Тори неловко переступил.
— Приехали люди из ГУССа. Темные и один светлый. Целитель. Я передал мальчика ему. На тот момент Роберт еще дышал, хотя энергия в амулетах почти закончилась.
Очень хорошо. Значит, мои расчеты были верны и мальчишка все-таки выкарабкается.
— Я пошел за вами, чтобы узнать, не нужна ли помощь, — добавил Тори, с вызовом вздернув подбородок.
— И как? — невозмутимо осведомился я. — Узнал?
— Похоже на то. Хотя я не все расслышал, да и увидел далеко не все, что планировал.
— Досадно, когда предел видимости визуализатора составляет всего тридцать шагов, да? — посетовал я, краем глаза подметив, как у парнишки сжались челюсти. — Меня больше интересует, как тебя отпустили люди из ГУССа? Ты же, по сути, единственный вменяемый свидетель.
И вот тогда Тори неожиданно отвел взгляд.
— Они и не отпускали. Я сбежал. Сказал, что буду ждать их главного за стойкой, а пока они возились с Искадо, выбрался из дома через темную сторону.
— И тебя не засекли? — не поверил я.
— Им было не до меня, — буркнул парень, по-прежнему не поднимая глаз. — Они с теми придурками возились, которых вы побили. Кто-то из них не вовремя пришел в себя и поднял шум. Пока его успокаивали, маг, который должен был за мной следить, отвлекся. Потом кто-то из людей Корна полез в подсобку и нарвался на ловушку. Пока ее обезвреживал, умудрился повредить несущую балку, так что там едва крыша не рухнула. Моему охраннику прилетело по голове. Он упал. Вот я и удрал, пока мужик не очухался.
Я покачал головой:
— Уму непостижимо. Мы со всем разобрались, злодеев повязали, все им на блюдечке готовое преподнесли, но и этого оказалось недостаточно. По наши души народ что, приехал ушибленный на голову? Или они все как один косорукие?
На губах Тори промелькнула вымученная улыбка.
— Не знаю. Никогда их раньше не видел.
— А кого тогда видел? — нейтральным тоном осведомился я, бдительно посматривая по сторонам, чтобы не пропустить еще одного нечаянного свидетеля.
— Вас видел, — проворчал парень, глянув на меня исподлобья. — Но больше все-таки слышал. Этот урод что, и впрямь торговал чужими душами, чтобы можно было побольше наворовать?
— Боюсь, что так.
— И сам обкрадывал богачей, заходя в дома через темную сторону?
Я кивнул.
— А вы уверены, что это именно вампиры? — настороженно спросил Тори, быстро покосившись по сторонам.
— Почти на все сто.
— И молодого Искадо с той магичкой тоже покалечили именно они?
— Только вампиры умеют так иссушать тела и души. И только они, входя в раж, способны довести до полного истощения совершенно здорового человека.
— Вы же говорили, что эти дела между собой не связаны, — насупился Тори. — И утверждали, что причиной исчезновения светлых не могут быть твари, потому что не способны зацепиться за здоровую ауру!
— Я ошибался, — спокойно признал я. — Один только Йен верил, что связь между похищениями и вампирами все-таки есть. И он оказался прав. Но в свое оправдание могу сказать, что если бы нежити не помогали люди, то смертей в этом городе стало бы на порядок меньше.
— Почему же вы тогда не убили толстяка? — осведомился Тори, заставив меня удивленно хмыкнуть. — Он же людей продавал. Чужие жизни на свою выгоду выменивал…
— Думаешь, в обычной жизни мало тех, кто занимается тем же самым, только иначе? Если всех убивать на месте, мы до конца жизни от крови не отмоемся.
— Но он же с тварями стакнулся, мастер Рэйш! С нежитью!
— Да, — согласился я. — Причем с высшей. И своими руками выкормил для нас с тобой целое гнездо, с которым Управлению еще предстоит разбираться.
Тори снова поднял голову и пристально на меня взглянул.
— Тогда зачем вы его отпустили, мастер Рэйш? Разве не должен был этот человек попасть в руки правосудия? Разве не должен он был понести заслуженное наказание?
Я не отвел взгляда.
— Ты считаешь, он его не понес? Или полагаешь, я должен был казнить его на месте?
— А вы бы смогли? — совсем тихо спросил Тори.
— Смог бы, — так же тихо ответил я, и после этого парень надолго замолчал.
Я не торопил его, давая возможность самостоятельно прийти к какому-то решению. Не давил, не старался ни в чем убедить… работа темного мага сложна, и подобные трудности возникают довольно часто. Проблема в том, что зачастую кроме нас самих некому осудить нас за содеянное. Даже с учетом того, что закон — штука скользкая и в нем достаточно дыр, чтобы благополучно проскочить между жерновами. Но есть одна неоспоримая истина, которую я усвоил еще во времена далекой юности: чтобы безнаказанно нарушать закон — надо досконально знать закон. А вот оправданно его нарушение или нет, каждый решает для себя сам. И сам определяет, где находится граница дозволенного.
Тори, судя по всему, раньше не приходилось этого делать. И я дал ему время, чтобы раз и навсегда определиться с вещами, которые при неправильном выборе будут мучить его всю оставшуюся жизнь.
Наконец паренек встряхнулся, расправил плечи и вдруг решительно отпихнул от себя поврежденный визуализатор.
— Я разбил линзу, чтобы нельзя было прочесть, что она записала, — твердо сказал он, глядя мне в глаза. — С расстояния в тридцать шагов, конечно, почти ничего не видно, но я постарался уничтожить все записывающие кристаллы. И готов под присягой подтвердить, что толстяк умер не от вашей руки. Вы как раз шли за ним, когда из засады напали гули. Вы, конечно же, хотели, но все равно не успели его спасти. Любой, кто захочет прочесть ваши следы, сможет в этом убедиться. И увидеть, что во время нападения вы находились достаточно далеко, чтобы не суметь этому воспрепятствовать.
— Ты умный парень, — невесело улыбнулся я, когда Тори прикусил губу и отвернулся. — Йену действительно повезло с командой. Но есть решения, о которых ты обязательно пожалеешь. И никакие слова и поступки от этого не уберегут.
— Он заслужил смерть, — упрямо повторил Тори, сжав кулаки. — Та девушка… целитель сказал, что она закрыла племянника герцога своей аурой и умерла первой, потому что пожертвовала собой ради него. Она позволила себя убить, чтобы подарить мальчишке призрачный шанс выжить. Вы слышите, мастер Рэйш?! Это она его спасла. Не мы.
— Знаю, — кивнул я и прошел мимо молодого мага. Мы оба с тобой опоздали. И если бы тебе не приспичило погоняться за призраком, они погибли бы оба. На наше счастье, леди Мелани Крит была очень мужественной девушкой. Жаль, что она умерла, так и не дождавшись помощи.
— Мне тоже жаль, — прерывисто вздохнул Тори. — Она не должна была умереть, мастер Рэйш. Никто из тех, чьи тела сжигали в том подвале, не должны были умирать так страшно. Когда в лесу на нас нападет зверь, мы к этому хотя бы готовы. Или постараемся уйти от звериной тропы, чтобы уберечься от беды. А что делать, если предать готовы те, за чье благо мы сражаемся с нежитью? И если тварями оказываются те самые люди, которых мы по идее должны защищать?!
