Акира скрипнула зубами. А потом вымученно улыбнулась. Подняла взгляд на темного эльфа и спросила:
– Как твое имя?
– Ридлиан.
– К какому дому ты принадлежишь?
– Я оставил свой дом.
– Не играй со мной! – Нахмурилась она. – Какой дом будет снимать с тебя кожу, если поймает?
– Бэнр.
– О! Первый дом! Породистый ушастик!
Темный эльф нахмурился и заиграл желваками. Но сдержался от грубости.
– Ридлиан Бэнр, ты желаешь взять в жены эту человеческую женщину? – Спросила она, акцентировав удивительно пренебрежительной интонацией слово «человеческую». Да так ловко, что вроде бы ничего такого не сказала, но словно помоями облила обоих.
– Желаю, – жестко и с вызовом произнес он, смотря на жрицу совершенно уничижающим взглядом.
– Благое пожелание, – ответила она и, опустив взгляд на Всеволода, прошипела: – Эта женщина нужна Шар!
– Ничем не могу помочь, – пожал плечами граф. – Я обещал этой женщине защиту. И она ее получит. Так или иначе. Не дури. Я предлагаю выгодную сделку. Жизнь одной обученной жрицы против жизни алтарной жертвы.
– Ее кровь уже обещана!
– Это твои проблемы.
– Шар тебе это не простит!
– Это ТЫ, – с нажимом произнес Всеволод, – провалила сделку. Это ТЫ упустила жертву. И это на ТЕБЯ будет обращен ее гнев. Ведь ТЫ ее подвела. Не я…
Акира убийственно посмотрела на Всеволода, но промолчала. И уже спустя четверть часа вышла из штурмовой калитки Северного замка. Целой и невредимой. А Сабрина с любопытством рассматривала темноэльфийский брачный браслет, уютно примостившийся у нее на левой руке…
– Вы не привели мою дочь?! – Воскликнул, чуть взвизгнув, Грегор. – Почему? Вы обещали!
– Потому что законный супруг Сабрины Бэнр отказался ее отпускать в храм Шар.
– Чего вы несете?! Какой законный супруг?! Что за Бэнр?!
– Ее законный супруг Ридлиан, майордом графства Ро, урожденный в первом доме Бэнр подземного города Мензоберранзан.
– Боже… – проблеял герцог лё Эрд, побледнев лицом.
– Вы подвели меня Грегор. Сильно подвели. Шар будет недовольна.
После чего, сверкнув глазами удалилась. Герцог же начал оглядываться в поисках понимания и поддержки, но максимум, что находил – жалость. Или презрение…
Глава 5
Войско герцога отошло так же быстро, как появилось. Жрица Шар не стала испытывать судьбу и тоже куда делась. Все утихло и успокоилось.
И лишь к исходу третьих суток появилось продолжение истории. Из королевского дворца пришел запрос на проход через портал. Очень несвоевременно. Всеволод закрылся с драконом в алхимической мастерской и просил его не беспокоить. Они дорабатывали крепостное ружье, ожидая новых вызовов от противников. Не достучаться. Так
что Ридлиану пришлось принимать решения самостоятельно.
Собрал два десятков бойцов ближнего контакта, включая трех туарегов. Подтянул всех темных эльфов. И, немало переживая, отдал приказ об открытии портала. Хранитель кивнул. Арка заискрилась и подернулась голубым маревом, безумно напоминающим воду. Все напряглись, приготовившись к отражению атаки. Особенно туареги, держащие в нескольких шагах перед порталом массивные щиты. Настолько большие и толстые, что только они их и могли удержать. Орки напряглись, сжимая кто топор, кто короткий, толстый тесак, кто массивное копье, чем-то напоминающее рогатину. Темные эльфы сформировали боевые плетения. Но из этой синевы вышел только один человек. В дорогой одежде и совершенно без оружия.
– Я смотрю здесь гостей всегда ждет горячий прием, – покачав головой, отметил Брайан лё Гир.
– Господин герцог пришел один? – Спросил Ридлиан.
– Да. Можете закрывать портал.
Темный эльф кивнул хранителю. Синева за спиной человека вздрогнула и осыпалась мириадами осколков, дробящихся прямо на лету в исчезающе малую пыль. Несколько отрывистых команд и усиление штатной дежурной группы отправилось в казарму крепости.
– Прошу простить, – произнес Ридлиан, – но граф вас сейчас принять не может.
– Его нет в графстве?
– Есть. Но они снова с Паарнахтуром закрылись в алхимической лаборатории. Опыты ставят.
Мы сообщим ему о вашем прибытии сразу как он освободится.
– Ну что же, я готов подождать. Бегать туда-сюда удовольствия мало. К тому же я никак не могу привыкнуть к вашему гостеприимству. – Произнес герцог, сделав неопределенный жест рукой.
– Это вынужденные меры, – спокойным тоном заметил Ридлиан. – В последние дни острых моментов хватает. Неоднократные нападения темных жрецов. Попытка вашего брата снести Северный замок.
– Вот по поводу последнего инцидента я и прибыл. В столице чего только не говорят. Один слух дурнее другого. И я хотел бы поговорить… хм… с вашей супругой. Вы ведь не против? – Спросил Брайан и очень пристально посмотрел на темного эльфа. Но без злобы. Словно оценивающе.
– Да, – произнес Ридлиан, подобравшись. – Я провожу вас. Ступайте за мной…
Идти пришлось достаточно далеко. Практически через всю крепость. Шли молча и довольно быстро. Майордом впереди, герцог – за ним. И, как оказалось, продвигались они совсем не в покои молодых, а в библиотеку. Где застали Сабрину в компании с Элианной лё Сард. Той самой юной баронессой из соседнего домена. Ей было безумно скучно сидеть дома. Оборотней в королевстве не привечали. Поэтому узнав, что майордом графства Ро женился, она немедленно отправилась в гости.
Так-то девушки не общались практически никогда. Для бывшей маркизы лё Эрд Элианна была не ровней… да и предубеждения. Но все эти жуткие переживания и отсутствие альтернативы позволили им легко найти общий язык. И теперь они сидели, обложившись раскрытыми книгами, что-то обсуждали и выглядели весьма непринужденно. Словно старые подруги. Настолько, что Брайан, увидев их, немало удивился.
– Дядя! – Воскликнула Сабрина. Вскочила. И сразу же осеклась, скосившись на мужа. Тот кивнул. И только после этого она подбежала и повисла на шее Брайана лё Гира.
– Что произошло? – Спросил он ее, когда девушка наконец слезла с его шеи и немного отступила. – В столице рассказывают какие-то совершенно кошмарные вещи.
Сабрина нервно всхлипнула и на глазах ее навернулись слезы. Она отступила на шаг, еще на один и, закрыв лицо руками, зарыдала. Прямо в три ручья.
Темный эльф же, к чрезвычайному удивлению герцога, вышел вперед, и нежно приобняв, увлек ее на диван. Усадил. Погладил. Успокоил. Прямо как ребенка.
Дядя же смотрел на эту странную пару и просто недоумевал. Он не мог поверить своим глазам. Откуда в темном эльфе могло быть столько заботы и нежности? Он же олицетворенное зло, кровь и жестокость. Как? Этого быть не может. Брайан неоднократно бывал с деловыми поездками и даже гостил в Холинделе, но никогда не видел, чтобы светлые эльфы демонстрировали такую нежность. Во всяком случае, публично, при посторонних. А тут темный…
