– Дай я попробую, – быстро сказала Колл, снова подключаясь к кораблю. – «Бетти», поговори со мной.
* * *
Из-за выхлопа двигателей «Бетти» в причальном отсеке собирался пар, поднимаясь вслед за Рипли в грузовой отсек. Пар обволакивал оборудование и груз, словно стелящийся по земле кладбищенский туман. Когда причальный отсек подготовился к отбытию «Бетти», воздушные потоки изменились, и пар отнесло в сторону. Серые влажные щупальца, которые вползали через двери грузового отсека, внезапно сдуло единым порывом ветра.
Оставив стоять одинокую фигуру.
Протиснувшись через узкую щель в дверях, которые преграждали ему путь к кораблю, Новорожденный увидел, как отсоединяются магниты. Увидел стоявшую внутри Рипли и негромко зарычал от жажды отомстить той, кто предала его, предала королеву, предала весь улей. Дождавшись, пока снова сгустится серая пелена, Новорожденный опустился на все четыре лапы и крадучись двинулся к кораблю. Существо скрытно пробиралось к своему новому дому, и на его костистом лице плясала ухмылка. Новорожденный не знал, что это за место, но мать – та, что так старалась покинуть своего ребенка, – привела его сюда.
Когда новый пассажир вбежал в рубку, все повернулись, как один.
– Рипли! – воскликнула Колл, разворачиваясь вместе с креслом. Почему-то ей нужно было увидеть Рипли, чтобы убедиться, что та на самом деле здесь.
– Привет, – выдохнула женщина.
Когда Рипли проходила мимо Ди’Стефано, он ухмыльнулся:
– Черт, я думал, ты померла!
Рипли отстраненно кивнула:
– Мне это часто говорят.
– Рад, что ты выбралась, – продолжил Ди’Стефано. – Я бы сказал: «приятно тебя видеть», но, господи, женщина, ты жутко выглядишь. Да и пахнешь!
Рипли наклонилась через плечо Врисса, изучая выведенные на экраны данные.
– Почему мы еще не летим?
По показаниям приборов она видела, как мало времени у них осталось. Со своего места во втором ряду Колл взглянула на Врисса. Он исходил потом, явно не в силах справиться с задачей.
– Я просто… э… я пытаюсь найти этот… как его… ручное управление… вот это? – он неуверенно потянулся к переключателю.
Джонер наклонился вперед, словно для того, чтобы помочь, но Рипли оттолкнула его и сбила руку Врисса в сторону.
– О, Господи!.. – с отвращением пробормотала она и опустилась в кресло второго пилота, рядом с Вриссом.
«Кресло Элджина», – с болью вспомнила Колл.
– Да что ты понимаешь в управлении этими!.. – злобно начал Джонер, но Рипли нетерпеливо его оборвала:
– Шутишь, что ли? Этот кусок дерьма старше меня.
Ее руки летали над панелью управления, нажимая кнопки, щелкая переключателями. В половине случаев Рипли на них даже не смотрела.
– Просто открой чертов шлюз, – приказала она Вриссу.
Тот с радостью передал Рипли управление – за исключением экрана, от которого никак не мог оторваться. Паралитик кивнул на сообщение:
– Мы не герметичны! Смотри! Люк!
– Я его закрыла, – спокойно ответила Рипли.
Джонер перегнулся через спинку ее кресла и ткнул пальцем в экран Врисса.
– Вот этот чертов люк!
Рипли взглянула на собственный экран, на котором мерцало то же сообщение.
Движения Врисса снова обрели былую точность. Сейчас перед ним стояла задача, которую он понимал.
– Снова эта хрень! Мы потеряли давление в гидравлике. Там-то что случилось?
Джонер наклонился через его плечо, вчитываясь в сообщение, а затем повернулся к грузовому отсеку.
– Может, я смогу закрыть его силой.
– Я уже пыталась, – заметила Рипли.
Судя по выражению лица Джонера, он понял, что лучше у него вряд ли получится.
Колл вскочила, поспешно отсоединяясь от корабля. Все равно здесь от нее сейчас не было никакой пользы.
– Я займусь!
Уже направляясь к люку, она приостановилась, поймав на себе взгляд Рипли. Он словно говорил: «Разумеется, я понимаю, кто именно меня впустил». На лице Рипли явственно читалась благодарность. Робот коротко кивнула.
Рипли, едва выдавив слабую улыбку, снова повернулась к мониторам.
Судя по приборам, получалось, что «Бетти» медленно выплывает из дока. У Колл оставалось не так уж много времени до того, как откроется внешний люк. Но, если это произойдет, только у нее будут шансы там выжить. Протолкавшись мимо кресел, она бросилась в грузовой отсек.
* * *
Когда за спиной закрылись двери рубки, Колл приостановилась, чтобы оглядеться. Грузовой отсек простоял открытым не дольше минуты, но те твари двигались невероятно быстро. Могла ли одна из них пробраться на борт, пока они все занимались подготовкой к вылету?
Одна мысль об этом заставляла ее нервничать. Колл ощутила, как волоски на шее становятся дыбом. Цепи и тали раскачивались под потолком и бренчали, словно отзывались эхом на ее беспокойство.
Колл осторожно подобралась к аварийной панели и изо всех сил потянула рычаг вниз, в надежде, что механизм все-таки сработает, несмотря на пробитую гидравлику. Экранчик вспыхнул красным, затем зеленым. Мучительно медленно дверь начала опускаться – и снова остановилась всего в полуметре от пола.
Голос Врисса прозвучал из интеркома так внезапно, что Колл подскочила.
– Колл? Колл?
Прежде, чем она успела ответить, сзади мелькнула какая-то тень. Колл немедленно замерла, насторожив все чувства. Тень двинулась, мелькнула снова. Ощущая чье-то присутствие, Колл медленно обернулась, приготовившись к встрече с тем, что пробралось на борт «Бетти».
– Колл? – позвал Врисс. – Колл?
Рипли умело вела корабль вниз мимо первого ряда причалов, по направлению к огромному шлюзу «Возничего». Но, даже занимаясь «Бетти», она постоянно поглядывала на экран, где горело сообщение о том, что двери грузового отсека так и не закрылись.
«Здесь ничего нет», – раздраженно подумала Колл, пытаясь оценить, не могли ли повреждения от выстрела Рэна повлиять на сенсорные реакции.
Оглядев пустой отсек, она решила, что всему виной непрестанное покачивание цепей и талей. Призрак движения, и больше ничего. Колл заставила себя снова сосредоточиться на том, чтобы закрыть двери.
«Нужен рычаг».
И тут она впервые заметила все эти бесформенные тени, которые отбрасывали снаряжение и грузовые контейнеры разных форм и размеров. Внезапно все это превратилось в скопище укрытий и потайных уголков.
«Найди рычаг!» – жестко приказала она себе, раздражаясь от собственных воображаемых страхов.
Ситуация, в которой они оказались, и без того была достаточно жуткой. Заметив длинный металлический прут, Колл подняла его, оценивая вес и прочность. В самый раз.
