– Успел! – Раздался крик Белена.
Граф обернулся и скептично посмотрела на барона. Вид у него был помятый. Но вполне боеспособный.
– Соболезную, – произнес Всеволод. – Не рискуй. Вернись в крепость. Ты хочешь оставить сестру сиротой?
– Нет. Она не простит. Ты снова нам помог. Мы в неоплатном долгу перед тобой.
– Не спеши говорить про долг. Я тебе невесту нашел. Как бы не передумал с обещаниями. Она та еще стерва.
– Невесту?!
– Мою сестренку – Эйфель. Темные эльфы ведь совместимы с эредарами?
– Да… – как-то растерянно произнес Велен, явно выбитый из колеи этим известием.
– Ну вот и хорошо. Отдашь долг, взяв эту дурынду в жены.
И тут от арки послышались громкие хлопки аплодисментов. Всеволод и Велен резко развернулись, принимая боевые стойки. Сильвана просто напряглась, подготовившись поддерживать парней. Но драки не получилось. Рогатый гигант, удивительно бесшумно туда просочившийся, поплыл, превращаясь в… эредара.
– Мертвец, – произнес он, обращаясь к юному барону, – ты можешь уйти.
– Даже если я хотел бы, меня держит долг крови. Но я не хочу. Я буду сражаться за своего друга.
– Что?! Ты дерзишь мне?
– Следи за языком! – Рявкнул на него Всеволод. – Ты на моей земле! И не смей обращаться к моему другу, называя мертвым! Он живее всех живых. И если твои глаза этого не видят – протри их.
– А то что? – Усмехнулся он. И в этот момент с поля боя начали раздаваться звуки, восставших гигантов. Характерный такой рев. Его уже видели и слушали не раз. Только вот в этот раз восставали они после сильного разрушения тел.
– А то я тебе глаз на жопу натяну. И не надо так лыбиться, словно это массовое воскрешение было дешевым и простым делом.
– Это было немного затратно, – неохотно согласился эредар.
– Немного? – Хохотнул Всеволод. – Оглядись. Вы знатно получили по морде, умывшись собственной кровью.
– И заняли выгодную позицию.
– И потеряли время. Или ты думаешь, это единственная линия обороны?
– Я тебя убью. Не боишься?
– Убить – может и убьешь. Тут проверять надо. А вот победить не сможешь. Иначе не начал бы переговоры.
– Убив тебя я подвергну жутким пыткам твою беременную самку… – процедил этот эредар.
– Тебе только в stend-up шоу выступать с такими тонкими шутками.
– Что? Ты не знал? Серьезно? Браслеты показывают беременность дочерей синдр уже через несколько мгновений после удачного зачатия. Она тебе не сказала? Ай-ай-ай, – покачал он головой, – Сильвана, как ты могла с ним так поступить? Или все еще злишься на то, что он отверг тебя? Или ты ему и этого не сказала? Ну как же так? Ты научилась держать язык за зубами вместо того, чтобы молоть им обидную чепуху без умолку?
– О чем ты говоришь? – Нахмурился Всеволод.
– Твой дух возродился очень далеко в теле совсем чуждом высшему эльфу Ты ничего не помнишь о прошлой жизни. Но разве тебе не показалось, что ты ее знаешь уже целую вечность? По лицу вижу – так и есть. А знаешь почему?
– Прекрати! – Выкрикнула Сильвана дрожащим голосом.
– Потому что, – продолжил эредар, полностью ее проигнорировав, – до крайности избалованная, капризная и очень заносчивая девочка вызывала страшное раздражение у всех вокруг. Сестра богини! Ей было можно все. Но когда она захотела тебя, чтобы развлечься, ничего не получилось. О! На что только она не шла, чтобы заполучить новую игрушку!
– Ты оскорбляешь мою жену, – процедил Всеволод. – Хочешь, чтобы я свернул тебе челюсть?
– Оскорбляю? О нет! Могу вернуть тебе память, – простодушно улыбнулся эредар.
– Ты думаешь я поверю тебе? А память? Что мешает «вернуть» мне память престарелой портовой шлюхи? Или изрядно его отредактировать, исказив и изменив фрагменты?
– И принесу магическую клятву. Мне очень хочется на посмотреть на то, как ты шипишь и плюешься, глядя на эту мерзкую, распущенную бабенку. Не нравится, как я говорю? О! Сам ты и похлеще ее называл. В лицо. Ты ненавидел ее и презирал. Считал шлюхой и… много еще кем. Она ведь не пропускала ни одного красавчика. Даже женатого. Не нравится это слушать? Зря. Сам бы себя послушал – вообще уши завяли. Ты ее так крыл иной раз, не стесняясь чужого присутствия, что я краснел. Хотя куда уж больше? А тут – бац – и женился. Чудо. Не иначе. Уж не хитростью ли она добилась этого? Может ей сестренка помогла? Они всегда были довольно близки. Ты мне, конечно, не веришь, но я могу принести магическую клятву в том, что не вру. Так что…
Сзади раздался всхлип. Всеволод медленно повернулся и посмотрел на жену. Она стояла бледная, испуганная, а из глаз у нее лились слезы, прямо натуральными ручейками. Губы дрожали. Руки заломлены. Да и вообще – все в ней говорило о том, что этот эредар прав. Во всем. До последнего слова. Даже, пожалуй, еще и смягчает всемерно остроту момента.
– Что было, то прошло, – как можно более холодным и жестким голосом произнес граф, глядя ей прямо в глаза. – Я взял эту женщину в жены и не жалею о содеянном. Надеюсь, Черные утесы заставили ее подумать о своих ошибках. И, впредь она будет вести себя достойно. – После чего повернулся к эредару и, покачав головой, ответил. – Нет, я не хочу, чтобы ты возвращал мне память.
– Боишься?
– Не хочу, – как можно более спокойно ответил граф, внутри которого все клокотало от ярости. Он ведь прекрасно помнил о том, какую хитроумную многоходовую партию провела сестренка этой особы, чтобы поженить их. Меж тем он продолжил, чуть срывающимся на рычащие нотки голосом: – Сейчас она для меня— чистый лист. Ну, может чуть измаранный. И у нее есть шанс. У нас есть шанс на то, чтобы стать хорошей семьей. Если ты вернешь мне память – этого шанса не будет. Поэтому – нет, не хочу. Меня вполне устраивает то, что вот это чудо в перьях – моя женщина, моя жена и мать моего будущего ребенка… или даже, возможно, детей. И я буду драться за нее. А тебе стоит попридержать язык и впредь не оскорблять ее. Особенно в моем присутствии.
Сильвана рухнула на колени и совершенно разрыдалась, закрыв ладонями лицо. Всеволод не стал на нее оборачиваться. С ней он потом поговорит. И очень серьезно. Сейчас же оскорбление жены, какой бы тварью и шлюхой в прошлом она не была, выглядело как оскорбление мужа. А значит – прямой вызов.
– Ты проиграл, – продолжил говорить граф.
– Но и ты не выиграл, – возразил эредар с усмешкой.
– Я-то как раз выиграл. У тебя есть влиятельные враги. Неужели ты думаешь, что они не воспользуются тем, что ты так ослаб в этой войне? Поправь меня, если я ошибаюсь. Но при прошлом нападении вы за всю кампанию понесли существенно меньше потерь, чем сейчас. Молчишь? Правильно. Молчи. Потому что это – только начало. Мои войска перегруппировались. Болотные уродцы совсем захлебнулись в безумии и ярости, потеряв всякий наступательный потенциал. Что будет дальше? Ваша победа? Это допустимо. Но какой ценой? И сможешь ли ты ей насладиться? Или я что-то не понимаю и тебя словно раба на веревочке держит эта безумная анархистка и сушеный труп? – От последних слов эредара передернуло, словно от удара кнута.
