Другие склоняются к мысли, что начни русские поставлять туземцам даже стрелковое оружие – и западные державы приняли бы это в штыки. Но после применения итальянцами химических боеприпасов мировое общественное мнение окончательно склонилось в сторону Эфиопии. Туда потянулись добровольцы из разных стран. И на фоне этого из России поплыли дирижабли с грузом оружия, боеприпасов, снаряжения и продовольствия.
Так что первые воздушные поставки военной помощи были не в Испанию, а в Эфиопию. Иное дело, что размеры все же были несопоставимы. Но и ситуация отличалась в корне. Есть большая разница между гражданской войной и борьбой за свою независимость с захватчиками. Эфиопы даже с копьями и стрелами умудрялись причинять итальянцам серьезный вред. Что уж говорить об их успехах при относительно нормальном обеспечении стрелковым оружием и боеприпасами.
Немалую роль сыграли и советники. Причем не только русские. К примеру, на стороне эфиопов сражались итальянские антифашисты, внесшие значительный вклад в организацию партизанского движения. Имелись представители и других стран. До интербригад тут не дошло. Что ни говори, но желающих отправиться биться за независимость туземцев все же было не так много. Представителям левых партий не пристало сражаться за интересы императора. Да еще и при том, что в империи все еще было узаконено рабство.
Не сказать, что правитель не старался избавиться от этого позорного пятна. Но такие вопросы в одночасье не решаются. Он планомерно работал в направлении отмены рабства на протяжении многих лет, преодолевая нешуточное сопротивление. Страну то и дело сотрясали бунты и восстания. И рабовладение все еще оставалось неизменной составной частью Эфиопии. Кстати, это было серьезным козырем в руках итальянцев, декларирующих освобождение невольников.
К весне тридцать шестого года практически вся страна была оккупирована. Под контролем императора Хайле Селассие оставалась незначительная территория на западе страны. Она включала в себя две небольшие провинции, Сидам и Гамбела, что составляло не более одной десятой от всей территории страны. Но зато уж здесь-то, используя труднопроходимый горный рельеф и поставки оружия из России, эфиопы встали намертво.
Тем временем в глубине этих провинций шло формирование полноценных частей и соединений обновленной, современной эфиопской армии. Одновременно проводились экономические реформы. Русские оставались верными себе, и коль скоро оказывали помощь, то она была всеобъемлющей.
Правда, не безвозмездной. Хотя и не грабительской. Как только фронт стабилизировался, в Сидам и Гамбелу прибыли сразу несколько геологических партий. Император Хайле Селассие не возражал. Он понимал, что за помощь нужно платить. Как отдавал себе отчет и в необходимости реформ.
Надо заметить, что русские геологи поработали на славу. За пять лет беспрерывных исследований обеих провинций ими был обнаружен целый ряд месторождений полезных ископаемых. А так как время выдалось горячее, то вслед за ними шли и российские предприниматели, тут же налаживавшие добычу и переработку.
В Гамбеле выявили сразу три месторождения золота. Одно из них было коренным, с довольно высоким содержанием металла на тонну породы. Его разработка требовала капитальных вложений, и в настоящий момент добыча металла там только-только начиналась. Зато два других оказались богатыми россыпями, и мыть их на порядок проще.
Кроме этого в Сидаме нашлись крупные залежи свинца, с высоким содержанием серебра. В настоящий момент доходы от его разработки превысили прибыли от золотодобычи.
Обнаружились медь, железо, каменная соль, бурый уголь. Но едва ли не основной находкой была нефть, найденная в Гамбеле. Она приобретала все большее мировое значение. Но самое главное, за ней уже закрепился эпитет: «Нефть – это кровь войны». Доставить по воздуху военную технику – еще куда ни шло. Организовать же ее снабжение горючим – это уже слишком. На поставки с территории, контролируемой Англией, надеяться не приходилось. Потому что бриты всегда сами себе на уме и выполняют лишь те договоренности, которые считают нужными в данный момент.
Именно обнаруженная нефть окончательно решила вопрос с началом поставок военной техники. До того на все просьбы Хайле Селассие следовал отказ. Его армию предпочитали снабжать бронебойными средствами. Это дешевле и проще, хотя в наступательной войне и не так эффективно. А вот сейчас уже активно готовился эфиопский броненосный кулак.
Впрочем, всевозможные доброхоты не обошли своим вниманием и этот вопрос. Они резонно заявляли, что отсутствие нефти не может быть объективной причиной отсутствия поставок бронетехники. В конце концов, баки бронетягов можно заполнить и растительным маслом. Или же вовсе заменить их под бункеры для твердого топлива. Да, эффективность ниже. Но это куда лучше, чем полное отсутствие подобного вооружения. Однако Алексей Второй отчего-то тянул с этим вопросом.
С обнаружением бурого угля начались поставки тракторов, автотранспорта и иной техники. Сельское хозяйство на подконтрольной императору территории переходило на интенсивные рельсы. Как говорилось выше, уже два года как в этих провинциях отпала угроза голода. Более того, из появившихся излишков начали формировать стратегические запасы.
В Гамбеле и Сидаме открывались школы, реальные и ремесленные училища. Строились больницы и медицинские пункты. Из России прибывало большое число специалистов, учителей, врачей, рабочих и технического персонала.
Но добровольцев, готовых сражаться за независимость Эфиопии, было откровенно мало. Ничего даже близко похожего на Испанию. До поры Россию вполне устраивало установившееся равновесие. Тем более при наличии серьезных проблем у своих дальневосточных границ и закипающем котле противоречий в Европе. Воевать же на два фронта… Никакая Эфиопия этого не стоила. Так что у высказывающих сомнение в искренности Романова были на то основания, чего уж там.
К тому же Хайле Селассие трудно было назвать верным другом. Алексей Второй решил предоставить ему возможность сравнить и оценить подход России к союзническим обязательствам и договоренностям на фоне других держав. Проводилась определенная работа с правящей и военной элитой. Без спешки и потрясений, постепенно, шаг за шагом, менялись их взгляды, а их личные интересы все сильнее завязывались на Россию.
Русская речь все чаще звучала не только в провинциях, подконтрольных законному правительству, но и на оккупированных территориях. Россия принимала самое активное участие в работе Красного Креста. Ее представители разворачивали походные госпитали, осуществляли поставки гуманитарной помощи и противогазных масок для гражданского населения. Вот уже шесть лет, капля за каплей, в сознание многонационального населения Эфиопии внедрялось осознание: русский – значит, друг.
Но, как видно, ситуация изменилась, коль скоро Романов вдруг решил активизироваться в Эфиопии. Правда, на открытое противостояние с Италией он все же не пошел, а прибегнул к опосредованному воздействию через Литву и «ее» серьезно разросшийся Иностранный легион, отчего доля русских увеличилась еще больше.
Впрочем, несложно понять, почему именно так. Не столь важно, под каким флагом. Главное, что от солдат, сражающихся за их родину, местные слышат русскую речь. Очередной кирпич в здание дружбы и братства народов двух стран…
