– Верно… – пробормотал он. – Просто нужно… найти этот… переключатель вертикальной тяги.
Ди’Стефано наклонился над плечом инженера и встревоженно поинтересовался:
– Ребята, вы же умеете управлять этой штуковиной?
Рипли неслась по коридору так быстро, как только могла. Дорогу к «Бетти» она находила практически инстинктивно. Голос Колл – голос «Возничего» – непрерывно повторял предупреждение об эвакуации, сообщал, сколько осталось минут и секунд до столкновения. В какой-то момент она раздраженно огрызнулась:
– Быстрее бежать я не могу, черт тебя дери!
Повернув за последний угол, она увидела, как массивные ворота, которые вели к доку «Бетти», начали закрываться. Корабль сообщил голосом Колл:
– Ворота шлюза закрываются. Соблюдайте осторожность.
– Не-ет! – взвыла Рипли и рванулась вперед. Дверь опускалась. Бросившись на полном ходу на пол, Рипли скользнула в щель, а ворота, уйдя в паз, едва не оторвали ей каблук. Тяжело ударившись о палубу, Рипли отчаянно хватала ртом воздух. А потом она услышала громкий лязг – разомкнулся первый швартовочный магнит.
– Нет! – крикнула Рипли, словно ее могли услышать на борту кораблика.
Вскочив, она помчалась к «Бетти». Лязгнув, разомкнулся второй магнит. Набирая скорость по платформе, Рипли бежала все быстрее и быстрее, пока не увидела корабль – и последний магнит еще держался. Пять метров. Три…
* * *
Внезапное движение на одном из внешних экранов «Бетти» привлекло внимание Колл. Она взглянула на изображение и увидела…
– Вот черт! – заорала Колл, выдергивая из себя кабель. Выпрыгнув из кресла, она наклонилась над плечом Врисса. – Это Рипли! Она идет сюда! Она почти здесь!
Нагнувшись над Вриссом, она положила руки на панель управления шлюзами.
– Колл, черт тебя подери! – крикнул сбитый с толку Врисс. – Мы почти отсоединились! Мы не можем ждать!
– Мы ее не оставим! – крикнула в ответ Колл и ударила по кнопке, открывающей двери грузового отсека.
С криками ярости на то, что его бросили, Новорожденный, наконец, протиснулся через узкий люк в потолке хранилища отходов на верхний уровень «Возничего». Кровь из свежих порезов сочилась на пол; поднялся дымок, и металл начал быстро таять. Кислотная кровь помогла Новорожденному выбраться, расширив дыру настолько, чтобы в нее пролезло его огромное тело.
Когда раны начали затягиваться, Новорожденный огляделся и заметил Рипли. Женщина как раз скрылась за углом коридора. Она бежала быстро, но он все равно мог найти ее, мог идти по следу человеческого клона, используя связь между разумами.
Оскалив зубы – частично чужого, частично человека, – он прыжками понесся за своим праобразом по темным коридорам обреченного корабля.
* * *
Последний магнит еще держался, и Рипли изо всех сил бежала к кораблю. Загрузочная платформа и все трапы были уже убраны, и корабль нависал над пропастью туннеля в ожидании, когда снимут последние путы и можно будет выплыть из гавани.
Рипли задумалась, как ей попасть внутрь, но тут внезапно открылся шлюз грузового отсека. Не теряя времени на сомнения, Рипли добежала до края платформы и прыгнула, как пловец в погоне за золотой медалью. Она пролетела три, пять, семь метров и тяжело упала на пол грузового отсека «Бетти». От удара перехватило дыхание. Рипли лежала, хватая ртом воздух, и ждала, когда двери закроются снова.
Она считала про себя, но ничего не происходило. Внезапно на нее накатило ощущение дежавю. Рипли уже приходилось где-то когда-то ждать, когда же закроются, оградив ее от опасности, другие двери. Но воспоминание осталось слишком размытым, Рипли не могла на нем сосредоточиться. Оглянувшись на закрытую дверь шлюза, через которую едва успела проскользнуть, Рипли увидела, как массивная панель дрогнула, словно что-то врезалось в нее снаружи.
И еще раз.
И еще.
Не желая ощущать связь, Рипли закрыла глаза, хотя и знала, что это не поможет. Они никогда ее не отпустят, никогда не откажутся от того, что считают своим. Не в этой жизни. Возможно, и никогда.
Оглядев грузовой отсек, она узнала некоторые механизмы и приборы, жизненно необходимые для корабля в целом. Ее изумило, насколько знакомым казалось все, связанное с управлением космическим кораблем. Прошло столько времени. Другая жизнь. Другое тело. Рипли заставила себя отбросить воспоминания. Сначала нужно было разобраться с текущей проблемой. Предполагалось, что этот отсек закрыт и изолирован от вакуума. Если двери не закрыть, им ни за что не пережить отделения от «Возничего». Знает ли об этом команда? Работают ли камеры наблюдения в отсеке? Рипли огляделась, но так и не смогла понять, были ли там вообще камеры.
Заставляя себя двигаться, действовать, она с трудом поднялась. Корабль дернулся в зажимах. Рипли чуть не упала снова, но успела схватиться за панель ручного управления шлюзом. Схватившись за рукояти, она попыталась закрыть двери, прикладывая всю свою нечеловеческую силу.
Внезапно дверь со скрипом начала медленно опускаться. Времени оставалось так мало… Положившись на механику, Рипли отпустила рычаги и бросилась к трапу, который вел в рубку. За скрипом и визгом металла она так и не услышала, как гул, с которым Новорожденный бился в двери шлюза, резко прекратился.
– Она с нами! – сказал Врисс Колл, как только Рипли запрыгнула в грузовой отсек. – На борту. А теперь давай отсюда убираться.
Он неуверенно нажал несколько кнопок. Это должно было подготовить «Бетти» к спуску по туннелю, проходившему через длинный причальный отсек «Возничего». Как только «Бетти» пройдет половину пути, Врисс откроет внешний шлюз. Огромный военный корабль уже вошел в ионосферу. У них оставалось мало времени.
«Слишком мало», – подумал Врисс.
Вот теперь он действительно занервничал. Спуск нужно будет начать, как только закроются двери грузового отсека.
Вместе с Колл они смотрели на экран. Рипли медленно поднялась, откинула с лица волосы, затем взялась за ручное управление, и двери начали опускаться. Вриссу этого хватило. Он переключил мониторы обратно на вывод информации, требующейся ему для побега с падающего на Землю «Возничего», и быстро просмотрел полетный план Колл, разворачивающийся на экране.
«Выглядит неплохо», – подумал пилот поневоле и дал команду начать спуск.
И в этот момент экран вспыхнул красным, а внизу появилось сообщение, которое Врисс действительно не хотел видеть. Он быстро ввел несколько команд, но сообщение не изменилось.
– Колл, – он говорил тихо, но не скрывая беспокойства в голосе. – Я не могу закрыть эти чертовы двери.
– Ты – что?! – вскинулся позади них Джонер. – Мы не можем войти в атмосферу с дверьми нараспашку!
– Рипли почти удалось их закрыть в ручном режиме, – ответил Врисс, не отрывая взгляда от экрана, на который транслировались сообщения об ошибках. – Но они остановились на полпути. Я не могу их сдвинуть.
