар в живот. Тот сдавленно выдохнул, развернулся в воздухе и грациозно приземлился. Затем схватил Колосса за вытянутую ногу и поднял.
«На этот раз Питер не сдерживался, – подумала Шторм, наблюдая, как ее товарищ по команде силится вырваться из рук врага. – Таким ударом можно танк переломить».
– Моя сила, – продолжал говорить Шоу, – в том, чтобы поглощать направленную против меня энергию. Твои удары только делают меня сильнее...
Колосс с оглушительным грохотом ударился о стену.
– ... а значит, я единственный враг, которого тебе не победить.
Питер рухнул на пол и замер.
– А теперь... – Шоу повернулся и посмотрел на Шторм. Она попятилась, едва не вжимаясь в стены тесного коридора, и посмотрела на Питера. Тот едва шевелился, но его тело пока еще не вернулось в человеческое обличие. А значит, он пока в сознании.
И, главное, живой.
– Половина вашей команды повержена, Шторм, – Шоу усмехнулся. – А ведь битва только началась.
«Не хочется оставлять Питера здесь, – подумала она, –-нов таком виде я его не унесу. К тому же нужно предупредить Ночного Змея и Росомаху!»
– Сдавайся, – снова предложил Шоу, – и я проявлю милосердие.
– Никогда, – ответила она.
Шторм сосредоточилась, насытила воздух влагой, и вокруг Себастьяна внезапно поднялся густой туман. Мутанта закружило, он потерял равновесие и принялся беспорядочно размахивать кулаками. Шторм легко обогнула его и полетела к лестнице. Напоследок она взглянула сквозь густой туман на неподвижное тело Колосса.
«Прости, братишка».
* * *
Росомаха рубанул когтями над головой, пробивая почву. Наткнувшись на бетон, он чуть не потерял равновесие. Логан отклонился назад, упираясь в стены только что вырытого вертикального тоннеля.
– Густая почва, – крикнул он вниз.
Там, в канализации, по пояс в воде стоял Ночной Змей. Он улыбнулся другу и поднял вверх большой палец.
Кряхтя, Росомаха уперся рукой в земляную стену. Затем согнул другую руку и сделал выпад. Когти с адамантиевыми наконечниками разнесли бетон на осколки.
Логан выбрался на третий уровень подвала Клуба Адского Пламени. Тут было темно и пусто, по углам гудели водонагреватели и электрогенераторы. Пыжилась и гудела огромная печь, от которой тянулись трубы к ржавым топливным бакам. Не успел он снова спуститься, как в облаке серы перед ним появился Ночной Змей.
– Пробились, – сказал он. – Пока неплохо идем.
– Да уж, – Логан стряхнул грязь с костюма. – Жаль, что ты не можешь перенести нас наружу.
– Я не знаю здешней планировки, – объяснил Ночной Змей. – И могу появиться посреди чего-нибудь вроде стены. В отличие от нашей новой девочки, я не умею проходить сквозь твердые предметы.
