Рипли все удалялась, и он закричал от ярости. Зверя тянуло назад все быстрее и быстрее, пока он не врезался во что-то твердое – и прилип. Ревя от злобы, Новорожденный потянулся к Рипли когтями. Он никак не мог поверить, что его поймали в ловушку: добыча все еще была так близко.
* * *
Когда кислота проела иллюминатор насквозь, раздался громкий хлопок. Дым и небольшие предметы взметнуло образовавшимся вихрем, и они начали кружиться вокруг рамы.
Рипли заметила, что Колл немедленно отстегнула концы каких-то цепей и обмотала их вокруг груди. Дюжину мелких предметов уже засосало в дыру, а кислотная кровь Рипли продолжала разъедать ее края. Дыра становилась все больше, и вместе с этим росла сила декомпрессии. Вытянутые руки Новорожденного не достали до Рипли: его отбросило назад, к иллюминатору, и в ту же секунду Колл вцепилась в куртку Рипли, спасая от той же участи.
Новорожденный тяжело ударился об иллюминатор и закричал от ярости и боли: проносящаяся мимо атмосфера прочно удерживала тело монстра на месте.
Декомпрессия внезапно прекратилась. Колл не удержала Рипли, и она упала на пол. Робот с криком: «Ну давай же!» протянула руку, и Рипли потянулась к ней.
Новорожденный боролся с тягой разреженного воздуха, и огромная сила позволила ему чуть оттолкнуться от иллюминатора. Возникший снова поток воздуха толкнул Рипли к монстру.
Новорожденный пытался дотянуться, достать до прародительницы, и его оглушительный визг стал еще громче. Но никакая ярость не могла помочь в борьбе с атмосферой. Рипли ощутила нарастающую усталость твари, ее недоумение, и поняла: впервые за свою жуткую короткую жизнь Новорожденный испугался.
«Боишься смерти? – подумала Рипли. – Ну, привыкай умирать!»
Она рассмеялась, размышляя о том, когда же перестанет находить смешное в таких странных вещах.
А потом Новорожденный, наконец, проиграл тщетную схватку с разгерметизацией, и его с громким стуком притянуло ко все увеличивающейся дыре. Столкновение разодрало кожу твари, и Рипли видела, как в верхнюю атмосферу выбился фонтан кислотной крови.
Скрежещущий визг монстра пробрал ее до костей; Рипли закричала от боли – и потянулась к Колл, словно только прикосновение к роботу могло помочь ей остаться человеком.
Верно, Колл была всего лишь роботом. Но вся суть изначальной программы робототехники заключалась в том, чтобы использовать андроидов там, где для человека было слишком опасно. Они существовали лишь для того, чтобы спасать жизнь настоящим людям.
Через года вернулся шепот:
«Сам я предпочитаю термин “искусственный человек”».
«Не скрою, шансов у вас нет. Но я вам сочувствую».
Бишоп и Эш. Просто роботы. Один пожертвовал собой, чтобы спасти Рипли и ее ребенка. Другой с удовольствием убил бы ее за вмешательство в его планы…
Рипли закрыла глаза. Скучившиеся противоречивые воспоминания оказались такими громкими, что она не могла думать.
* * *
Сначала Новорожденный чувствовал только неумолимый ужасный вакуум, оттаскивающий его от Рипли, от создания, которое он жаждал уничтожить. Но затем он с силой ударился об иллюминатор и ощутил обжигающий ледяной холод. Кожа на спине начала твердеть, а потом разорвалась, выбросив фонтан крови и ошметков ткани. Новорожденный пронзительно закричал, лицо его исказилось в гримасе жуткой агонии. Кислотную кровь и внутренние органы выбросило в космос. Кишки замерзали почти немедленно, не успев отделиться от тела.
Новорожденный на самом деле был уже мертв, но его мозг отказывался это признавать. В отчаянном стремлении выжить, чужой уперся ладонью в стекло, попытался оттолкнуться от иллюминатора. Но пластина уже частично растворилась, а дыра все росла под действием крови Рипли – а теперь и крови Новорожденного. И когда Новорожденный панически надавил, дыра расширилась, поглотив уже ослабленную зону. Целый участок растворился, и руку затянуло наружу, сломав плечо и немедленно заморозив.
Новорожденный широко распахнул глаза от ужаса и мучительной боли. Таких страданий он и представить не мог. Чужой беспомощно уставился на Рипли. Он не мог говорить, только кричать, но это создание наверняка поймет, что ему нужно. Как может мать Новорожденного наблюдать за подобной смертью и не помочь?
И он умолял, глядя на Рипли глазами, так похожими на ее собственные: «Убей меня! Убей меня! Бога ради, мама, убей же меня!»
* * *
В рубке Врисс, борясь с управлением, видел, как надвигается Земля. Голос Колл продолжал отчет, ежесекундно напоминая ему о том, что ее здесь не было, что Рипли не вернулась, что он в одиночестве ведет тщетную битву с дряхлеющими системами корабля.
Один. Без нужных знаний. Калека. У него ни за что не получится вернуть контроль над «Бетти» теперь, когда она несется к Земле.
Внезапно Джонер упал в оставленное Рипли кресло и обхватил руки Врисса, лежащие на рычагах, добавляя к усилиям механика свою силу. И они вместе принялись сражаться с рыскающим кораблем.
Когда ужасная тяга прекратилась – после того, как Новорожденный закрыл собой дыру, – Рипли без сил опустилась на пол. Она слышала, как Колл зовет ее, но едва могла думать, не говоря о том, чтобы действовать. Даже ради спасения собственной жизни. Колл тянула к ней руку, другой держась за механизмы, и Рипли заставила себя ползти к ней.
Вопли Новорожденного стали громче, пронзительнее, поднявшись до панической истерии. Тварь отчаянно махала рукой в воздухе, ее глаза и все лицо выражали жуткую боль. Рипли обернулась, хотя ей этого не хотелось. Просто она не в силах была слышать крики ужаса и ничего не чувствовать.
Новорожденный смотрел ей в глаза, шипя, болезненно мяукая. Рипли покачала головой. Ее последнее жуткое дитя. Правильно, что она стоит здесь, свидетелем его смерти. Она должна это видеть. Просто чтобы убедиться.
Колл схватила ее за одежду, подтянула ближе, обернула какую-то веревку вокруг талии, потом сделала второй виток через грудь. Рипли не смотрела: она не могла отвести взгляда от бьющегося, плачущего существа, связанного с ней генетически. Когда Новорожденный протянул к ней руку, глазами умоляя о помощи, Рипли всхлипнула.
«Все закончится здесь, – послала ему мысль Рипли. – Все. Навсегда. Никаких больше возрождений».
Новорожденный извивался в муках, издавал слабые звуки.
«Тише, – подумала Рипли, словно пыталась утишить боль. – Осталось недолго. Тише».
Резким рывком протянутую руку втянуло в тело, выбросив кости наружу. Новорожденный взвыл в агонии, пытаясь выкрутиться из дыры, которая держала его, как липкая лента – муху. Затем его живот стал плоским: внутренности тоже вылетели в иллюминатор.
Пронзительный крик пронесся прямо через мозг Рипли, словно электрический разряд. Она скорчилась, зажав уши, пытаясь прекратить предсмертный хрип отпрыска. Его вопли пронзали ее как лезвия, и Рипли тоже закричала. Она чувствовала липкое тепло на пальцах: из ушей текла кровь.
